С другой стороны, она была упряма. Он сомневался, что она быстро и легко согласилась бы сотрудничать. Он был уверен, что он бы не выжил в результате нежелательных последствий, независимо от того, что она решила бы делать.

Тем не менее. Навыки могущественных родов Алеры были жизненно необходимы для выживания Империи в долгосрочной перспективе, и…

Он заулыбался. Мгновение назад он думал, как курсор.

— О чем вы думаете, Первое Копье? — спросил Трибун Келлус.

Раздраженный молодой офицер пережил битву и было естественно, что он снова, уклонившись от исполнения своих обязанностей, пришел поворчать с Маркусом.

— Сэр? — вежливо спросил Маркус.

Келлус кивнул на канимскую армию, окружающую руины.

— Думаете, капитан сможет вытащить нас отсюда?

— Трудно сказать, сэр, — ответил Маркус.

— Я надеюсь на это, — пробормотал Келлус.

Маркус сосредоточился на дыхании и молча сосчитал до трех.

— Да, сэр.

Принцепс остановился, когда группа канимов, в которой были два или три бывших алеранских раба, вышла из вражеских рядов, чтобы встретить его.

Они остановились на расстоянии около десяти футов друг от друга, затем два раба, легионер в доспехах и черноволосая женщина в сером платье, вышли вперед, чтобы осмотреть тело.

Женщина посмотрела на его лицо и кивнула, а затем группа противника отошла, кроме одного канима: огромного, покрытого шрамами, с черным мехом, который остался стоять перед Принцепсом.

Принцепс спешился и стал напротив канима, который возвышался над ним на добрых три фута.

Каним снял тяжелый меч с пояса.

Принцепс повторил его движение.

Каним переверул оружие и взял его за лезвие. Принцепс сделал то же самое. Затем, медленно, почти ритуально, они обменялись оружием и отошли друг от друга.

Каним засунул гладиус за пояс так, как будто это был кинжал. Принцепс вложил массивное оружие канима сквозь петлю, прикрепленую к седлу коня.

Принцепс вскочил на коня, и они оба на мгновенье стали лицом к лицу и наверное говорили. Затем Принцепс склонил голову чуть набок.

Каним неожиданно поднял кулак к груди в алеранском салюте, и наклонил голову более глубоко в сторону. Затем он повернулся и зашагал прочь.

Прогремели горны, и через минуту армия канимов начала движение.

Она следовала за огромным канимом назад в Мастингс, прочь от руин на холме.

Легионеры опешили, а потом, когда Принцепс подъехал назад к стенам, все еще неся тело Арноса, весь холм взорвался радостными выкриками, звуками горнов, барабанным боем.

— У него получилось, — кричал Келлус, стуча по спине Маркуса. — Кровавые вороны и великие фурии, у него получилось!

Маркус переносил удары не жалуясь и едва сдерживался, чтобы не выбить молодому офицеру несколько зубов.

— Да сэр, — согласился он. — У него это, кажется, уже вошло в прывычку.

Ликование продолжалось, когда Принцепс вернулся на холм, и Маркус, извинившись, отошел, оставив своего старшего центуриона во главе когорты. У него было мало времени.

Принцепс потребует немедленно созвать совет.

Маркус добрался до палатки целителей и обнаружил, что большинство из них спали, просто растянувшись на земле, так как были слишком измотаны, чтобы идти назад в свои постели.

Он посмотрел вокруг, нашел Фосса и потряс трибуна за плечо.

— Я убью тебя, — устало сказал Фосс. Он открыл свои глаза, несколько раз моргнул и сказал. — О, Маркус.

— Я хотел бы видеть ее, — тихо сказал Маркус.

— Ее? — пробормотал Фосс. Потом поморщился и сказал. — О, да. Я… Мне очень жаль, Маркус. Мы сделали все, что могли для нее, но…

— Бывает, — устало ответил он. — Я просто хочу… попрощаться.

— Конечно, — произнес Фосс непривычно мягко.

Он мотнул головой в направлении занавесок в задней части палатки.

— За ними.

Маркус вернулся к занавескам и развел их. За ними лежали шесть тел, покрытых окровавленными саванами.

Он начал снимать саваны, открывая мертвые, бледные лица с серыми губами. Пятеро оказались погибшими легионерами. Одна — пожилой женщиной.

Леди Аквитейн среди них не было.

Кровь Маркуса сковало холодом.

Он шагнул назад к Фоссу, хлопнул мужчину по плечу, чтобы разбудить его и спросил:

— Где?

— Там, сзади, — Фосс протестующе махнул в сторону занавесок.

— Она была последней, над кем мы работали. Она прямо там, сзади.

— Нет, — прорычал Маркус. — Ее там нет.

Фосс удивленно уставился на него, потом встал и потащился назад, чтобы проверить самостоятельно.

— Хм, — произнес он, оглядываясь. — Не понимаю. Она была там.

Он кивнул на пустое место в конце ряда тел.

— Их было семеро.

— Сейчас их шесть, — сказал Маркус.

— Семь минус один, да, — сказал Фосс раздраженно. — Слушай, мы спали недолго, Маркус. Иногда семьи или друзья приходят за прислугой или снабженцами, которых убили, вместо того, чтобы хоронить их в общей могиле Легиона. Ты это знаешь.

Маркус покачал головой. Волна страха быстро прошла, потому что его наконец настигло изнеможение. Он знал, что должен украсть быструю лошадь и бежать ради спасения собственной жизни, но он так сильно устал.

Кроме того, он может это снова сделать в мгновение ока. И он отказался от побега.

Он обменялся несколькими словами с Фоссом, а затем вышел из палатки целителей и направился к штабной палатке.

В конце концов, какая разница, убьет его именно это решение или последствия одного из многих других, могущие проявиться в будущем, чтобы осложнять его жизнь.

Пока он был еще жив, у него было задание, которое нужно выполнить, Империя, которую нужно защитить — и капитан, которому нужно служить.

В общем, подумал Тави, могло бы быть и хуже.

Ему потребовалось около трех часов, чтобы собрать уцелевших офицеров трех Легионов, выяснить в точности, какими запасами они располагают, и разослать их на позиции.

Он выставил караулы, удостоверился в том, что воду добывают из колодцев, которые не были отравлены, и приказал каждому, кто не был занят выполнением этих двух поручений, немного поспать.

Он подозревал, что последний приказ, более чем любой другой, позволил ему получить поддержку офицеров Гвардии Сената.

Затем они похоронили мертвых, почтив павших, и Первое Копье произвел перекличку среди Легиона, составляя список погибших, посвятив этому полдня. Пробуждение той ночью было подавленным.