Оказалось, это были всадники эльфийского народа. Бело-золотые доспехи сияли, даже когда на них не падали солнечные лучи, а надменные лица эльфов вызывали раздражение даже у орков. Терноэля среди них не наблюдалось, но был воин, знатного вида, на плечах которого красовалась шкура леопарда, а броня у него была золотистая с зеленым оттенком. Резко соскочив с коня, он не удосужился даже взгляда кинуть в сторону стоявших у ворот бойцов. Высокомерный воин быстрыми шагами прошел в ворота и скрылся за ними.

Сопровождавшие его эльфы тоже покинули седла своих скакунов и остались стоять на месте. Было их пятнадцать, и все были друг на друга похожи до безобразия, все — кроме одного.

Лаксан окинул их презрительным взглядом и уже собрался отворачиваться, когда услышал слова, адресованные ему.

— Вы только посмотрите! — с притворным удивлением воскликнул эльфийский воин.

Он был на голову выше своих соплеменников, его дерзкий и высокомерный вид говорил о том, что он весьма уважаем среди своего народа, держался он подобающе. Все остальные посмотрели на темного принца.

— Темные отступники решили разбавить наше войско своим присутствием. Вот только позабыли про своих воинов и прислали изгнанника.

Нахальная улыбка застыла на лице высокородного эльфа, он, как змея при броске, медленно двигался в сторону Лаксана, давая жертве время понять, какая неминуемая участь ее ждет. Тот в свою очередь вздернул голову вверх и посмотрел на мрачное небо.

Здесь собрались все самые лучшие сыны своих народов. Самые достойные.

Драмир — сын Орона Крушителя, предводитель горных великанов, достойнейший из достойных, принявший правление народом после гибели отца от рук темных сил. Здесь он был со своими близкими воеводами, которые, как и он, поведут в бой великанов Острого Пика.

Вульфрейн, великий князь Свободного Народа, вместе с племянником, мужественным и гордым Волком, который по праву достоин быть князем после Вульфрейна. Молодой воин нашел в себе силы не поддаться жажде мести и не ввязаться в войну с Империей, которой так жаждали те, кто отверг свет и поклонился тьме. Переступив через свою гордыню, он стоял здесь, на Великом совете народов, дабы защитить свой народ.

Гильб Третий, король двух объединенных царств — Драгуара и Норвана, потерявший единственного брата, разум которого поработили темные силы. Лишь огромная мудрость Гильба не позволила злу ворваться в его царство, хоть тьма и была усердна в своих попытках. Гильб и сопровождавшие его воеводы пришли на совет по праву лучших мужей своего народа.

Грэгор Кларкус, канцлер Империи, преданнейший слуга своей родины, посвятивший многие годы службе королю и Империи. Можно с уверенностью сказать, что этот человек в большей мере поспособствовал тому, чтобы здесь стояли эти достойные мужи, пришедшие объединиться в один кулак и ударить по врагу. Этот человек имел великолепную выдержку и острый ум, что позволяло ему вершить немыслимые дела, но, так или иначе, печаль от пережитого отражалась на уже немолодом лице канцлера, оно заметно осунулось, но глаза все так же горели огнем разума.

Гор-Дрогон, сын величайшего из орков Тор-Горона, орка, который воссоединил всех, кому подчинились даже те, кто по своей природе не знал, что такое подчинение. Судьба оказалась сурова к совсем еще молодому Гор-Дрогону, темные силы помутили разум великого вождя, и сыну пришлось убить отца, дабы спасти народ орков от гибели. Молодой, но сильный, он стал железной рукой править всеми орками, как когда-то правил Тор-Горон. Юный вождь поклялся, что никогда не позволит тьме проникнуть в его разум. Прошло десять лет, и сейчас на совете стоял огромный вожак великой стаи, прищуренные хищные глаза смотрели мудро, а мощное тело говорило о том, что в орке скрыта великая сила, готовая выплеснуться в любую минуту.

Терноэль был единственным, кто видел все ужасы, что может преподнести Пандемоний, ведь когда-то он сражался против сил тьмы. Хоть эти времена позабыты, из его памяти они никуда не делись. Все эти тысячелетия он правил народом эльфов и не позволял тьме проникать в их леса, не позволял злобе затаиться в сердцах его народа, потому-то никто толком и не знал точного местоположения сердца их земель. Ведя короткую дипломатию, он оградился от всех, но спустя столько времени обстоятельства вынудили его вывести силы эльфийского народа на бой с тьмой. Как в тот раз, тысячи лет назад.

Рядом с ним стоял горделивый воин, и раз он находился в этом месте, значит, эльфийский дворянин пользовался уважением и доверием своего царя, который позволил ему присутствовать на Великом совете.

Все горделиво молчали, либо смотря по сторонам, либо рассматривая равных себе. Терноэль стоял во главе большого стола, установленного в храме Бретоля. Не так давно он уже присутствовал на одном совете, меньшем, но тоже важном, в тот раз он покинул его, поддавшись эмоциям, в этот раз эльф надеялся, что такого не произойдет.

Перед ним сидел Голбус Тран. Старик рассматривал карту, которую составили люди Грэгора специально для этого случая. Пергамент оказался очень большим, но сделан он был очень искусно. На нем отображался весь рельеф, участки лесистой местности и все неровности ландшафта. Также по просьбе Голбуса картографы нанесли места, где должны располагаться ударные силы, резерв, ополчение людей, лазарет. Еще туда нанесли место, где должна расположиться артиллерия гномов, которая будет бить орудиями по врагу. Выстроганные фигурки воинов разных типов стояли в кучке, они будут нужны для объяснения стратегии боя. Линии фронта были нанесены специальными обозначениями в центре карты. Все посматривали на карту, но ждали, когда начнется совет. Каждый отлично знал Голбуса и не хотел вставлять свое слово впереди мудрости старика.

Увидев, что все готово для начала Великого совета и все государи собраны, старик нарушил тягостное молчание, и его тяжелый голос отозвался в каменных стенах храма.

— Я приветствую всех здесь собравшихся и благодарю за то, что каждый из вас откликнулся на мой зов и услышал голос своего сердца.

Голбус встал из-за стола и низко поклонился стоявшим напротив него предводителям народов. Они в свою очередь ответили низким наклоном головы в знак уважения.

— Долг перед нашим миром собрал нас в этом месте, где люди шепчут молитвы в надежде, что их услышат и помогут. Сейчас же ни одна молитва не поможет Гардии. Враг уже переступил наш порог и нанес несколько серьезных ударов. О них все вы прекрасно знаете.

Голбус выдержал паузу, чтобы каждый ощутил тяжесть ситуации, потом снова продолжил.

— То войско, которое вы привели с собой, должно будет удержать удар сил тьмы, как когда-то