Равновесие Сил

Пролог

Мир помнит все. Восхождения богов, подвиги героев, великие битвы, возвышения народов, их падения, помнит их королей, князей, конунгов, ярлов и всех тех, кто вел своих людей по дороге судьбы. Земля этого мира пропитана кровью тысяч народов, но не только смерть ступает по этой земле, с ней по одной тропе шагает и жизнь. Та, которая наполняет столь удивительный, загадочный, прекрасный, но и в то же время опасный и полный коварства грозный мир. Не одно тысячелетие просочилось сквозь его ладони. На его бескрайних просторах живет настолько много народов, что некоторые за все свое существование не сталкивались с другими и даже не подозревают о себе подобных. За миром, столь дивным и опасным, смотрят боги, настолько разные, что они сами ведут войну между собой, они забирают героев из этого мира, чтобы они продолжили вести войну за своих богов в другом мире. Барды и поэты воспевают героев во всех своих песнях, в каждом стихе или поэме можно услышать о каком-нибудь герое или воине, который совершил подвиг, и теперь о нем поют песни в тавернах и разных заведениях. В песнях звучат отголоски минувших дней, что было, что есть и что может произойти. В каждом кабаке любят послушать балладу о каком-нибудь герое, который сразил огромное количество врагов и тем самым покрыл себя великой славой.

Этот мир полон загадок, он покрыт тайной, и многие посвятили всю свою жизнь, чтобы отгадать эти тайны. Но все это зовется одним именем ̶ гордым, грозным, величавым, со шрамами истории и воспоминаниями о былом. Гардия — вот тот мир, о котором говорят не только короли, но даже боги проливают за него свою кровь.

Глава 1

Темные времена

Я хочу начать с того, что расскажу о том столь удивительном мире, что упоминался в Прологе. Ведь, узнав о нем, читатель поймет, как он велик, грозен и чудесен. Начнем.

Гардия ̶ это страна, или, скорее, ее можно назвать миром, ведь ни одна страна и ни одна народность не имеют территории таких размеров, как эта земля. Ее просторы уходили далеко с юга на север и с запада на восток. Чтобы пересечь всю территорию Гардии, путешественнику понадобилось бы по меньшей мере полгода, и это с учетом того, что он не стал бы подолгу останавливаться на ночлег и проводить время в тавернах знатных городов. Или же, наоборот, не попал бы в какую-нибудь опасную авантюру, которая могла бы закончиться для него весьма плачевно. Но тем не менее это был удивительный мир, с еще более удивительным прошлым.

Как и обычно, мир делят сильнейшие, так завелось и на землях Гардии. Ее просторы делили несколько сильнейших королевств, которые могли оспорить главенство на всей территории этого мира. На севере, в глубинах гор, было подземное царство гномов. Об их силе и могуществе знали все. Северные горы стали их домом еще со времен первых баталий. Их первый король Тронд, после нескольких крупных битв, в которых он потерял двух своих сыновей, увел народ глубоко в горы, где они стали под защиту сурового климата, опасных скал, а самое главное, эта местность стала для них родной, и гномы построили целое царство глубоко в недрах земли. Их тяжелый нрав и упертый характер не раз мешали им заключать союзы или создавать альянсы. То и дело вспыхивали ссоры между правителями и горными королями. Не раз приходилось встречаться на поле боя могучим сынам северных богов и отвечать за свою дерзость. Но все же они находили в себе силы заключать союзы и вести торговлю, когда поняли, что жить в мире куда надежнее, чем показывать другим волчий оскал, за что в ответе будет весь народ. Так север остался царством гномов, и звалось оно Трондуор.

На восточных землях обосновался Свободный Народ. Его история так же стара, как и сама Гардия. Люди этого народа ведут нить своего существования с самого начала. Их предки пахали эту землю, когда она была еще молода и прекрасна, когда мрак и тайна не опутывали ее своим туманным покрывалом, когда по ней ступали существа, созданные природой и богами, а не чародейством и черной магией, которая вскоре принесла беды на девственные просторы Гардии, и началась Великая война. Гриндисвульф, первый князь Свободного Народа, выбранный вождями сильнейших племен, объединил их и не дал разрозненным племенам уничтожить друг друга. Его послушал народ, за ним пошли, хоть странствия были порой смертельно опасными и пагубными для всех. Свободный Народ покрыл себя вековой славой в битвах со многими врагами, меч свободных людей поражал и эльфов, и гномов, также зеленокожих, которые звали себя орками, и многих других, пока они не нашли свой дом, где остановились от войн, грабежей, и стали править мудро и достойно.

Запад же хранил в себе много тайн. Там царило умиротворение, спокойствие и тишина. Лес, что там произрастал, был необычным, кроны его деревьеввозвышались до небес, а стволы хранили жизнь удивительного народа, звавшего себя эльфами. Все говорят, что эльфы родились вместе с самой Гардией и зовут себя ее детьми. Эльфы мудры и живут бесконечно долго, некоторые из них и вовсе бессмертны, но, так или иначе, меч или стрела обрывали их жизни точно так же, как и жизни обычных смертных. Хотя в давнюю пору эльфийский народ приравнивали к богам: их светлый ум, деяния, которые были построены только на добре и светлых мыслях, ̶ всё это определяло их как существ, сошедших с небес. Но это было не так. Даже настолько древний и светлый народ, как эльфы, не мог обойтись без гордыни, коварства, алчности, предательства, измен и кровопролития. Сильнейшие возгордились, им стало мало могущества, жажда власти завладела их умами. Начали строиться темные планы о еще большей власти. Слабых же, наоборот, поработила зависть, жгла изнутри злоба к высшим. Как бы ни хотел этот народ мира, но война пришла в их леса ̶ самая страшная, самая кровавая, когда брат идет на брата, отец на сына.

Началась гражданская война среди лесного народа. Три года пылали леса, три года эльфы сходились в битвах и уничтожали сами себя. Пылали деревни, клубы дыма стояли над бесконечными лесами эльфов. В конечном итоге вожди двух сторон поняли, что этим