— Я могу провести пару дней со своей семьей, раз у меня появилась такая возможность.

— А как же твоя подруга? Ты ведь не собираешься брать ее с собой? — спросила Рут.

— Я могу порвать с ней, сказав, что встречаюсь с другой.

— Тебе не кажется, что это жестоко?

Джад не знал, хватит ли у него сил положить конец своим отношениям с Кариной.

— Может, ты посоветуешь, как мне расстаться с ней, не причинив ей боли?

— Я так поняла, ты не клялся ей в вечной любви и ничего не обещал.

— Нет, мы с самого начала договорились, что наши отношения носят временный характер.

— Тогда встречайся с ней как можно реже. Тебя несколько дней не будет в городе. Когда приедешь, не звони ей, и она поймет, что ты потерял к ней интерес. Но ей все равно будет больно, потому что это заденет ее самолюбие. Никому не нравится быть брошенным. Зато, по крайней мере, тебе не придется врать, что ты оставил ее ради другой.

— Думаю, ты права.

Пристально посмотрев на него, Рут сказала:

— Только не говори, что прежде никогда никого не бросал.

— Прежде я никогда ни с кем не встречался по работе. Это не одно и то же.

— Как жаль, что она не причастна к делу, которое мы расследуем. Тогда тебе было бы легче ее арестовать, — полушутя произнесла Рут.

Джад возмущенно покачал головой.

— Это не смешно. — Он посмотрел на Джона и Хэла. — Оставайтесь на связи. Сообщите мне, когда вернетесь. У вас есть номер моего сотового.

Затем они сели смотреть телевизор, но Джад был слишком взволнован, чтобы сосредоточиться на выпуске новостей. Вместо этого он, сев в машину, до поздней ночи катался по улицам города, слушая любимую музыку и убеждая себя в том, что должен забыть Карину.

— Какие у тебя планы на вечер? — поинтересовалась Мариса, когда Карина в среду днем ответила на ее звонок.

— Хороший вопрос. Не хочешь сходить в кино?

Прошло несколько секунд, прежде чем Мариса спросила:

— Значит, ты сегодня не встречаешься с Джадом?

— Нет. Я не разговаривала с ним с воскресенья.

— О Карина, мне так жаль. Я знаю, он тебе очень нравится.

— Да, но я никогда не строила иллюзий насчет наших отношений. Разве не ты сама говорила мне, какая у него репутация?

— Я думала, на этот раз все по-иному. С тобой он проводил больше времени, чем с какой-либо другой женщиной.

— Кто поймет этих мужчин? Как бы там ни было, через несколько недель я уезжаю в Нью-Йорк. Мне сейчас не нужны серьезные отношения. Джад знал об этом с самого начала. — Глубоко вдохнув, она весело произнесла: — Ну что, мы идем в кино?

— Я не прочь немного развеяться. Эл уехал, а моя сестра с удовольствием присмотрит за детьми.

Положив трубку, Карина уставилась на телефон, злясь на саму себя. С понедельника всякий раз, когда звонил телефон, она мчалась к нему в надежде, что это Джад.

Но он ни разу не позвонил, и через три дня она поняла, что, возможно, больше никогда его не увидит.

Неужели она была так плоха в постели?

Кажется, Джад остался очень доволен. Более чем доволен, если учитывать тот факт, что они не спали почти всю ночь. Вспоминая об этом, она покраснела.

Ее первым разочарованием было то, что, проснувшись в понедельник утром, она обнаружила, что Джад ушел. Она искала записку, но ничего не нашла.

На следующий день она стала искать предлог, чтобы позвонить ему, но поняла, что это бессмысленно. Джад просто взял то, что она безвозмездно ему предложила, и ночь их страсти ничего для него не значит.

А чего она ожидала? Она хотела заняться с ним любовью, и это произошло. Неужели она надеялась на большее?

Карина не стала искать ответ на свой вопрос. Вместо этого она отправилась в кино с Марисой.

За последние три дня Джад столько раз поднимал трубку телефона, чтобы позвонить Карине, что сбился со счета. Сегодня была уже среда. От Хэла и Рут ничего не было слышно с тех пор, как они прибыли в Мехико, и он начал беспокоиться.

Он хотел позвонить Карине. Черт побери, ему не терпелось снова увидеть ее. Все ли у нее в порядке? Обиделась ли она на него за то, что он ушел, даже не оставив записки? Наверняка она ужасно злилась на него, но Джад убеждал себя в том, что так будет лучше. Возможно, Карина больше не захочет его видеть. Правда заключалась в том, что он не знал, как положить конец их отношениям. Ни один из привычных предлогов не подходил.

Он решил съездить на ранчо и навестить родных.

Двухчасовая поездка помогла ему отвлечься от работы, и, подъезжая к ранчо, Джад улыбался, предвкушая встречу с теми, кого любил. Припарковавшись, он некоторое время смотрел на дом, в котором вырос. Эти каменные стены дали приют нескольким поколениям семьи Креншо. Постепенно дом приобрел современный вид и, несмотря на внушительный размер, казался уютным. Сейчас в нем жили Джейк и Эшли.

Передав несколько лет назад управление ранчо Джейку, отец построил для себя дом поменьше в пяти милях отсюда. Джад был рад, что кто-то из братьев решил остаться дома и вести хозяйство, потому что сам он не хотел этого делать. С него хватило тяжелой работы, палящего зноя и пыльных бурь.

Разумеется, в армии тоже было не сладко, однако Джад предпочитал военную службу разведению скота.

Открыв дверцу машины, Джад выбрался из нее и потянулся. Затем он направился к черному ходу. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге показался Джейк. Он широко улыбался.

— Не верю своим глазам! Ты оставил развлечения Сан-Антонио ради того, чтобы навестить нас. — Джейк вышел на улицу и заключил Джада в объятия. — Я так рад тебя видеть. Родители знают о твоем приезде?

— Нет. Я не был уверен, вернулись ли они из своего последнего путешествия. Как поживают Эшли и малыш?

— У них обоих все хорошо. Их выписали несколько дней назад. Эшли обрадуется тебе. Она сейчас кормит маленького.

Затем они прошли на кухню, и Джад налил себе кофе. Он предложил брату, но тот отказался.

— Мы с Эшли вставали в половине второго и в три часа ночи. Я больше не ложился и, наверное, выпил целый кофейник.

Тогда Джад впервые заметил, что глаза брата заметно покраснели. Раньше он приписал бы это похмелью, но сейчас знал, что причиной тому был его новорожденный сын.

Словно разговаривая с самим собой, Джейк пробормотал:

— Меня удивляет, как такое маленькое существо может производить столько шума. Когда он голоден, он может поднять мертвого.

— Полагаю, тебе приходится спать урывками.

Джейк фыркнул.

— Да, я даю работникам указания, а сам дремлю где-нибудь поддеревом.