- Мне нужно попробовать.

Великий освободил её крылья. Молдер хотел что-то сказать про свободу, но Ливи тут же окунул его головой в сугроб. Прихрамывая, северная взяла разбег и взлетела, затем сделала небольшой круг над телом павшего лазутчика.

- Я могу лететь, - крикнула она.

- Хорошо. Тогда Ливи и Сунн - отправляйтесь вместе с ней в лагерь. Сейчас же.

Зеленоватые поднялись в воздух и скрылись за деревьями. Мирель летела следом.

- Ну же, поднимайся, Райн, - Горанерт осторожно толкнул собрата.

Зеленый с его помощью оперся на спину Кейнерта и замер. Он ощутил, как сильно дрожит Великий.

- Кейнерт, может лучше...

- Закрой пасть. Идем. Живо!

Утро. Город Гонрет - столица империи людей. Дворец императора.

Роглан с задумчивым видом стоял у огромного арочного окна, сияющего розовым из-за восходящего солнца, и читал свежие донесения. Сбоку от него был советник, ожидающий распоряжений.

- Господин...

- На, прочитай, - император передал ему лист, - В голос.

Советник осмотрел послание.

- Из Арбиен... Командир Мальвен докладывает: "Вернулся один из двух пропавший первопроходцев. Молодой. Говорит, что обнаружен путь через Великую Гряду северных гор. Некая пещера больше десяти верст длиной. Следов врага в окрестностях пещеры с другой стороны не обнаружено."

- Что думаешь об этом?

- Она что-то скрывает? - сомневаясь, ответил советник.

Роглан кивнул.

- Эльфы предупредили о возвращении того первопроходца на пару суток раньше неё. Она думала, какую информацию сообщить, а какую не следует.

- Может стоит допросить её как следует? И Коргвина тоже...

- Коргвин делает свою работу. А Мальвен... Доставьте эту женщину сюда.

- Понял.

Дверь в зал медленно распахнулась. К ним вошел воевода. Лицо его было бледным, а руки дрожали. Остановившись в нескольких шагах от императора, он опустился на колени.

- Что случилось, Геддор? - спокойно поинтересовался Роглан.

- Мы потеряли северную, господин, - обреченно ответил воевода, - Кейнерт пересек гряду, взял в осаду аванпост и разгромил эльфийский гарнизон Арбиен. Его сопровождали не меньше дюжины сильнейших отпрысков. Северная в плену.

Лицо советника покраснело. Он с опаской повернулся к императору, но тот будто вовсе не был расстроен столь ужасной новостью.

- Вот и доказательство, - тихо заговорил Роглан, еще больше удивив подчиненного, - Эта Мальвен сыграла свою роль. Вы её нашли?

- Нет. Из тех, кто присматривал за северной, остались лишь чешуйчатый и наш раненный исследователь, - воевода склонил голову ниже, - Пока Кейнерт с лучшими бойцами пробирается через горы, предлагаю атаковать страну летунов без предупреждения. Такое оскорбление нельзя оставлять безнаказанным! По Вашему распоряжению большая часть войск как раз сосредоточена у границы с врагом. Мы разгромим их!

- Отставить, - Роглан передал оставшиеся донесения советнику и повернулся к окну, - Сколько его "лучших" бойцов вы нашли мертвыми?

Голос Геддора стал совсем мрачным.

- Четверых.

- Четверых из дюжины? И только?

- Стражники аванпоста говорят, что таких сильных летунов еще никогда не видели. Враг отражал выстрелы баллисты. Один из них был в особенной тяжелой броне. Он вообще оказался неуязвим для нашего оружия.

- Кейнерт... Это был он.

Роглан подошел к воеводе и жестом велел подняться.

- В Арбиен видели того бронированного летуна?

- Нет. У Кейнерта была лишь часть доспехов.

- Значит он сбросил её. Найди, где именно.

- Понял. Мы прочешем местность, изучим дно ближайших озер и рек.

- Можешь идти.

Откланявшись, воевода удалился.

- Роглан, теперь я точно ничего не понимаю, - не удержался советник, - Неужели у нас еще есть...

- Надежда? - император многозначно посмотрел на него, затем подошел к столику у окна, на котором стоял хрустальный графин с вином и пара стаканов. Он с непринужденным видом налил напиток в оба, взял свой, а второй подал подчиненному, - У нас есть не просто надежда. Мы всё еще в игре... Жаль только, что этих его элитных бойцов одолели всего четверых. Будем надеяться, что есть неучтенные раненные. К тому же он готовил вылазку в спешке. Горы могут забрать еще часть великолепного отряда.

Советник выпил половину и усмехнулся.

- Значит ты ждал черного?

- Можно сказать и так... Скоро Кейнерт поймет одну очень важную вещь, - Роглан осушил свой стакан, - Вот увидишь, поймет и явится ко мне...

Император иронично улыбнулся.