Объект: растение мутированное ядовитое.

Вид: борщевик сибирский мутированный.

Род: борщевик.

Семейство: зонтичные.

Основные показатели:

10,7 м/0,7 м/11 лет.

Нормально так. Растение больше десяти метров в высоту!

Стоп, а почему надпись красная? Оно опасно для меня, представляет угрозу?

И в том числе поэтому с ним рядом никто расти не хочет?

— Борщевик издает запах, который отравляет на расстоянии, — пояснил Ант. — Видел жуков? Ну, вот. А если ты коснешься его, то ожог будет, как от кислоты — сок разъедает кожу, мышцы, кости. Так что, только выжечь можно. И как можно шире проход себе сделать, метров пять-шесть. Ну что, жжём?

— А другие варианты есть? — спросил я.

— Есть. Как с оврагом — идти, пока не кончится. А эта полоса может тянуться на километры как в стороны, так и вглубь. Самый жизнестойкий сорняк! Видишь ведь, что он сначала себе место освобождает, а потом заселяет свободную территорию. Если бы не разумные существа, вроде нас, то давно уже эта гадость стала доминирующей во всем Лесу, не только Черном.

— А здесь кто его распространение контролирует? — спросила Соня.

— Может, лесовики? — пожал плечами Ант. — Ну, прожигаем себе проход? Потому что прямо за борщевиком начинается территория лесовиков.

Я засомневался в его выводах.

— А как они, интересно, через этот борщевик проходят к своему поселению, если мы их следы уже километр как наблюдаем? Или им это не помеха?

Соня тоже смотрела на Анта вопросительно.

Ант забегал глазами, подыскивая ответ. Посмотрел по сторонам, вдоль полосы борщевика, даже прицел использовал. Потом глянул вверх, на ветви деревьев в тумане. Почесал затылок, развел руки в стороны.

— Не знаю, — сказал. И опустился, чтобы завязать шнурки.

Мы с Соней переглянулись. Пожали плечами.

— Интересно получается, Сусанин, что вдруг ты не знаешь! — сказал я.

Ант что-то пробурчал. Соня хмыкнула.

А потом мы услышали глухой рык. Сверху. В тумане верхних невидимых ветвей.

Ант тут же подскочил, направил ружье вверх, водя им по сторонам.

Мы с Соней присели, приготовили ружья.

— Это что? Это кто? — спросила шепотом Соня.

Ант ответил не сразу, водил стволом, будто чувствовал неожиданное нападение именно сверху. На лбу у него выступили капли пота, дыхание участилось.

— Я. Не. Знаю, — ответил он отрывисто. — Наверное, они.

— Лесовики? — уточнил я.

— Ага.

— Наверху? — спросила Соня.

— Наверное.

Больше никаких рыков не было. Все стихло. Несколько минут мы молча наблюдали и ждали.

Наконец, я не выдержал.

— Доставай камень, Ант, — сказал я. — Будем пробиваться. Чего тут сидеть, ждать?

— Да, — ответил Ант. Он все еще был испуган.

Ну да, он, судя по всему, уже сталкивался с лесовиками. Но не мы с Соней. Нам пока еще некого было бояться. Ну, рыкнул кто-то сверху. Ну и что? Мало мы что ли рыков слышали? Не факт, что это лесовик. Да кто угодно мог оттуда сверху рыкать! Да тот же заяц из дупла своего! Сам же Ант про них рассказывал, посмеиваясь! А теперь, вдруг, испугался…

— Соня, ты готова? — спросил я.

— А? Что? — глаза ее бегали по верхушкам деревьев.

— Кристалл энергии. Давайте, пробивайте проход. Да пошире. Надо идти!

— Да, конечно, сейчас, — сказала она, не отпуская ружья одной рукой, стала доставать кристалл.

Я посмотрел на Анта. Тот все еще не реагировал. Смотрел безумным взглядом в туманную высоту.

— Ант, — я толкнул его в бок. — Там никого нет, надо идти. Слышишь?

— Да, — ответил он, посмотрел на меня безумными и пустыми глазами. — Уходим! Куда?

Да что ж такое? Они что, обезумели все? Что за гипноз?

Или это все же лесовики? Известные телепаты!

Нет, надо отсюда двигаться. И только вперед!

Я помог Анту достать его кристалл, вложил его в ладонь. Соня, видимо, менее подвержена гипнозу, уже была готова, хотя взгляд ее был до сих пор безумен.

— Туда, ребята, — сказал я, направив их ладони в гигантские заросли борщевика. — И со всей дури! Ну!

От вспышки меня непроизвольно откинуло назад. Я еще моргал минуту, наверное, после этого. Ну хоть бы предупредили! Да что же с вами такое?!

Проем оказался недостаточно широк. Всего метра три-четыре. Мне показалось небезопасно по такому узкому коридору двигаться. Но ближайшие к проему стволы борщевика тлели и дымились еще метра по два-три в глубь.

Ант вдруг осознанно крикнул:

— Скукожились — и за мной!

Что он имел ввиду, я не сразу понял, пока не увидел, когда он первым побежал по проходу. Так вот, что значит «скукожился»!

Я подтолкнул вперед Соню, побежал сразу за ней.

Проход они пробили до самого конца. Нам повезло, что в этом именно месте заросли были не такие широкие, всего-то метров триста. И они своей силой кристаллов пробили его до самого конца. Хорошо сработали!

Не смотря на то, что бежали скукожившись, воздействие растений нам на себе все же пришлось ощутить. Обжигало, будто бежали через доменную печь! Палило со всех сторон градусов под сто, если не больше! Я боялся, что прежде всего пострадает наше пластиковое оружие. Но оно было сделано из такого сплава, что вообще даже не нагрелось. Спасибо создателям!

А вот я вспотел, как после сауны! И, когда мы вывалились, наконец, на другой стороне борщевика, увидел, что не я один. Мы упали в черную траву на другой стороне, сложившись, как поленья в поленнице — рядком. Все дышали тяжело, хрипло, содрав маски, вытирали пот, льющий потоками со лба.

— Твою же дивизию! — простонал Ант. — Что же это такое, а?

— Ты сейчас с кем разговариваешь? — спросила Соня, пытаясь восстановить дыхание.

— Да ни с кем, твою дивизию!

Я первый пришел в себя, встал на ноги. Осмотрелся. До борщевика метров десять. Мы на другой стороне. Это уже хорошо. Здесь Лес точно такой же. Тоже хорошо. Вокруг никого не видно. Не слышно. Никаких рыков. Опять хорошо. Мы проскочили незамеченными? Возможно. Через траву видимость плохая. Но, кроме хрипов моих товарищей, других звуков не было.

— Вставайте, ребята, — сказал я, протянул руку Соне. — Ант! Куда дальше?

Ант поднялся сам, Соня поднялась рядом. Взгляды осмыслены, движения четкие. Что же с ними только что было? Что за наваждение?

— Все нормально? — переспросил я на всякий случай.

— Да, теперь все хорошо, — сказал Ант. Соня просто кивнула.

— Ну, тогда вперед! — сказал я. — Ты говорил, что тут рядом поселение лесовиков? Да?

Ант вдруг присел, выставил вперед ружье, приложился к прицелу.

Мы с Соней тоже присели, взяли в наблюдение другие секторы — справа и слева от Анта.

— Ты что-то увидел? — спросила Соня.

— Или услышал? — спросил я.