теперь мертвое тело едва ли не на всеобщее обозрение выставлено. Я прекрасно помнила, как был оставлен тот труп: прямо под горящим фонарем. Чтобы точно не было даже единого шанса его не заметить.

      - Дело передадут в наш отдел, - внезапно сказал пес.

      О Господи, у этих ненормальных есть еще и свой отдел в полиции... Было от чего схватиться за голову.

      - Может быть, они до чего-то и докопаются. Я созванивался с отцом вчера, он сказал, что хочет просить об аудиенции у принца. Если это несколько зарвавшихся отщепенцев, то принц с ними разберется. Другое дело, если это по велению самого принца их политика изменилась...

      - Надеюсь, ты не забудешь сообщить об исходе встречи мистера Кройца и принца? - произнес дядя.

      Парень тут же ответил ему:

      - Да, Месье.

      Честно говоря, я была немного... ошарашена. Потому что Кройц говорил с моим дядей очень уважительно, признавая его главенство. А ведь раньше казалось, что мой почти убийца в принципе не способен никого уважать.

      - Наверное, стоит рассказать все бабушке, - неуверенно произнесла я. Все же это не слишком хорошо, что главу Ковена, пусть и только номинального, даже не поставили в известность. Пусть и из лучших побуждений. - Да и вообще, рассказать... Ведь в Ковене не знают об опасности.

      Ответил мне на это предложение не дядя.

      - Ты еще предложи объявления на всех столбах развесить. А то обыкновенные люди же не в курсе, что ночами опасно ходить, - осадил меня пес. - Они не высовываются до тех пор, пока о них неизвестно. Если же люди все узнают, то смысла скрываться уже не будет.

      Легко ему было говорить: сам Кройц не был человеком, он просто не понимал, каково это быть совершенно беззащитным в мире, полном самых жутких чудовищ.

      - Кристиан прав, Тесса. Это не тот случай, когда стоит предавать все огласке. Возможно, лучше будет действительно просто пока переговорить с принцем. Надеюсь, что после этого удастся все уладить.

      Мари даже не попыталась возражать моему дяде и псу. Кажется, это было как раз то молчание, которое является знаком согласия.

      Я всегда ненавидела эту позицию: сейчас мы сперва все обсудим, после чего, может быть, что-нибудь и решим. А пока «очень важные люди» решают или же не решают, как поступать дальше, по улицам Нового Орлеана ходят вампиры и убивают ни в чем не повинных людей... И их потом не воскресишь.

      «Но ты ведь можешь и побороться с этим тварями, девочка Дюпон», - прозвучал в моей голове голос Ди.

      Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Невозможно привыкнуть к подобному.

      «Эти существа омерзительные. Не живые и не мертвые, они крадут чужую силу, чтобы продолжать свое существование. Та девушка прожила бы еще долго, очень долго, родила бы детей, увидела бы внуков... Но они украли ее жизнь, ее мечты. А теперь твои родственники собираются позволить вампирам поступать так и впредь. А ты ведь не считаешь, что это правильно, не так ли?»

      Барон Самди говорил вкрадчиво и очень убедительно. Он предлагал сделать хоть что-то, когда предлагают ничего не предпринимать и просто ждать.

      «Но я ведь обыкновенный человек, - отозвалась я неуверенно. - Как я могу бороться против вампиров?»

      «Ты не обыкновенный человек. Ты одержимая лоа. Если ты только пожелаешь...»

      Что сказать, я просто не знала... А еще меня ужасно нервировало это «одержимая лоа»... Что для меня это на самом деле значит, кроме возможности занимать у Ди силу? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И даже учитывая, что прежде Барон Самди мне помог...

      «Подумай, девочка Дюпон. Ты всегда можешь позвать. И мы с тобой поможем друг другу».

      Очень смешно...

      Словно бы обыкновенная девчонка может помочь божеству...

      - Эй, Дюпон, - помахала у меня перед лицом рукой Мари. - Ты где витаешь?

      Оказывается, моя мысленная беседа с лоа не прошла незамеченной.

      - Да так, - виновато улыбнулась я, - просто задумалась. Ничего особенного...

      Но все находящиеся в машине трактовали мое молчание иначе. Впрочем, иначе и быть не могло, ведь мы уже остановились около дома моей подруги, и она должна была выйти наружу. Вот только я мешала.

      - Не стоит так сильно переживать, Тесса, - сказала дядя, когда мы попрощались, наконец. с будущей мамбо. - Я приложу все усилия, чтобы пострадало как можно меньше людей.

      Близнецы замерли, вслушиваясь в слова отца как бандерлоги в слова Каа.

      - Как можно меньше... - горько произнесла я. - Стало быть, вы тоже понимаете, что уберечь всех не удастся.

      На сторону дяди встал пес.

      - Дюпон, все равно не удастся уберечь всех. Даже если поступить так, как желаешь ты. Вампиры в любом случае сильнее и хитрее, чем обычные люди. А долгая не-жизнь позволяет получить больше опыта, чем имеется у любого колдуна или пса. Порой сразу же кидаться в драку — это не самое лучшее решение.

      Вот от кого-кого, а услышать это от Кройца я не ожидала. Еле удержалась от того, чтобы сказать что-то ехидное по поводу такого внезапного пацифизма.

      Но и хвататься за предложение Барона Самди... Нет, этого я тоже не хотела. Я предпочитала оставаться только собой, а не занимать силы у кого-то куда более могущественного. Особенно, если плохо понятно, как потом расплачиваться за такие услуги...

      - Я понимаю, - пробормотала я, не желая продолжать этот разговор.

      Может быть, дядя Рене и Кройц действительно правы. В конце концов, они прожили в этом городе всю жизнь и куда лучше меня разбираются, как тут все происходит.

      Но убитую девушку было жалко. И будущих жертв, которых в любом случае не избежать, - тоже.

      В общем, не самые веселые размышления.... Ничего не поделаешь. Даже изучение дневника моего предка уже не казалось таким уж увлекательным. В конце концов, чем может помочь то, что я буду знать тайны далекого прошлого?

      Обед в «Белой розе» прошел в поистине гробовом молчании. Бабушка не произнесла и двух слов, хотя обычно как хозяйка дома она всегда поддерживала светскую беседу. Тетя Лотта пыталась хоть как-то завязать разговор, но это плохо удавалось, учитывая, что дядя Рене был полностью погружен в свои