“Может быть, это потому, что она так похожа на Лиссу?” — подумал Виль и горькая морщинка прорезала его высокий лоб.

Мужчина нахмурился и сжал кулаки. Секундное расслабление сменилось неожиданно сильнейшим напряжением. Он заставил себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть на счет двадцать. Мышцы стали постепенно расслабляться.

Виль отправился к себе в комнату и попытался заснуть. Ему уже давно не требовалось столько сна, как обычным людям. Кстати, когда же он спал в последний раз? Похоже, как раз в тот день, точнее, в ту неудавшуюся ночь, когда он схлестнулся с целой стаей ларгов.

“Происходит что-то очень странное… Целая стая, и почти рядом с форпостом”, — Виль перевернулся на бок и попытался закрыть глаза.

Перед глазами, как назло, возникла иномирянка. Его новая ученица. Сердце глухо стукнуло. Если получится..

Виль поднялся и подошел к окну. Велина стояла прямо над домом и светила прямо ему в глаза. Но охотник не отводил взора и даже будто не замечал этого света.

Наконец Виль моргнул и широко раскрыл глаза. Велины над домом уже давно не было, а где-то там, далеко за лесом, вставало солнце.

Он только сейчас понял, что все-таки заснул. Заснул стоя, как когда-то в первые годы своего ученичества. Наставник был суров и безжалостен.

Когда Виль только-только пришел в себя после жуткой процедуры, превратившей его в охотника, тот дал нему только день. Только один день, чтобы хоть немного очнуться от пережитого.

После чего начались изнурительные многочасовые тренировки.

Одинокий!

Вот тогда Виль и научился спать стоя. Вначале его покачивало, но магические потоки, как оказалось, только так и можно было привести в норму.

Эти нагрузки были совершенно необходимы, иначе проснувшаяся магия просто-напросто разорвала бы энергетические каналы и всю кровеносную систему в том числе.

Виль протер глаза и отправился на кухню. Хочешь- не хочешь, но в еде он нуждался до сих пор. Временами охотник думал, что было бы совсем неплохо подпитываться напрямую энергией от земли, от воздуха, от стихий.

Ведь наставник иной раз намекал, что такое вполне возможно. И говорил как-то про Одинокого, что, мол, тот был не просто первым Охотником, а первым, кто научился работать напрямую с энергией, окружающей все вокруг. Наполняющей мир.

И даже, что вроде сохранились где-то летописи, старые манускрипты. Где он писал, что можно черпать энергию напрямую. Черпал ли ее он сам?

Виль не знал. Но вот не отказался бы почитать эти летописи. Возможно, они так и остались в одном из тайных хранилищ.

“Повезло же паршивцу Фуко найти одно”, — Виль нахмурился и занялся готовкой.

Он быстро накидал в горшочек крупу, порезал картофель и засунул туда остаток вырезки. Засунул его внутрь плиты, где был самый жар. Похлебка сварилась быстро. Мужчина вылил половину в большую глиняную миску и быстро съел, не замечая вкуса.

Проверил свои припасы. Еды оставалось немного. Нужно было выбираться в ближайшее поселение. Он знал, что с припасами сейчас и там негусто. Возможно, удастся поохотиться в лесу. Как вариант, можно разжиться свежими грибами, которые отлично заменяли мясо. С мясом же было напряженно. Дикие животные откочевали далеко на юг. Ларги отпугивали их так же, как людей.

Но для этого ему придется уйти. Оставить Лину, о которой Виль старался не думать. Даже вспоминать свое собственное превращение он не хотел. Да тело помнило. Охотник опять сжал кулаки и с тоской подумал:

“Неужели ты, Одинокий, не смог придумать ничего лучшего, чем этот ритуал? “

Мужчина вдруг замер и прислушался. Опять шипение? Нет. Показалось.

Он вышел во двор и развел руки в стороны. Медленно и очень аккуратно начертил в воздухе нечто, очень похожее на кривую спираль и замер. Спираль замерцала ровным синим светом. Виль тотчас развеял ее в воздухе.

“Отлично", — с удовлетворением подумал он. Похоже, сегодня мой день. Вокруг все чисто.

Конечно, он знал, что в любой момент ровный синий свет мог смениться тревожным желтым.

Но сейчас все было спокойно.

Значит ли это, что Виль дождется выхода Лины из отходилки? Ведь прошли только сутки. Сутки! Сколько же еще ждать? Неделю…

Неделя это слишком много. Не любил Виль такую вот тишину. Слишком спокойно, слишком, — вдруг сердце тревожно застучало в груди.

И тут раздался протяжный вой. Он то нарастал, то делался почти неслышным. У Виля волосы встали дыбом и заныли зубы.

“Началось!” — охотник мгновенно оказался на крыльце и скрылся в доме, чтобы через секунду появиться полностью одетым и с тускло мерцающим мечом в руке. Верный синго опоясывал его талию.

Глава 18

— Как светло, — прошептала Лина и потянулась. Тело пронзила резкая боль. Казалось, болело все. Все мышцы, все суставы, все…Да все, что только в этом несчастном теле есть! Лина не очень хорошо представляла себе анатомию человеческого тела.

Но то, что сейчас творилось с ее организмом, нормальным не назовешь.

— Какое нормальным… — Лина постаралась расслабиться, несмотря на боль. — Но ведь эта жуткая перестройка вроде закончилась?

Лина на знала. Точно она знала только одно — она жива. Как говорил Марк, если чувствуешь боль — значит, еще жив.

Марк… Да, видел бы он Лину сейчас, незабвенный ее сенсей. Девушка постаралась сесть и в конце концов ей это удалось.

— Но как же хочется пи-ить, — почти беззвучно прошептала она. — Неужели в этих “отходилках” нет воды? Охотники просто заводили сюда и бросали своих учеников?

“Не может быть!” — Лина с трудом, как старушка, разогнулась и тихонечко, прямо вот по мягкой, обшитой мхом стеночке стала подниматься. Но неудачно.

По этой же стеночке она и стекла вниз.

— М-да… Идти я не могу. Ну что же, — взыграл вдруг в девушке бойцовский характер, — тогда попробуем на четырех.

Она опустилась на четвереньки и попыталась добраться до двери. Ведь где дверь, так и до воды недалеко. Лина помнила, что они спустились вниз и шли совсем недолго. Значит, она сможет и до кухни доползти.

“Но почему же тут так светло?” — запал быстро кончился. Навалилась дикая усталость. Лина перевернулась на спину и уставилась в потолок.

— Я же под землей? Или все-таки нет? Так светло, — прошептала она еще раз и закрыла глаза. Но и с закрытыми глазами ничего не изменилось. Было действительно светло. Что с открытыми глазами, что с закрытыми.

Даже больше того. Стоило Лине закрыть глаза, как перед ними будто кто фейерверк запустил.

Как-то в детстве Лина неудачно скатилась со снежной горки и практически воткнулась головой в растущую