были просто тела. Теперь просто тела. Ведь ларги всегда вселялись в человека тогда, когда он был жив.

Мертвые их совершенно не интересовали.

Виль на мгновение прикрыл глаза. Он знал, что тут произошло. Охотники, один за другим, наносили себе смертельный удар в сердце. Они успели, большая часть из них. Никто не хотел оказаться поглощенным ларгом. Ведь эти люди свято верили в бессмертие души. А что будет с твоей душой, если такая жуть вселится в тело? Охотники не хотели рисковать.

Сердце Виля сжалось.

Как он ненавидел эти суеверия!

Сытые твари смотрели на него и не спешили нападать. Виль вдруг почувствовал, как у него внутри будто натянулась тонкая, дрожащая струна.

Эта струна звенела и звала его. Отзывалась мучительной болью и тянула назад.

“Очнулась! Она очнулась! — промелькнула мысль и тут твари медленно двинулись к нему.

Виль прекрасно понимал, что должен быть сейчас на форпосте и помогать новоиспеченному охотнику, своей ученице.

“Подожди. Подожди меня. Я скоро”, — мысль оформилась и пропала. Возможно, ученица сможет ее поймать. Сможет ли? Этого Виль не знал. Но он сделал все, что мог.

Трое еще почти людей кружили вокруг него. Глаза их фосфоресцировали странным лиловым цветом.

“Необычный вид”, — отстраненно подумал Виль, готовясь к битве.

Стоило ему коснуться верного синго, как тот вырвался на свободу. Тонкий хлыст распрямился во всю длину. Но ларги повели себя странно. Они не кинулись врассыпную, а только лишь отступили чуть в сторону и продолжили сжимать кольцо.

“Что они делают? — изумился Виль. Ничего подобного ему до сих пор встречать не приходилось.

Да они же хотят взять меня в клещи! “— вдруг дошло до охотника.

С такой техникой ведения боя со стороны тварей он столкнулся впервые. Да он о таком никогда и не слышал.

Виль грязно выругался и неожиданно крутанулся на месте. Верный синго вернулся к нему и стал вращаться вокруг тела, создавая защитный конон.

Ларги замерли.

“Одинокий их возьми, — прошептал Виль, неверяще глядя на троицу существ. Да они точно разумные!”

Прошла пара минут.

Виль понимал, что долго защитный кокон не продержится. Ведь он подпитывался энергией самого охотника. Нет, слабости он пока не чувствовал. Пока. Но это не могло продолжаться долго.

Да и не привык Виль отступать и обороняться. Нужды не было. Синго замедлил свое вращение. Значит, энергии осталось всего ничего. Виль чертыхнулся и замер.

Сейчас, в эту минуту, он не мог продолжать бой. Какое продолжать… Он его даже и не начал. А ведь там, на форпосте, его помощь требовалась ученице.

Будущему охотнику, в котором так нуждался Аракс.

Здесь же он ничем уже не мог помочь. Виль сжал зубы. Три твари напротив вдруг зашатались и замерцали.

“Что тут творится?” — охотник напряженно наблюдал, готовый в любой момент схватить синго.

Твари же, которые теперь уже и отдаленно не напоминали людей, вдруг стали сжиматься. Они становились все меньше и меньше, при этом меняя форму.

Виль поморщился. Запах, отвратительный запах гниющей плоти и еще чего-то мерзкого, коснулся его ноздрей.

Знакомый такой запах.

Охотник с облегчением выдохнул.

“Похоже, новый вид недолго продержался в наших условиях”, — и он мощным броском кинул ларго в мерцающих, уже принимающих форму шаров, существ. Вовремя. Три шара уже почти слились и стали набирать силу и энергию.

— Получайте! — хрипло крикнул Виль. Раздался сильный хлопок. Шар замерцал. Зловоние усилилось и охотник чуть не задохнулся. А потом все случилось ровно так же, как обычно. Запахло озоном, свежескошенной травой и шары исчезли.

Виль прислонился к стене. Силы его были на исходе.

Глава 20

“Ученица…Она там одна. Соберись, тряпка!” — Виль сжал зубы. Несмотря на выматывающее сражение, которое мог выдержать только охотник на ларгов, мужчина не позволил себе закрыть глаза.

Разве только на одну минуту. Эта минута была жизненно необходима.

Виль зажмурился и напряг все тело. До максимальной вибрации, до той самой точки, когда каждая клеточка завибрировала и тонкие ручейки космической энергии потекли из продолговатого мозга прямо к центральному энергетическому каналу.

Сила наполняла его. Многочисленные, тоненькие ручейки чистого белого цвета сливались в один и становились бурной полноводной рекой.

Виль открыл глаза и медленно выдохнул.

Поднял уже дрожащий от предвкушения фамильный меч и сделал круговое движение рукой.

Меч тотчас замерцал и закрутился как пропеллер. Он набирал и набирал обороты и наконец стал практически невидимым, образуя мерцающий круг серебристого цвета. Виль нырнул в образовавшийся пространственный туннель и мгновенно оказался перед входом в форпост, опустившись на утоптанную землю.

Земля под ногами горела. Виль ощущал ее жар даже сквозь толстую подошву сапог из кожи виверны.

Сердце предательски дрогнуло.

“Ученица!” — не раздумывая, Виль собрался и одним рывком открыл входную дверь. Как ни странно, в доме не ощущалось ни жара, ни огня. Да даже запаха дыма Виль не почувствовал.

Охотник нахмурился.

“Что это? Меня обманывают собственные ощущения? — Виль не хотел даже думать об этом. — Или…”

На щеках мужчины заходили желваки и он, сдерживая себя, крадучись, стал спускаться вниз. Верный синго опоясывал его талию, а фамильный меч покоился в ножнах на спине охотника.

Руки были полностью свободны.

Виль подошел к двери “отходилки” и прислушался.

За дверью было тихо.

Он подключил внутреннее зрение. Так и есть! Первый защитный купол практически исчез. И освободившаяся энергия образовала кольцо яркого алого пламени. Это было красиво.

В сполохах пламени то тут, то там возникали юркие маленькие змейки.

“Похоже, огненные саламандры!” — сердце Виля замерло на мгновенье. — Это какой же силы был выплеск?”

Мужчина сжал кулаки.

Но основной защитный барьер был в порядке. Похоже, его ученица так и не смогла открыть дверь.

“Странно,” — подумал Виль и замер. Та тонкая мерцающая нить, эта появившаяся между ними связь вдруг натянулась и завибрировала.

Виль стиснул зубы.

Связь становилась все сильнее и это причиняло охотнику немалую боль. Конечно, не такую сильную, как во время трансформации, но весьма значительную.

Но с болью Виль справился быстро.

Он просто перевел свое внимание на девушку. Ведь сейчас он чувствовал все, что чувствовала она.

И тут же зашипел сквозь зубы. Потому что иномирянка сжималась и корчилась, наполняя пространство вокруг невообразимой болью.

“Да ведь это она горит…Горит!” — вдруг дошло до охотника.

Он замер. Заставил свое сердце биться размеренно и прижал руки к груди. Ладони неожиданно засияли ярким алым светом.

Виль зажмурился и раскрылся навстречу тому огню, который сейчас испепелял девушку.

“Сюда, ко мне. Скорее сюда,