булава и кинжал закреплены на поясном ремне. Вес ощутимый, но расстояние слишком мало, чтобы она успела потерять силы. Крылатая наверняка даже не успеет досчитать до двадцати, как влетит в окно.

С её места то окошко выглядело светло-оранжевым квадратом посреди совершенно черной стены. Промахнуться просто невозможно.

Бодрствующих чешуйчатых за забором было всего шестеро. Трое наблюдали за лесом через бойницы, один чинил броню, двое с кустарной собакой патрулировали территорию. У всех заряженные арбалеты.

Как и сказали эльфы, освещенность укрепления оставляла желать лучшего. Если Анри подгадает момент и будет осторожна, то её вряд ли заметят в полете.

Трое эльфов приблизились к входным воротам.

Анриэлла замерла, стараясь услышать хоть что-нибудь. Чешуйчатые на страже недовольно забормотали, разведчики ответили им. Из здания вышли еще двое бронированных ящеров и впустили гостей. Кажется, они знали о прибытии "волосатых" заранее. Пока всё шло спокойно.

Далее разведчики в сопровождении тех двух чешуйчатых прошли ко входу в бревенчатое строение. Отдали своё оружие и по одному исчезли внутри.

Анри бесшумно взмахнула крыльями, встряхнулась и проверила свой груз. Она сосредоточенно вслушивалась в тихий шум леса, ожидая сигнала. Сердце её билось всё быстрее, лапы, сжимающие оружие, жутко дрожали. Прорываться в лагерь врагов, готовых прикончить любого без предупреждения, было гораздо страшнее, чем воровать мясо у спящих торговцев.

Кто-то громко чихнул. Эльф.

Анриэлла подождала, пока патруль скроется за углом здания и спрыгнула с ветки, расправив крылья. Из-за свистевшего в ушах ветра было непонятно, насколько шумным получается полет со стороны. Казалось, что он чудовищно громкий. Её наверняка уже засекли.

Под ней промелькнул забор, половина пути пройдена. На двух третях она услышала громкий свист откуда-то сбоку из деревьев. Звук был знакомым и оттого пугающим. Так свистят малые летуны...

Эльфы ничего не говорили ей о собратьях.

Повернув голову вправо, она увидела, как из леса наперерез ей выпорхнул черный силуэт малого летуна. Ящеры внизу угрожающе закричали.

Анри вильнула в сторону, затем еще и еще. Мимо просвистела пара болтов. Тяжело дыша, она ускорилась, насколько могла. Три четверти пути.

Черный силуэт приближался очень быстро. Отступать больше некуда. Уставшая после долгого пути, Анри даже без оружия не сможет оторваться от погони. Она набрала высоту и сложила крылья. Ветер зашумел еще громче, крики чешуйчатых, их сигналы тревоги утонули в том свисте. Единственное, что ей удалось различить перед окном - близкий приглушенный щелчок арбалета. Что-то болезненно толкнуло ирэль в бок, еще немного и она бы врезалась в оконную раму. Неимоверным трудом Анри удалось выправить направление.

Окно пройдено.

Увидев её, эльфы атаковали охранников в рукопашную. Она сбросила им оружие, увернулась от выпущенного болта и плавно повернула к окну. С высоты потолка ей не было видно пленников, лишь проемы трех камер. Где-то там лежит закованный Ривугерт.

Снаружи донесся свист. Теперь это был призыв эльфов-разведчиков. За ним прозвучал очередной сигнал тревоги чешуйчатых. Началось...

В зал с пленником забежала дюжина вооруженных ящеров. К их прибытию эльфы расправились со всей местной охраной.

Анриэлла видела их смертоносный танец. Мастерство разведчиков завораживало. Редко какой чешуйчатый мог отразить хотя бы одно четкое молниеносное движение. Если же разведчик не успевал обезвредить врага мгновенно попаданием в основание черепа или в сердце, он бил его по голове, чтобы дезориентировать, и переключался на следующую цель. Двоих эльфов ранили выстрелами арбалетов, но они продолжали бой, как ни в чем не бывало. Вязкая броня делала своё дело. Даже с такого близкого расстояния раны были несущественными.

Увернувшись от еще одного болта, Анри чуть не лишилась чувств от жуткой боли. Теперь стало ясно, что толкнуло крылатую у окна. Тот проклятый малый летун попал в неё. С одного бока меж обнажившихся ребер ирэль торчал острый окровавленный наконечник, а с другого - оперение болта. Дышать становилось всё труднее, силы исчезали с каждым последующим взмахом. Нужно приземляться, но только не здесь...

Она вылетела в окно и пронзительно вскрикнула, столкнувшись с тем летуном-врагом. Высота была слишком мала, чтобы смягчить падение. Анри рухнула на землю, как камень.

Враг приземлился удачнее. Не теряя времени, он подбежал к ней и навел заряженный арбалет. Их взгляды встретились. Судорожно глотая воздух и толкаясь лапами, Анриэлла пыталась уйти от него. Боролась за жизнь, как могла, но слишком медленно. Бессмысленно.

- Постой, - прошептала она и покосилась на свою рану, - Пощади, прошу. Ты ведь собра...

Щелкнул арбалет. Анри запоздало выставила лапу, чтобы защититься и содрогнулась, ощутив резкий толчок в грудь. Болт вошел глубоко, почти до самого оперения. Она хотела кричать, но не могла. Воздуха не хватало.

Малый летун бросил оружие и взлетел. Однако полет его длился недолго: через пару мгновений он упал, получив эльфийскую стрелу меж ребер.

Анри ползком добралась ко входу в здание и легла, уставившись на звезды. Она чувствовала, как уходит жизнь. Медленно, но неумолимо. Ирэль думала о младах и... почему-то о том молодом эрте, которого встретила по пути. Боги прислали ей спасение, надежду, но она сама отказалась от них. Анри лишилась всего по своей вине.

Мимо пробежали несколько эльфов. Звуки боя стали громче, а затем внезапно стихли. Кто-то спокойно говорил. Из здания донесся щелчок, затем лязг металлической двери.

Крылатая не сразу поняла, что закрыло ей обзор на звездное небо. Кажется, это была голова. Голова малого летуна.

Ривугерт обреченно смотрел ей в глаза, затем на раны, и снова в глаза.