услышал я высокомерный комментарий голосом Марс.

- Чего?

- Я объясню, - снова услышал я её голос, а затем она внезапно перешла на крик. - Это называется прикрывающий огонь!

- Прикрывающий че...

- ДУША ОГНЯ!

Я рискнул выглянуть из-за своего укрытия как раз вовремя, чтобы увидеть, как в Кунзайта по воздуху летит снаряд, похожий на помесь выстрела из огнемёта и напалма. В этот самый момент генерал, конечно же, врубил свой щит на полную катушку.

- Что ты пытаешься...

- ДУША ОГНЯ!

Ему пришлось держать щит, так как новая атака прилетела по нему почти мгновенно вслед за предыдущей, а затем опять. Сам генерал оставался абсолютно невредим, но стал колебаться на тему того, стоит ли сейчас опускать щит, чтобы продолжить атаку.

- Он может либо защищаться, либо атаковать, - внезапно раздался радостный голос Меркурий. - Но не и то и другое одновременно!

Вот теперь, вы девчонки начали думать. Давайте. Ату его! Поджарьте его!

- ВЕЛИКИЙ ГРОМ!

Раздался треск, как от взрыва трансформатора. Кунзайт отступил. Это была не самая впечатляющая молния из тех, что я видел. Больше всего она, пожалуй, походила на молнии от трансформатора Теслы. Юпитер сейчас стояла на крыше как раз напротив меня, чуть сдвинувшись, чтобы атаковать Кунзайта с фланга. Похоже, концепция зоны поражения пришлась ей по вкусу.

Очередные души огня и великие громы дождём пролились на него, сфокусировавшись именно на генерале, чтобы усилить эффект.

- И чего вы пытаетесь добиться этими детскими шалостями? - спросил он.

В его словах был смысл. Если не нарастить огневую мощь, то он просто выжмет их досуха, пока они окончательно не истощатся. А если этот его трюк с 'поглощением энергии' работает не только внутри его купола зла, но и вне его, то в конце концов он просто за одну секунду обрушит на них всю энергию, которую они вылили на него.

Я начал крадучись продвигаться вперёд. Как раз вовремя... Думаю, мне не помешает дополнительная уверенность в том, что я не единственный, кто с головой ушел в игру.

Канонада продолжилась, ещё больше раздражая отступающего генерала.

- Ладно, - воскликнул он. - Я В ИГРЕ!

Кунзайт широко развёл руки и в следующий миг его щит расширился и пошел в стороны, как взрывная волна. Мне хватило времени только на то, чтобы втянуть воздух, прежде чем полупрозрачное тёмное нечто врезалось в меня.

В отличие от удара, которым меня наградил Зойсайт, этот я почувствовал. В одно мгновенье я ощутил, что меня будто бы окатили ледяной водой, затем моя нога онемела, будто бы я её отлежал, и я почувствовал, что меня будто бы ударом в морду опрокинули в бассейн.

Проклятый трюк с ударом силовым полем по всем направлениям! Пожалуй, его тоже следует добавить к списку доступных ему безумных трюков. От него меня откинуло назад, но так как основная сила удара была направлена вперёд, то мне даже было, можно сказать, не очень то и больно.

Так вот ты какой, удар тёмной силы.

А вот девчонкам не так повезло как мне, стёкла в доме за ними в одно мгновенье превратились в тучу стеклянных осколков, так что судя по оставшимся после этого действа последствиям они пережили воздействие аналога небольшой такой бомбы.

- Вот видите, что происходит, когда встаёшь у меня на пути, - продолжал он рокотать своим изменённым голосом, паря над землёй недалеко от Рэта.

Ладно... Время действовать. Раз уж он сам упрощает мне задачу. А если учесть, что Сенбей одним своим 'присутствием' туманит восприятие всей округе, то он даже не заметит моего приближения.

Я собрался и двинулся вперёд, готовя оружие и изо всех сил стараясь незаметно подкрасться к нему сзади. Ещё раз проверить, снят ли предохранитель... Один взгляд в нужном направлении... Есть. Патрон? Ответный удар. И обязательно упереться перед выстрелом, как учила Васю.

Я опёрся на отставленную назад ногу и чуть наклонился вперёд вместе с оружием, а костюм и так уже последние минут десять был переведён в режим двукратного усиления.

Стандартная процедура при стрельбе.

Стать на линию прицеливания, прицелится в мишень, и не дышать...

Я в одно мгновенье пробежался по вбитому в подкорку на занятиях в армии списку, без всякой особой нужды, если честно, ведь, учитывая расстояние, на котором я находился от своей цели, мне нужно быть в коме, чтобы промазать.

Всё было почти слишком просто.

Нажать на курок...

Переулок, или как там эта хрень называется, озарился первыми громоподобными признаками применения 'ответного удара', когда я из слепой зоны выстрелил Кунзайту в спину.

Хоть я и застал его врасплох, вокруг него всё ещё был щит. После нашей утренней встречи он, видимо, сильно ударился в паранойю. Щит выдержал, но едва-едва. Энергии, переданной маленьким бронебойным снарядом его щиту, оказалось достаточно, чтобы заставить его пошатнуться, а сам щит в точке удара покрылся сеткой похожих на паутину трещин. Что интересно, хоть щит и выглядел как пузырь из тонированного стекла, но сами трещины оказались белыми. Не ярко-белыми, а скорее как свет от химического фонаря.

Кунзайт сумел резко развернуться, и на его обращённом ко мне лице нарисовалось выражение абсолютного шока.

Могу только представить, что он увидел в моих глазах, когда наши взгляды встретились, потому как выражение его лица за несколько секунд не изменилось ни на йоту, и не было в нём ни страха, ни гнева, ни негодования, один сплошной шок. Он был всего в дюжине футов от меня, и я всё ещё держал оружие наизготовку. Наверное, в тот момент я выглядел очень серьёзно.

Похоже, до этого момента он ещё ни разу не попадал в настоящие засады. По крайней мере, в такие, в которых он бы непременно погиб, если б заранее не защитился.

Я передёрнул затвор Мосси.

Кунзайт сделал шаг назад.

Он РЕАЛЬНО сделал шаг НАЗАД.

Мосси гавкнул. Вспышка света у ствола дополнилась очередным громким эхо, заставив Тёмного Генерала снова пошатнуться. Хоть 'Оса' и не была таким же мощным патроном как 'Ответный Удар', но после неё трещин на его защитном барьере заметно прибавилось.

Возможно, только возможно...

Я снова передёрнул затвор и снова выстрелил. Минус три, осталось ещё три, а трещин стало ещё больше.

Передёрнуть затвор и снова выстрел...

Продолжать...

И я продолжал, с каждым выстрелом стараясь подходить всё ближе, чтобы как можно большая часть кинетической энергии от каждого выстрела уходила в дело. Боковым зрением я видел, как девчонки собираются и следят за