— Качестве? — спросил отстраненно.

Мне ничего не оставалось, как подарить ему широкую улыбку.

— Как отец семейства, оскорбленный самим фактом связи вашей дочери с темным или как любящий отец, который искренне желает дочурке счастья?

Эльф растерялся от такой постановки вопроса. Зато быстро нашелся Ир.

Фыркнул где-то совсем рядом со мной и тихо обронил, хотя в тишине, повисшей в классе, даже это было прекрасно всем слышно.

— Умеешь ты правильные вопросы задавать.

— И что же в нем правильного? — ощетинился эльф, прозванный Лукерьей.

— Если бы вы подошли к вопросу как любящий отец, то поняли бы, что делаете дочери больно, и задумались, стоят ли ваши амбиции ее истерзанной души, — получилось высокопарно, знаю, но в тот момент мне неожиданно показалось, что только так можно до него достучаться. И, как ни странно, я не ошибся. Чутье не подвело.

Эльф задумался. Сильно задумался. Вот только руку дочери так и не отпустил. Правда, потом он снова уже куда более осмысленным взглядом посмотрел на Кара. Тот выдержал осмотр стоически, поэтому Лукерья повернулся ко мне:

— Моя дочь слишком юна и неопытна, чтобы понять, что…

— Вам не кажется, что это невежливо: говорить о Лие в третьем лице? — неожиданно вмешалась Иля и вышла из-за парты.

О, конечно, такое отношение к женщине определенно должно претить нашей Владычице. Светлый резко повернулся к ней, но тут снова наступил момент для моего соло.

— Позвольте уточнить, это вы сейчас сказали о девушке с прозвищем Вейла? Вы считаете, что она не способна видеть все — и ваши, и его, — я кивнул на Кара, — причуды насквозь?

Лия смутилась, потому что в этот момент встретилась взглядом с Каром. Похоже, наш отважный темный как-то подзабыл, в чем она призналась всем нам на экскурсии по Холёбаску. Да, Кар, девушка-предсказательница — это, как мне думается, тот еще подарок. Так, стоп. Если она может видеть будущее, тогда зачем вчера ко мне плакаться приходила? И тут до меня дошло.

— Иля, — сладко протянул я, пока никто из окружающих светлых не успел опомниться.

Темная тут же просекла, что до меня наконец дотекло. И отчаянно, по-светлому, захлопала ресницами. Ага. Так я ей, плутовке, и поверил.

— Твоя школа?

Она готова была солгать. Я видел это по глазам. Но в последний момент отчего-то решила сказать правду.

— А что, я не могу дать совет девушке моего клана?

— Какого еще клана? — выдохнул Лукерья, тихо ошизев в нашем зоопарке.

Слово снова взяла Лия.

— Мне, правда, хотелось выговориться, — тихо сказала она, и кончики ушей покраснели. Потом девушка вскинула на меня глаза и произнесла: — Я знала, что все так будет. И что ты нам поможешь, тоже знала. Поэтому хотела морально подготовить тебя… вчера. Просто, я ведь вижу не конечный вариант будущего, вижу много возможностей. Если бы прямо сказала тебе, что так будет, скорее всего, такого уже не произошло бы. Ты бы не сумел…

— Отреагировать так, как отреагировал, — закончил за светлую Ир. Тяжело вздохнул и посмотрел на Лукерью: — Вы все еще считаете, что ваша дочь настолько несамостоятельна, что не способна разобраться, что к чему?

— Дело не в этом, — набрав в грудь воздуха, выдохнул тот, все еще протестуя, но уже не так убежденно, как раньше.

Снова взял слово я:

— А чем вы, собственно, недовольны? Если трезво взглянуть, вам даже выгодно иметь такого зятя.

— И чем же? — неожиданно вместо опешившего от моей наглости Лукерьи заинтересовалась Иля и на мой удивленный взгляд пояснила: — Должна же я знать, как в случае чего другим светлым объяснять преимущества союза с нами?

— Ну, — взлохматив волосы на затылке и подспудно ощущая, как к горлу начинает подкатывать неизвестно откуда взявшаяся тошнота, вздохнул и принялся перечислять: — Давайте считать. Во-первых, в лице темного зятя вы обретаете для своей дочери мужчину, который всегда будет относиться к ней, как к главе своего маленького клана. Надеюсь, вам не надо напоминать, что у темных матриархат и особое отношение к женщинам? Во-вторых, стоит сразу задуматься о том, что смешанные гены порой дают просто обалденные результаты. Вы ведь не будете со мной спорить, что темный парень, маг, да еще и воин, весьма привлекателен в плане генов для ваших будущих внуков. В-третьих, темноэльфийские кланы никогда не бросают своих, я правильно понимаю? — посмотрев на Илю, дождался ее улыбки. И темная ответила:

— Если не было совершено преступление, повлекшее изгнание, своих мы не бросаем никогда. — И она посмотрела на Лукерью, легко и непринужденно подхватив мою игру. — Вчера мы с Лией мило поболтали. — Я тут же попытался себе представить эту картину. Воображение спасовало. Судя по лицам окружающих меня мужиков — у них тоже. И тем не менее светлая и темная переглянулись как заправские подружки, и Иля продолжила гнуть свою линию: — Ваша семья всегда славилась умением в особых изысканных деликатесах сочетать несочетаемое. Вам не приходило в голову, что на подземных плантациях мы выращиваем такие ингредиенты, о которых в ваших семейных поваренных книгах нет ни слова? Так трудно сделать открытие в кулинарном искусстве, когда твоя семья занимается этим множество поколений и все уже было открыто до тебя… — А дальше мы все отчетливо услышали в конце этой фразы многоточие. Она смотрела на светлого, светлый переваривал услышанное. Знаковым стал момент, когда его пальцы на локте дочери наконец разжались, а Лия тут же прижалась к Кару. Тот обнял ее, привлек к себе.

— Вы меня заинтриговали, — протянул Лукерья. И я понял, что все, светлого можно брать тепленьким.

— Поэтому предлагаю вам лично, в приватной обстановке, пообщаться с дочкой и Каром, — вмешался я.

— Надеюсь, — покосившись на меня и снова посмотрев на темного, протянул Лукерья с сомнением, — что это не твое настоящее имя.

Темный неожиданно улыбнулся. Хмыкнул и сказал:

— Меня зовут Карунд Капелле Иль-Янь, а Кар — это сокращение для Андрея.

— А меня ты, вероятно, тоже как-то по-особому сократил? — прищурившись, поинтересовался эльф.

— Лукерья, — бесхитростно ответил я.

С задней парты тут же раздался голос Тома, который все это время был подозрительно тих.

— Вау! А вы, похоже, у нас первый светлый, которому такую честь оказали.

— Э? — растерялся Лукерья.

Я пристыженно ковырнул пол носком ботинка. Темные переглянулись, Лия посмотрела на Ира. Мерцающий разобрался, что к чему, так же быстро, как и Том. Именно он пояснил все старшему эльфу:

— Вы первый светлый, которого он назвал женским именем.

— Что?!

— Зря кричите, — вмешалась Иля. — Нашего Мурзяса он Муркой зовет. Это вообще кошачья кличка, но командор не жалуется.