Они стали встречаться. Подруга Нина очень поощряла эти встречи: ей хотелось и пристроить незамужнюю Галину, и своего родственника, который мечтал остаться в столице навсегда, получив прописку.

И все сладилось.

Зачем Галя вышла тогда замуж?.. Но она с такой тоской смотрела на детей, бегающих во дворах, с такой грустью прислушивалась к их звенящим на ветру голосам и так старательно таила от окружающих свою зависть — обычную зависть бесхозной, одинокой женщины к замужним приятельницам… И ее сердце не выдержало, сдалось. Оно понимало, что все это — пустая, опасная затея, и одновременно непрерывно твердило: когда же еще, если не теперь?..

Михаил поторопился сделать ей предложение, и они поженились. Только фамилию Галя оставила свою. На всякий случай.

Никакого счастья их женитьба не принесла.

Вечером после встречи со странным и подозрительным типом в парке Арам позвонил Валерию. Посоветоваться. Валерий выслушал друга внимательно, не перебивая, и сказал:

— А ты попробуй погулять с другой девицей. Там же, на аллейках. И посмотри, что будет.

— Ты думаешь… — задумчиво начал Арам.

— Попробуй! — перебил его приятель. — Я тебе кое-что обещаю.

Любил он раздавать обещания…

Араму не хотелось гулять ни с кем, кроме Женьки. Да и она, если узнает, психанет… Но совет опытного друга стоило принять во внимание. И Арам пригласил на прогулку курносенькую милую одноклассницу Леночку.

Леночка, к его удивлению, согласилась, видимо, он недооценивал себя, всю дорогу щебетала и не сводила с Арама глаз. А он мялся, чувствуя себя негодяем. Но что интересно — никакие шпионы по их следам не ходили…

— Ты почему все время оглядываешься? — наконец удивленно спросила Леночка. — Ищешь кого?

Она была недалека от истины.

Арам смутился:

— Нет, нет, что ты… Все в порядке.

Из дома он опять позвонил Валерию.

— Ну, вот видишь, как я тебе обещал, так и сбылось, — довольно заявил Панин. — Дело не в тебе, а в Женьке.

— Кучеряво… А она при чем? — изумился Арам. — С бандой, что ли, связалась?

— Уж не знаю, с кем она там связалась… — насмешливо протянул приятель. — С красивыми девушками это порой случается. Сечешь? Их как-то тянет на всякие гадости, как на сладкое.

С того вечера жизнь стала совсем загадочной. А потом была эта скамейка в парке…

Арам сам до конца не понимал, как он решился на такое. И забыл думать про тех типов, которые, по Жениным словам, таскались у них по пятам.

Когда Арам в тот вечер вернулся домой, его лихорадило. Он сразу врубил музыку. Запели Savage garden. Настроение заиграло, и почему-то страшно захотелось пить. В холодильнике нашлась большая бутылка пепси. Арам хватанул прямо из горлышка, а потом для чего-то запил пепси водкой. Стало еще веселее. Арам был не слишком охоч до этого напитка. Немного выпить — всегда готов, а пить запоем — это опасно. И мама всегда так говорила, делая при этом испуганные глаза.

Ее двоюродный брат был довольно известным музыкантом. Играл в популярной группе. Хорошо спелся, а потом спился. Избирался даже в Госдуму. На один срок.

— Второго срока ему уже не дали! — иногда однообразно шутила мать.

Арам сел за стол и задумался. Мать смотрела у себя телик и, по обыкновению, ничего не видела и не слышала, отец на работе. Все очень удачно…

Женька… Нет, с ней что-то явно не так. И не будет с ней у Арама толку. Хотя он уже довольно тренированный.

Арам вспомнил недавнее лето.

Тогда Москва угнетала, давила, Женька отбыла куда-то отдыхать, то ли на Багамы, то ли на Майорку, Валерий пригласил на дачу, и Арам решил поехать дней на несколько.

В электричке к приятелям подсел милый юноша, как быстро выяснилось, голубой, или, по-научному, нестандартной ориентации, и стал настырно приставать к Араму. Строил глазки, гладил по коленям… Арам растерялся. А Валерка — нет. Нахмурившись и хорошо импровизованно войдя в роль, он жестко и возмущенно сказал милому голубчику:

— В чем дело?! Ты давай отваливай! Это — мой парень! Сечешь? Или объяснить попонятнее?!

— А-а! Извините, ошибся… — пробормотал голубец, вполне поверив, и тут же смылся.

На следующий день Валерий отбыл куда-то по своим делам. Он часто напускал на себя непонятную таинственность. Арам от нечего делать торчал на речке в одиночку. Слушал плеер. Пела Шер… А потом решил переплыть эту речонку. Посмотреть, что там, на той стороне. За рекой среди небольших лесочков живописно разбросались небольшие поселковые дома. Бегали собаки — отсюда маленькие, как игрушечные. Кое-где паслись, натягивая до предела веревки, мечтающие о свободе козы в кудельках.

Арам встал, привязал на спину свой маленький рюкзак и вошел в воду. Наушники плеера привычно торчали в ушах. Все дачники в основном уже разбрелись по домам — время обеденное, да и припекало сильно. Но Арам есть не хотел.

Почти ручные волны, мирно нашептывающие что-то ласковое, сразу подхватили его и понесли. Арам поплыл им наперерез, туда, где на горушке толпились домики, окруженные садами. Соседний берег встретил его липкой грязью под ногами и высокой острой травой. Арам вышел из воды, натянул на мокрое тело джинсы и футболку, сунул ноги в сандалии и начал медленно подниматься на горку, куда взбегали дома.

Большой лохматый пес кинулся прямо под ноги, и Арам остановился. Потом присел на корточки и поманил тоже застывшего пса.

— Иди сюда, дуралей, иди! У меня сосиски есть.

Утром, собираясь на реку, он сунул их в рюкзак.

Две из них пес схватил прямо на лету.

— Не кормят тебя, что ли? — удивился Арам.

— Да на него не напасешься! Готов сутками жрать! — ответил вдруг звонкий девичий голос.

И возле пса Арам увидел босые девичьи ноги с запыленными пальцами. Они игриво пошевеливались, словно собирались здороваться с ним за руку. Арам изумился, рассматривая их и продолжая сидеть на корточках.

— Эй, ты так долго будешь сиднем сидеть? — певуче спросили ноги. — Вставай, брататься будем! — И ноги хихикнули.

Арам будто под гипнозом медленно поднялся во весь рост. Перед ним стояла улыбчивая девица в цветном сарафанчике. И эти ее босые ноги, которые он увидел сначала…

По-настоящему разглядеть женщин Арам до сих пор толком не успел и не сумел. И они никогда еще не стояли перед ним босиком. И вообще, незнакомые девушки редко обращались к нему сразу на «ты», что обещало быстрое продолжение, как он решил. Причем такие красивые девушки…

А эта оказалась красивая. Глаза запоминающиеся, слегка навыкате, болотно-зеленые. Аккуратные скулы. Волосы светлые, русалочьи. Но не совсем. Такие обычно называются русыми, но Араму сейчас мерещилось нечто необычное. Все какое-то водяное. Вроде бы прекрасная незнакомка пришла из моря. Или из той же реки…