лет. Дети выросли и превратились в подростков. Однажды блондинка вырезала для него деревянную маску, с помощью которой юноша мог прикрывать своё обезображенное лицо. Он до сих пор стеснялся своей тёмной стороны и показывал её только одному человеку.

Чувства Сукуны к Хоши крепли, с каждым днём он понимал, что испытывает к ней не только дружескую симпатию. Но признаться в этом не мог, ведь сама девушка не проявляла такого интереса к нему. Она вела себя, как и прежде － помогала, приносила изредка еду и проводила много времени вместе с другом, беседуя о самом разном. Силы его выросли, он чувствовал, как с каждым днём становится мощнее и это ощущение ему нравилось.

Прогуливаясь с ней по одинокой роще, где журчала тихая река, Сукуна наблюдал, как развиваются её светлые волосы. Хоши любила идти вперёд, рассказывая какие-то небылицы. Она обернулась и на лице девушки Сукуна увидел ослепительную улыбку. Его сердце от чего-то начало биться чаще. Она продолжала говорить, но юноша не слышал её слова.

— Эй! — помахав рукой перед глазами, Хоши вернула его в чувство. — Ты тут?

— Да. Извини, я задумался.

— Хочу тебе кое-что показать.

Мягкая ладонь девушки обхватила его грубую лапу и потащила вперёд. Он послушно шёл за миниатюрной блондинкой. Теперь, когда Ремён вырос, он был похож на её старшего брата. Выше на две головы и шире в несколько раз. Но Хоши не пугала его внешность.

Они пришли к высокой иве, ветви которой глубоко склонялись к земле. Некоторые из зелёных лепестков пожелтели, другие же ярко отливали свежестью уходящего лета. Под толстой кроной дерева укрылись пара шаманов. Недалеко от них плескалась речка, которая в лучах заходящего солнца одаривала взгляд многочисленными бликами.

— Я обнаружила это место недавно. Здесь очень красиво!

— Ты права, — юноша огляделся вокруг. — И очень тихо.

— Я хочу тебе кое в чём признаться.

Голубые глаза девушки впились в красные очи друга. Его сердце ухнуло вниз, он замер. Ремён больше не видел ничего вокруг, кроме её прекрасного лица. Голова шла кругом. Но слова, что сорвались с губ, были не тем, что ожидал он услышать.

— Скоро мне исполниться восемнадцать лет, — чем больше Хоши говорила, тем грустнее становилось лицо. — Помнишь, я рассказывала тебе, что мои родители хотят сделать? Они собираются отдать меня прадеду. Он уже много веков создаёт барьеры по всей стране, чтобы защитить великие кланы от проклятий и не допустить их выхода в остальной мир. Я должна слиться с ним, чтобы он продолжал это делать.

— Что? Но зачем?

— Если он умрёт, то все проклятия вырвутся наружу и миру может прийти конец. Многие люди погибнут.

Ремён молчал. Он не понимал почему Хоши соглашается принести себя в жертву ради каких-то людей. Всю жизнь юноша видел несправедливость, злость, исходящую от смертных и непринятие таких, как он. Благодаря девушке его гнев уходил и юноша не думал о таких вещах. Но в глубине души он всегда считал, что люди не заслуживают жизни. Они слишком слабые, но мнят из себя невесть что.

— Ты готова пожертвовать собой?

— Это моя судьба.

— Нет! Судьбу можно изменить, — Ремён нахмурился. — Я не хочу, чтобы ты умирала.

— Я не умру. Я растворюсь в своём предке.

— Что за чушь. Ты перестанешь существовать. Твоё тело и душа не будут больше принадлежать тебе.

— Но зато я послужу на благо миру и общему делу.

— Почему, Хоши? Почему тебе так важны люди? Они не достойны спасения.

— Ремён, — девушка дотронулась маленькой ладонью до его маски. — Ты ведь тоже человек. И я. Мы шаманы, но мы люди. Мы рождены, чтобы защищать их.

— Бред, — он повернул голову в сторону. — Я тебя не отпущу.

— Тебе придётся смириться. Я не передумаю.

— Ты хочешь оставить меня одного!? У меня никого нет кроме тебя!

— Пора вылезти из своей скорлупы и показаться миру. Ты говорил, что у тебя есть родственники в клане Абэ. Может быть, пора их навестить?

— Они хотели убить меня!

— Но ты выжил и имеешь право на наследство.

Сукуна только презрительно фыркнул. Он не хотел вспоминать своё далёкое прошлое, которое почти забыл. Он ненавидел клан Абэ, который за те годы, что мальчик рос, стал ещё влиятельнее. Его дядя думал, что избавился от грязной крови, но как же он ошибался. Ремён не хотел ни мести, ни наследства.

— Я всегда буду с тобой. Часть моей души останется здесь навсегда.

Хоши продолжала говорить мягким голосом. Она взяла лицо юноши в ладони и потянувшись к нему, поцеловала в губы. Ремён не ожидал, что девушка сделает нечто такое, от чего его сердце замрёт. Его чувства оказались взаимны и он жалел, что не смог раскрыть их первым. А теперь всё это неважно, ведь скоро Хоши станет кормом для своего же предка.

В течении нескольких месяцев он пытался уговорить её не жертвовать собой. Но решение было принято, блондинка выглядела неприступной стеной, чьё решение никто и никогда не поменяет. Даже ради него она не станет рисковать огромным количеством людей. От неудач Ремён злился всё ярче, его нрав становился суровее и часто Хоши могла наблюдать, как его проклятая энергия приобретает злую ауру.

* * *

Возвращаясь поздно вечером домой, Хоши встретила странного человека в тёмном кимоно. И если для блондинки он был незнакомцем, то вот Амай сразу узнала. Шаман со шрамом на лбу. Он выглядел иначе, но красноволосая не ошиблась. Это был Кендзяку.

— Почему я вижу её воспоминания?

Амай удивлялась, ведь рядом не было Сукуны. Видимо девушка связана с Двуликим сильнее, чем кажется.

Человек в тёмном кимоно представился древним шаманом, он хотел помочь ей избежать смерти. В ночи они совершили сделку, которая в современном мире обернулась для всех катастрофой.

Хоши, как и её прапрадед, была сильным шаманом, мастером создания барьеров и манипуляцией проклятой энергией. Но родители давно промыли блондинке мозги, так как считали, что она не справится с ношей, которую несёт старик, запертый в звёздной гробнице. Кендзяку дал ей выбор － принять слияние или же выбрать бессмертную жизнь, но поддерживать барьеры в стране. Девушка понимала всю прелесть жизни в гробнице, но это было лучше, чем слияние. Хоши приняла решение почти сразу же. Единственным условием, которое выдвинул древний маг было одно － она станет мастером игры на выбывание и придумает правила для неё. Посвятив её в свой зловещий план (конечно же, без подробностей о слиянии самой Хоши с людьми), таинственный шаман начал разработку «игры». И блондинка с радостью ему помогала, ведь