– Ничего личного, – быстро добавил Корнелиус, – но вы же прекрасно знаете, что за хитрая бестия это подсознание. В качестве рабочей версии предположим, что где-то там внутри вы вовсе не хотите быть на Юпитере. Могу предположить, что там совершенно ужасающая среда. Или, может, имеет место какой-то тайный – по Фрейду – фактор? А может, просто и естественно, ваше подсознание отказывается понимать, что смерть Джо не будет означать вашей собственной кончины.

– Хм-м-м, какие странные речи, – затем Англси замолк. Он потер подбородок костлявой рукой. – Вы не можете уточнить, что именно имеете в виду?

– Нет, могу лишь приблизительно очертить контуры проблемы, – ответил Корнелиус. – Ваше сознание передает Джо двигательные импульсы по пси-лучу. Одновременно с этим ваше подсознание страшится всей этой затеи с Юпитером и испускает эндокринно-васкулярные кардиовицеральные импульсы страха. Они воздействуют на Джо, который начинает испытывать неудобство, что и передается обратно по лучу. Чувствуя соматические симптомы страха у Джо, ваше подсознание становится еще более беспокойным, что только усиливает симптомы. Понимаете? Это очень похоже на обычную неврастению, за исключением того, что здесь играет важную роль мощный усилитель – К-лампа, и ее вибрация может неконтролируемо увеличиться буквально за одну-две секунды. Вам следует радоваться, что она выгорает, поскольку в противном случае выгорел бы ваш мозг!

Какое-то время Англси сидел тихо. А затем захохотал развязным, варварским смехом. Корнелиус вздрогнул, подавив желание закрыть уши руками.

– Отличная мысль, – заметил эсо-оператор, – однако боюсь, что она не соответствует фактам. Понимаете, мне очень нравится там. Мне нравится быть Джо.

Он замолк на некоторое время, затем продолжил сухим и бесстрастным тоном:

– Не судите о жизни там, внизу, по моим заметкам. Этот набор всяких глупостей типа прогнозирования скорости ветра, перепадов температур, свойств минералов – все это не важно. Я не могу писать в этих заметках, насколько прекрасны пейзажи Юпитера для инфракрасного зрения юпитерианца.

– Выглядит это, должно быть, совершенно по-другому, – заключил Корнелиус после минуты неуклюжего молчания.

– И да и нет. Это невозможно описать на нашем языке. Иногда… потому лишь, что человек такого даже представить себе не может. Однако… нет, я не в силах описать. Сам Шекспир бы не смог. Просто помните: все то на Юпитере, что кажется нам холодным, ядовитым и мрачным, для Джо является практически идеальным.

Голос Англси казался таким отдаленным, словно он отрешился от реальности и разговаривал сам с собой.

– Представьте, как вы идете под мерцающим фиолетовым небом, когда величественные искрящиеся облака покрывают землю своей тенью, а под ними видны туманные полосы дождя. Представьте, что спускаетесь по склонам гор, похожим на отполированный металл, а над вами вздымается ярко-красный столп пламени и тут же где-то под землей начинает ворчать гром. Представьте холодный сильный ветер и деревца с темными медными цветами, низко стелящиеся по земле. А еще водопад, метанопад, называйте как хотите, который падает с утеса, а свежий порывистый ветер волнует его и наполняет бесчисленными радугами! Представьте обширный лес, темный, дышащий, где за некоторыми деревьями можно различить бледно-красные блуждающие огоньки – это энергия, излучаемая каким-то проворным, пугливым животным. А еще… еще…

Англси, крякнув, замолк. Он смотрел на побелевшие костяшки пальцев сжатых в волнении кулаков, затем закрыл глаза, и из-под век выступили слезы.

– Представьте, что вы там необычайно сильны!

Внезапно он надел шлем, застегнул его под подбородком и начал вращать регуляторы. Джо спал в ночи, но сейчас он проснется и зарычит под четырьмя великими лунами, пока весь лес не падет перед ним ниц, содрогаясь от страха.

Корнелиус тихо выскользнул из комнаты.

Он спускался по холму под длинными бронзовыми лучами закатного солнца, пробивавшегося через темные облака, в которых зарождался новый шторм. Его переполняла радость от проделанной за день работы.

Через спину были перекинуты две плетеные корзины – крест-накрест для балансировки. Одна была наполнена острыми черными фруктами дерева-колючки, вторая – толстыми ползучими стеблями, которые можно было использовать как веревку. Топор на его плече ловил тусклые лучи солнца и слабо отражал их обратно в надвигающиеся сумерки.

Работа была не трудной, однако ум его настолько утомился, что не хотелось заниматься необходимой домашней работой: приготовлением пищи, уборкой и прочим. Почему они там не спешат и не шлют ему помощников?

Он с негодованием смотрел на небо. Луна-5 скрывалась где-то там, в глубине воздушного океана, и вверху не было видно ничего, кроме солнца и четырех Галилеевых спутников[47]. Он не был даже уверен, где сейчас находится Пятая. Секундочку! Здесь сейчас закат, но если бы я отправился в смотровую кабину, то увидел бы Юпитер в последней четверти. Или нет? В любом случае облет всей планеты занимает у нас всего половину земных суток. – Джо замотал головой. Даже спустя такое долгое время все еще иногда было очень трудно сосредоточиться. – Я, настоящий я, нахожусь сейчас в небесах, несусь на Юпитере-Пять между холодными звездами. Нельзя об этом забывать. Открой глаза, если ты действительно этого хочешь, и узри безжизненный пункт управления, проступающий на склоне полного жизни холма.

Однако ничего подобного он не увидел. Вместо приборов и ламп – россыпь серых булыжников, которые разбросал ветер поверх поросшего пушистым мхом склона. Они совсем не походили на земные камни, да и почва под ногами сильно отличалась от перегноя.

Какое-то время Англси размышлял о происхождении силикатов, глиноземных соединений и других минеральных форм. Теоретически все подобные вещества должны содержаться в ядре Юпитера без какой-либо надежды на их извлечение – там внизу давление становилось настолько сильным, что атомы не выдерживали и сжимались. Над ядром должны лежать тысячи миль аллотропного льда, а затем слой металлического водорода. Настолько далеко от центра не должно было быть никаких сложных минералов, однако вот же они, перед глазами.

Возможно, Юпитер сформировался в соответствии с общей теорией, но потом всосал своей огромной гравитационной глоткой достаточно космической пыли, метеоров, газов, испарений, чтобы сформировать кору в несколько миль толщиной. Но, скорее всего, теория в принципе была неправа. Что они знали, что они вообще могли знать, мягкотелые бледные черви с Земли?

Англси засунул свои пальцы (нет, не свои, а пальцы Джо) в рот и засвистел. Гулкий лай раздался из-за кустов, и два ночных чудовища выпрыгнули навстречу. Он ухмыльнулся и погладил их по головам. Дрессировка этих двух детенышей черных гусениц шла гораздо быстрее, чем он поначалу предполагал. Они станут для него защитниками, пастухами, слугами. На гребне холма Джо строил себе дом. Он выкорчевал целый акр земли и огородил все частоколом. В котловане был построен односкатный сарай, где он сейчас жил и хранил свои вещи. Рядом он вырыл метановый колодец и начал возводить большую, удобную для проживания хижину.