Однако в одиночку ему с этой работой было не справиться. Даже с помощью полуразумных гусениц и с холодным складом для мяса практически все его время будет уходить на охоту. Но ведь дичь не станет водиться здесь в изобилии все время; ему придется начать возделывать землю, наверное, уже через год. Юпитерианский год, или двенадцать земных лет. Нужно было достроить и обставить хижину; кроме того, он хотел соорудить водяное, нет – метановое колесо на реке, чтобы привести в действие с дюжину машин, которые он планировал построить. Нужно было проводить эксперименты с легированным льдом, а еще… Сколько еще ему придется жить здесь одному – единственному разумному существу на всей планете?! В этом теле он чувствовал себя мужчиной с инстинктами самца; непродолжительное время такой отшельнической жизни – и его здоровье начнет ухудшаться, а ведь весь проект зависит от здоровья Джо.

Это было неправильно.

Но ведь я не один. На спутнике рядом со мной еще пятьдесят человек. Я могу поговорить с любым из них в любое время. Вот только в последние дни такое желание возникает все реже и реже. Лучше уж я буду Джо.

Тем не менее… Я, инвалид, испытываю непосильный гнет усталости, злости, боли, раздражения, которую испытывает эта чудесная биологическая машина по имени Джо. Другие совершенно этого не понимают. Когда аммиачный шторм распарывает его кожу, на землю течет моя кровь.

Вздыхая, Джо опустился на землю. Клыки сверкнули в пасти черного чудовища, которое наклонилось к нему, чтобы лизнуть в лицо. В животе заурчало от голода, однако он очень устал, чтобы что-то готовить. Только после дрессировки собак.

Однако обучение другого псевдоса стало бы более интересным и увлекательным.

Задремывающим от усталости сознанием он попытался представить себе, как это будет выглядеть. Там, в долине, у подножия холма сверкнет огонь и загрохочет гром севшего корабля. Стальное яйцо треснет, стальные кронштейны, уже покрытые трещинами (жалкая работа червей!), поднимут кокон из чрева корабля и положат его на землю.

Она повернется, наберет первый раз в жизни полную грудь воздуха и закричит, глядя на Юпитер своими пока еще пустыми, неразумными глазами. Джо придет и унесет ее домой. Он будет кормить ее, заботиться о ней, покажет ей, как правильно ходить… Это не займет много времени, взрослое тело быстро всему обучится.

Через несколько недель она уже сможет говорить, станет полноценной личностью, родной душой. Думал ли ты когда-нибудь, Эдвард Англси, в те времена, когда еще мог ходить, думал ли ты, что твоя жена будет серым четырехногим монстром?

Ладно, это все ерунда. Важно доставить сюда других существ его вида, женщин и мужчин. Жалкий план этих крохоборов на станции вынуждает его терпеть еще два земных года, после чего ему пришлют еще одного болванчика, ничтожного человечишку с тщедушным умишком, который будет смотреть на все глазами, которые по праву могут принадлежать только юпитерианцу. Подобное было совершенно недопустимо!

Если бы только он не был таким уставшим.

Джо сел. Сон как рукой сняло, и внезапно пришло полное понимание проблемы. Он ничуть не устал. Англси устал. Англси, его человеческая сторона, тот, кто уже многие месяцы перебивался лишь парой часов сна, отдых которого в последнее время прерывался частыми визитами Корнелиуса… Именно человеческое тело не могло больше работать, постоянно сдавало, посылало в направлении Джо по пси-лучу одну мягкую волну за другой, погружавшую ее в сон.

Соматическое напряжение передалось вверх; Англси вздрогнул и проснулся.

Он выругался. А потом долго сидел под шлемом, понимая, что живописный Юпитер тает перед его теряющим концентрацию сознанием, становится призрачным, а стальная тюрьма, его лаборатория, становится все явственнее и материальнее. Он терял связь. Споро – опыт! – он уравновесил свои мысли с нейронными токами мозга юпитерианца. Волевым усилием заставил Джо заснуть так же, как уставшие люди пытаются убедить себя погрузиться в сон.

И как любому другому человеку, страдающему бессонницей, ему это не удалось. Джо был слишком голодным. Он вскочил и побрел по своей огороженной территории к сараю.

К-лампа предательски задрожала и лопнула.

Прошлой ночью улетели корабли, и Викен с Корнелиусом долго не ложились спать.

Конечно, нельзя сказать, что это действительно была ночь. Через двенадцать часов крохотная луна облетела весь Юпитер, перешла из тьмы обратно во тьму, а когда часы показали, что в Гринвиче уже полночь, над безжизненной скалой взошло тусклое маленькое солнце. Однако практически весь персонал в это время был погружен в сон.

Викен сердито хмурился.

– Мне это совершенно не нравится, – сказал он, – слишком внезапная перемена плана. Слишком большой риск.

– И каким же количеством существ вы рискуете? Три самца и дюжина самок-псевдосов, – заметил Корнелиус.

– И пятнадцать юпитерианских кораблей. Все, что у нас есть. Если предложение Англси не сработает, пройдут месяцы, год, а то и больше, прежде чем мы сможем создать другие и продолжить аэроразведку.

– Но если все получится, – сказал Корнелиус, – вам больше не понадобятся корабли, разве что только для спуска псевдосов. Вы будете постоянно оценивать данные с поверхности, вместо того чтобы крутиться без толку в верхних слоях атмосферы.

– Конечно. Но мы не ожидали, что этот этап настанет так рано. Мы хотели вызвать сюда дополнительных эсо-операторов, чтобы управлять псевдосами…

– Но они не нужны, – сказал Корнелиус. Он снова раскурил сигару и сделал длинную затяжку, тщательно пытаясь подобрать нужные слова. – Во всяком случае, не будут нужны в течение некоторого времени. Джо достиг того состояния, когда при надлежащей помощи он может преодолеть тысячи лет истории. Возможно, в ближайшем будущем он создаст вполне работоспособную радиостанцию, что устранит необходимость в каком-либо удаленном управлении. Однако без нашей помощи ему останется только бессильно отсчитывать проведенные там дни. И довольно глупо заставлять хорошо обученного эсо-оператора выполнять физическую работу, а именно она требуется сейчас от всех остальных псевдосов. После того как юпитерианское поселение окончательно сформируется и разрастется, вы сможете отправить туда дополнительных марионеток.

– Вопрос в том, – настаивал Викен, – может ли сам Англси обучить всех этих псевдосов одновременно? В течение многих дней они будут беспомощны как младенцы. Пройдут недели, прежде чем они начнут думать и действовать самостоятельно. Сможет ли Джо позаботиться о них в течение этого срока?

– Запасов еды и топлива у него достаточно – на несколько месяцев вперед, – ответил Корнелиус, – что же касается способностей Джо… Что ж, тут мы можем полагаться исключительно на оценку Англси. Только он обладает всей полнотой информации.

– А когда эти юпитерианцы станут, наконец, полноценными личностями, – взволнованно говорил Викен, – останутся ли они вместе с Джо? Не забывайте, что псевдосы – это не точные копии друг друга. Принцип неопределенности гарантирует наличие у каждого из них уникального набора генов. Если бы там, на Юпитере, был хоть один человеческий разум среди всех этих инопланетян…