— Значит, все хорошо? — с надеждой и намеком спросила Альбике.

Мика бросил на нее долгий понимающий взгляд, потом с грустью усмехнулся и качнул головой, уйдя от ответа.

— Мика, сынок… — Альбике ощутила волнение, словно собиралась совершить нечто противозаконное. — А… Как она?

— Зара? — нарочно переспросил он. — Неплохо. Она работает няней в одной моей знакомой семье. Нелегально пока, но мы решаем этот вопрос.

«Мы» больно царапнуло по сердцу Альбике. Возможно, она и не живет в его квартире, но это не значит, что они не могут встречаться на стороне? А там и до переезда недалеко…

— Послушай… — она почувствовала, что краснеет, как школьница у доски. — Ты… Вы… Ох, Мика…

Парень улыбнулся, видя смущение матери, но взгляд его сразу погрустнел.

— Ты хочешь успросить, встречаемся ли мы? Собираемся ли жениться?

— Ну… Как бы да. — Альбике прижала руки к пылавшим щекам. — Ты ведь знаешь…

— Знаю! — вдруг резко сказал он и тут же поправился. — Прости. Ты тоже знаешь, как я к этому отношусь, но… Она не может так. Хочешь знать, встречаемся ли мы? Да, мам, мы встречаемся иногда. Ходим куда-то… Знаешь, гуляем, болтаем, как друзья. Все.

Мика выдохнул, словно произнес получасовую речь, и отвернулся к окну.

— Если бы ты с ней не виделся, — осторожно предложила Альбике, — может…

— Я пытался. Когда после всего, что произошло, мы сюда приехали, я думал, что это все слишком тяжело… что после такого нам лучше вообще не видеться. Потом нам пришлось встретиться, и я понял, что ничего не проходит. Ничего не проходит, мам! — Мика быстро зажмурился и уставился в пол, чтобы скрыть от нее эмоции. — Я буду рядом с ней. Как друг, хрен с ним. Но я все равно хочу всегда быть рядом.

Альбике почувствовала, что сейчас расплачется. Она должна была радоваться упорности и сознательности этой девушки, но почему-то начала даже злиться на нее. Меньше всего ей хотелось видеть, как сын страдает.

— Мика…

— Все, закрыли тему! — сказал он, поднимаясь. — Извини, мне надо проверить почту.

Всю ночь Альбике не могла сомкнуть глаз. Отчасти от тоски по дочке, отчасти из-за непривычной новой кровати, но больше всего из-за переживаний за Мику. Она была уверена, что время сможет вылечить его рану, но сколько на это уйдет? Еще год? Пять лет? Десять? У нее был родственник, полюбивший девушку, которую за него не отдали. Прошло как раз десять лет, у той девушки в другом браке уже подрастает третий ребенок, а он все ходит неженатый…

И на утро Альбике решилась.

— Я могу с ней встретиться? — спросила она Мику за завтраком.

— Зачем? — удивился он. — Хочешь запретить ей вообще со мной видеться?

— Нет-нет, — поспешно сказала Альбике. — Просто хотела поговорить.

— Ага, я помню, как ты хотела поговорить в прошлый раз.

Альбике смутилась, тоже вспомнив, как набросилась тогда на Зару, хотя не считала себя виноватой. Любая бы пожелала выцарапать глаза сопернице. Однако сейчас, спустя время, ненависть к девушке, как и любовь к Эмрану, угасла, оставив ту же жалость. Она сполна получила за то, что влезла в их семью, пожелав легкой и безбедной жизни.

— Ладно, — в итоге согласился Мика, когда мать пообещала вести себя хорошо. — Но я тоже там буду.

«Это и к лучшему», — подумала Альбике.

С тех пор, как они встретились в квартире Надима, Зара осунулась лицом, а вот бледность кожи, которую Альбике помнила, когда мельком увидела ее в больнице, осталась. Девушка дожидалась их с Микой в кафе, сгорбившись и опустив руки под столик. Альбике оставалось только порадоваться, что ни у одной из ее дочерей нет такого тоскливого вида. Разве что у Сати… иногда…

— Здравствуйте, — тихо сказала Зара, заметив их, лишь когда Альбике с сыном подошли почти вплотную. Она привстала из вежливости и бросила на женщину быстрый смущенный взгляд, потом перевела глаза на Мику.

Альбике тут же почувствовала себя лишней — они двое уже разговаривали друг с другом без слов.

Разговор вслух вел в основном Мика. Что-то о погоде, что-то об английской кухне… Зара улыбалась его шуткам, а потом, вспоминая о том, что на них смотрит его мать, покрывалась румянцем, пытаясь скрыть радость от общения с ним. Вчера не слишком разговорчивый, сам Мика заливался соловьем и хохмил, поэтому сдерживаться ей было наверняка непросто. Альбике сглотнула горький ком, вспомнив, как таким же взглядом когда-то смотрела в рот Эмрану, а сердце заходилось от счастья, что этот красивый, уверенный в себе и остроумный мужчина принадлежит ей. Потом, правда, оказалось, что не только ей… Первая обнаруженная измена, первый шок от предательства… Первый удар всегда самый болезненный, но и другие не легче. А сколько раз Альбике мечтала отплатить ему той же монетой, заставить страдать также, как она…

Женщина встряхнула головой, прогоняя воспоминания. Она совсем выпала из разговора, но Зара и Мика этого не заметили.

— Кхм, — кашлянула Альбике. — Послушайте… Я должна кое-что сказать…

Они оба умолкли, и Альбике заволновалась, будто должна была спеть песню на все кафе.

— Мика… Зара… Вы должны пообещать, что то, что я скажу, навсегда останется между нами.

Альбике сложила на груди руки, чтобы не выдавать их дрожь. Сейчас она точно получит инфаркт. Мика удивленно приподнял бровь.

— Без проблем, мам. Но если это действительно сенсационная новость, прости, я должен буду ее опубликовать.

Зара прыснула со смеху, но тут же приняла серьезный вид.

— В общем… Мика… О, Боже, помоги мне… — Альбике зажмурилась, чтобы не видеть лица сына. — Эмран Сайларов не имеет к тебе никакого отношения.

Она почувствовала, что сейчас грохнется в обморок. И лушче бы так и было. Увезут в больницу, Мику к ней не пустят, и она не будет вынуждена смотреть ему в глаза. Тишина, повисшая за их столиком, заставила время замереть.

— Что? — услышала она логичный вопрос сына. — Что это значит?

Альбике открыла глаза, но смотрела уже в чашку с кофе перед собой.

— Он не твой отец, Мика. — Голос внезапно охрип и звучал жалко. Она сама чувствовала себя жалкой. Но не могла не сделать этого.

Парень поднялся из-за стола, и Альбике чувствовала на себе его прожигающий взгляд.

— Не может быть, — сказал он. — Я тебе не верю.

— Это правда… Прости меня! Наверное, я должна была сказать раньше… А может, вообще не должна была. — Альбике подняла глаза на оторопевшего Мику. — Ты не должен никому это говорить! Ты пообещал! Я это говорю только затем, чтобы она знала, что ты никем не приходишься Эмрану. Он для тебя чужой человек.

Зара, раскрыв рот, смотрела на Альбике. Лучше бы было сказать это Мике лично, но тогда она могла бы ему не поверить.