— Матушка-государыня, не губите! Да меня господа Их Высокопревосходительства за такие деньжищи не простят!

— Встань, Петя, — велела ему Дагмара. — Это был всего лишь вопрос.

— Виноват! — подскочив, поклонился Петр и снова «слился» со стеной.

Время идет, психика адаптируется — вокруг меня все время столько народу, что не только вышколенные быть незаметными слуги, но и люди с вот-такенными бакенбардами да погонами воспринимаются как элемент декора. Что ж, даже если сценка срежиссирована мамой, суть ясна, тем более что уровень зарплат я понял уже давно, и держался только ради гребаного «лица».

Ну не может правящая или готовящаяся таковой стать персона себе позволить быстро менять решения. Нужно создавать впечатление обдумывающего все на сто шагов вперед, взвесившего все «за» и «против», крайне продуманного и уверенного в себе человека.

— Теперь нам нужно обсудить трех других твоих приближенных, — продолжила Дагмара отрабатывать свою мысленную «повестку». — Остап Пилинога! — хихикнула, дети рассмеялись. — Уверена, мы не раз будем иметь удовольствие наблюдать, как забавно с фамилией твоего секретаря будут пытаться совладать иностранцы.

Посмеялся со всеми и я — вправду забавно, Зихао Фэн, например, не справляется. Императрица с довольной улыбкой продолжила:

— На прошлой неделе я нанесла визит в Смольный, где имела удовольствие познакомиться с Татьяной Федоровной и Надей — матушкой и сестрой Остапа. Они произвели на меня хорошее впечатление. Оля, как зовут ту простоватую девчушку с веснушками, которая заведует моим набором для вышивки? — проверила знания дочери на прочность.

— Еленою, мама, — отозвалась Оля.

— Спасибо, — наградила ее улыбкой Дагмара и вернулась к делу. — Елена в скором времени выйдет замуж и покинет Двор. Полагаю, Надя станет достойной заменой.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Раз! — и Остап уже не мой, а общий. Я в дополнение немного попадаю в мамины моральные должники — невелика милость, конечно, но все равно Дагмаре полезно.

— Остапа нужно учить, Георгий, — продолжила она.

Не мытьём, так катаньем кого надо подсунет.

— Нужно, — согласился я. — Поможете подобрать ему наставников?

— Уже, — «обрадовала» она меня. — Теперь китаец. Как его зовут?

— Зихао Фэн. Учитель конфуцианства, китайского языка и копилка непонятных, но солидно звучащих цитат.

— Это как? — заинтересовался Миша.

— Я тебе потом расскажу, — пообещал я.

— Этот китаец — шпион, — заявила Дагмара.

— Я знаю, — улыбнулся я.

— Если знаешь, значит все в порядке, — неожиданно кивнула Императрица. — Азиаты, — вздохнула. — То слона подарят, то шпиона.

Посмеялись, и я сработал на опережение:

— Кирил мне нужен, чтобы добывать деньги на развитие моих задумок, не трогая государственной казны.

Например, прямо сейчас Кирил тратит два миллиона на выкуп подешевевших в среднем больше чем на треть российских ценных бумаг. Цинично, но хорошо, что Романовы не спешат сообщать народу подробности случившегося с Александром. Тревожные слухи, как оказалось, неплохо так «шатают» биржу, а значит после официальных объявлений о том, что царь жив и показа его народу можно смело ожидать хорошего повышения стоимости «портфеля».

— Я бы хотела подробнее узнать о твоих задумках, — попросила Императрица.

— В моих апартаментах несколько больших ящиков с ними, — улыбнулся я.

— Но не сегодня, — смалодушничала Дагмара. — Тебе нужно немного отдохнуть, Георгий, — перевела стрелки на меня. — Ты проделал длинный и тяжелый путь.

— Сегодня можно отдохнуть, — согласился я. — Но в ближайшие дни у меня будет много гостей.

— Например? — поинтересовалась Дагмара.

— Первым прибудет Дмитрий Иванович Менделеев, — ограничился я обозначением примерного уровня людей, которым направил приглашения при помощи Ксюши до того, как в недрах дворца смогли отыскать анатомический атлас.

Императрице хватило, и, пока она не докопалась еще до чего-нибудь, я предложил Мише:

— Поехали выберем тебе собаку?

Я же обещал подарить «мужскую».

Глава 6

Ее Императорское Величество тут же перехватила инициативу:

— Нет нужды ехать в Петербург, тамошние дворняги все равно недостойны Миши! Едемте в Егерскую слободу!

Жестом отправив лакея передать приказ готовить выезд, она поднялась из-за стола, попросив маленького князя:

— Миша, я уверена, что тебе хватит такта не выбрать белую лайку.

Андреич рассказывал и об этом — был у Александра любимец, Камчаткой звали. В том самом крушении поезда он погибл.

— Камчатка был один, и другого не будет, — проявил маленький князь понимание. — Я хочу меделяна.

Это еще кто? Борзых — знаю, овчарок да лаек — знаю, меделяна — не знаю. Ладно, посмотрим.

— Братец, только у тебя не будет собаки, — заметила Ксюша.

— Дипломатия! — многозначительно надул я щеки. — Если я заведу собаку, у кайзера Вилли не останется возможности подарить мне немецкую овчарку. Вдруг от отчаяния он подарит мне какую-нибудь ненужную чушь вроде слона или шпиона?

Младшие рассмеялись, Императрица поморщилась и выразила Высочайшую волю:

— Выезд через полтора часа.

Мы разошлись по покоям, я отказался от предложенного гардеробщиком охотничьего наряда, выбрав совершенно штатский костюм. Переодевшись, занялся неразобранным кусочком почты — письма от кайзера и Марго с переходом к занятию анатомией помешали это сделать до обеда.

Так… ерунда… бесполезное… это прочитаю перед сном, это даже открывать не буду — отдам секретарям для составления отписок. А это… Зажмурившись, я потряс головой и снова посмотрел на имя отправителя. Не изменилось: граф Лев Николаевич Толстой! Открываем, быстро, решительно!

Какой невероятный, достойный самого опытного в мире врача, изумительно неразборчивый почерк! Я эту клинопись, при всем уважении к живому и от чистого сердца любимого мною в литературном смысле классику, ни в жизнь не разберу!

— Семен, прочитай искаженные