– …Именно…

– Эклипс, что-нибудь из этого выглядит или звучит тебе знакомо? Эти иллюстрации? Эта история? Ты или Кассий когда-нибудь такое видели?

– …Мы никогда не смотрели…

– Никогда?

– …Кассий не задавал вопросов о своей природе. Ему было не важно, кто он, только то, что он кто-то…

Мия вздохнула. Помотала головой.

– Что с ней стало? с Клео?

– …Листай дальше…

Тени замолкли, когда Мия перевернула страницу. Там, на пергаменте, была карта известного мира. Страны Итрея, Лииз, Ваан и древний Ашках. Далеко в ашкахской Пустыне Шепота, около середины, окруженный движущимися силуэтами, которыми могли быть только песчаные кракены, был нарисован красными чернилами «Х».

– …Она говорит о путешествии…

– …«В поисках короны Луны»…

Мия моргнула.

– Луны?

– …Так тут написано…

Мия закусила губу. Перевернула страницу, и у нее перехватило дыхание.

– Посмотрите на это…

На странице снова изображалась карта известного мира, нарисованная той же рукой. Но на западном побережье Итреи отсутствовал залив, который питал город Годсгрейв. Вместо него там находилась суша – полуостров, выступающий в Море Безмолвия. И в сердце полуострова, где теперь расположился большой метрополис, снова был нарисован «Х» и расплывающиеся символы рядом, выведенные красными чернилами.

– Что там написано?

Мистер Добряк посмотрел на страницу.

– …«Сюда он упал»…

– Луна?

– …Предположительно…

Мия уставилась на карту.

На место, где должен был находиться Город мостов и костей.

Годсгрейв…

– Кто или что такое Луна? – спросила она.

Но тени не ответили.

Полагаю, теперь вы думаете, что знаете ее.

Эту девушку, которую некоторые звали Бледная Дочь. Или Царетворец. Или Ворона. Девушку, которая дирижировала убийством, как маэстро – оркестром. Девушку, которая разделалась с «долго и счастливо», как пила – с кожей.

Только взгляните на разруху, оставленную ею позади. Как свет мерцает на воде, испившей Город мостов и костей. Как прах республики танцует во тьме над вашей головой. Молча посмотрите на разоренное небо, почувствуйте вкус железа на языке и прислушайтесь, как одинокие ветры нашептывают ее имя, словно тоже ее знали.

Как думаете, смеялась бы она или плакала, увидев мир, который сотворила своими руками?

Думаете, она знала, что этим все кончится?

Вы вообще ее знаете?

Пока нет, маленькие смертные. Вы и половины не знаете.

Но, в конце концов, это лишь первая часть из трех.

Рождения, жизни и смерти.

Так что возьмите меня за руку.

Закройте глаза.

И идите за мной.

Глубокое, как Тьма, спасибо следующим людям:

Аманде, Питеру, Эмме, Полу, Джастину, Эллисон, Нэнси, Ким, Янгу, Майку, Мелиссе и всем в Томас Данн/СМП, Эмме, Кейт и всем в Харпер Вояджер UK, Мие, Мэтту, Линдси, Джосу, Трэйси, Саманте, Стефани, Стивену, Джейсону, Мегазавру, Вирджинии, Кэт, Стеф, Венди, Марку, Вильме, Молли, Тово, Оррсому, Цане, Льюису, Шахин, Сорайе, Эми, Джесси, Кейти, Луис, Марку, Тине, Максиму, Заре, Бэну, Клэр, Джиму, Уизу, Сэму, Эли, Рафэ, АмберЛуис, Каро, Мэлани, Барбаре, Джудит, Роуз, Трэйси, Алине, Луиз, Анне, Адель, Джорди, Инеке, Кайли, Юлию, Энтони, Антонио, Эмили, Робин, Дрю, Уильяму, Чайне, Дэвиду, Аарону, Терри (RIP), Дугласу (RIP), Джорджу, Маргарет, Трэйси, Йену, Стиву, Гэри, Марку, Тиму, Мэтту, Джорджу, Людовику, Филипу, Рэнди, Оли, Кори, Мэйнарду, Заку, Питу (RIP), Роббу, Йену, Маркусу, Тренту, Винстону, Тони, Кэт, Кайли, Николь, Курту, Джеку, Максу и Поппи.

Жителям и городу Риму.

Жителям и городу Венеции.

И вам.

Джей Кристофф, австралийский писатель, один из соавторов нашумевшего научно-фантастического романа «Иллюминэ», снискал мировую славу произведениями в жанре фэнтези и фантастики. Книги Кристоффа не раз становились бестселлерами «The New York Times», номинировались на литературные премии и возглавляли читательские рейтинги. Его романы издаются многотысячными тиражами почти в трех десятках стран. В большинстве этих стран он никогда не бывал – факт, бесконечно изумляющий автора. А вот и другие факты, которыми Кристофф с удовольствием делится со своими читателями: он утверждает, что ростом два метра; ему осталось жить приблизительно тринадцать с лишним тысяч дней; он коротает свой век в Мельбурне, с женой (по совместительству секретным агентом, мастером кунг-фу и ассасином) и самым ленивым в мире джек расселлом.

А еще он не верит в счастливые концы.