— Тогда мы должны верить и в Адептус Механикус, — успокаивающе улыбнулся Вулкан.

— Вера не приведет нас к Великому Зверю, — возразил Герг через вокс-сервитора. — Мы обнаружим цель нашими стараниями и приборами.

— Как скажете, магос-доминус, как скажете, — уступил примарх.

Он взглянул на Курланда, приглашая лорда-командующего продолжать.

— Старания и приборы, — эхом повторил тот. — Штурм планеты обязателен, этот вопрос не стоит и обсуждать. Нужно подчинить все усилия одной задаче: обнаружению Великого Зверя, Как только решим ее, то обрушим на врага такой удар, что мощь орков, какими бы непобедимыми они себя ни считали, померкнет в сравнении с нашей яростью.

Участники совета жестами и фразами выразили согласие. После этого все разошлись, с Вулканом остались только Тейн и Курланд. Примарх снова погрузился в раздумья и безмолвно смотрел на неторопливо поворачивающееся гололит-изображение Улланора.

— Вы как будто обеспокоены, мой господин, — сказал Максимус.

Не оборачиваясь к нему, Вулкан тихо ответил:

— Реки следуют своим руслам. Животные следуют путям миграции. События следуют определенным шаблонам. — Он вздохнул. — От некоторых противостояний не уйти. Наше решение отправиться на Улланор немедленно привело к неотвратимым последствиям.

— Каким именно, мой господин? — спросил лорд-командующий.

— Неизбежным для нас, Курланд, — произнес Вулкан. — Но мы должны превозмочь, иначе всему конец. Как я уже говорил, нам всем нужно немного веры.

После разочаровывающего совещания Имперскому Кулаку захотелось уделить время размышлениям, а не сразу же возвращаться на мостик, где его ждали обязанности лорда-командующего. Казалось, с тех пор, как Курланд принял титул, раздражение стало его постоянным спутником.

Воин бродил по коридорам и палубам «Альказара достопамятного», но, хотя он успел обвыкнуться на боевой барже, сейчас корабль выглядел чужим и неприветливым. Звездолет принадлежал Кулакам Образцовым, был личным владением Тейна. Несмотря на то что Максимус и его братья радушно принимали Курланда и имели общее с ним геносемя, «Альказар» еще не стал для Имперского Кулака родным.

В своем бездумном странствии он ушел с главных ярусов и поднялся к навигационному комплексу, где размещались представители Навис Нобилите. Курланд не стал беспокоить звездных лоцманов и направился от их покоев в сторону кормы, к обзорной палубе. С идущей вдоль правого борта длинной галереи из бронестекла открывался вид на край пурпурно-серого полушария Улланора, пересеченного стволами орудий, которые выступали с нижних уровней корабля.

Имперский Кулак некоторое время смотрел на планету, но в его уме так и не оформилось ни единой идеи. Курланд перескакивал от одной проблемы к другой, даже не ища решений, — он просто составлял список преград, возникших у него на пути.

Раздался звук тяжелых шагов, и космодесантник обернулся, ожидая увидеть ремонтного сервитора или иного прислужника. Вместо этого он наткнулся на встревоженный взгляд Максимуса Тейна.

— Извини за беспокойство, лорд-командующий, — произнес магистр ордена, — но флотоводцы и наши боевые братья запрашивают распоряжения. Ты узнал еще что-нибудь полезное от господина примарха?

Курланд покачал головой:

— Мы больше не разговаривали. Он явно желает, чтобы я исполнял функции лорда-командующего. Даже после возвращения Вулкана этот титул у меня не для красоты.

— Я разослал стандартные приказы от твоего имени, — сказал Тейн, встав рядом с Имперским Кулаком. — Прямые запросы данных, команды на очевидные маневры флота, которые позволят Адептус Механикус провести разведывательные полеты. Боэмунд со своими Черными Храмовниками занимает агрессивную позицию на орбите. Похоже, он собирается добровольно возглавить наступление.

— Ну, разумеется, — пробормотал Курланд. Махнув рукой в сторону Улланора, он повысил голос. — И в какого же врага нам метнуть копье, Максимус? Боэмунд хочет, чтобы мы били наугад? Если бы только я обладал взором, способным проникнуть за пелену, окутавшую этот мир…

Отвернувшись от иллюминаторов, лорд-командующий прямо спросил Тейна:

— По какому делу ты пришел?

— Тебе нужно узнать кое-что, хотя я не представляю, важно это или нет. Мы упустили из виду события возле Вандис. Последнее сообщение от Магнерика не выходит у меня из головы. Он готов был рискнуть всем, чтобы послание успешно передали на Терру, но несущие его корабли не успели до нашего отлета. Информация, ради которой почтенный ветеран войн Ереси решился на союз с проклятыми изменниками, наверняка имеет огромную ценность!

— Тут мне ничего не поделать, брат, — вздохнул Курланд. — Я не могу ни протянуть руку и вытащить пропавшие звездолеты из варпа, ни извлечь данные, зашифрованные в их инфопакетах.

— Но это… неоконченное дело, — медленно произнес Максимус, тщательно подбирая слова. То, о чем он думал, непросто было излагать вслух. — И еще Церберин не вернулся, хотя нам известно, что «Данталион» уцелел в сражении. Чрезвычайно странно, что он не отправился прямиком на Терру. Перед отбытием наши астропаты и библиарии выискивали любые признаки его возвращения, но безуспешно.

— Возможно, Церберин и остальные прибыли уже после… — Лорда-командующего вдруг осенило. Выпрямившись, он посмотрел на планету внизу, потом на Тейна. — Кажется, Максимус, мы все-таки сумеем заглянуть под завесу.

Курланд улыбнулся впервые за очень, очень много дней.

Магистр ордена Кулаков Образцовых никогда прежде не посещал эту часть «Альказара достопамятного». Раньше он не имел причин вторгаться в личные помещения своих библиариев и сейчас замер у входа на палубу, испытав краткий приступ беспокойства. Одну ладонь Тейн положил на переборку, другую — на рукоять болт-пистолета у бедра, словно ждал нападения.

— Что-то не так, брат? — поинтересовался стоявший сзади Оденат.

Даже не оглядываясь, Максимус знал, что на него смотрят все спутники: Курланд, Аднахиил, Асгер Боевой Кулак, Квезадра и Иссахар. Они находились над вражеским миром, и в других обстоятельствах такая группа офицеров не покинула бы командные посты, но зеленокожие выказывали не большее желание атаковать, чем в тот момент, когда имперская армада вышла из эмпиреев. Силы Космофлота без труда справлялись с разрозненными вылазками отдельных орочьих кораблей или авантюрными выпадами небольших эскадр.

Промолчав, Тейн вошел на палубу библиариума. Он ждал, что за порогом ощутит какое-то изменение в настрое или обстановке, но ничего не почувствовал, кроме собственного напряжения. Максимус оглядел вырезанные на переборках и стенах обереги, псионические руны, призванные как защитить собранных здесь псайкеров от нежелательного внимания, так и не дать их мощи просочиться наружу. Если бы в ходе варп-прыжка отказало поле Геллера — сама эта мысль вызывала оцепенение, — данный участок стал бы безопасной зоной внутри корабля, плацдармом для организации пси-обороны.