«Здравствуйте. Это миссис Винстон, помощница директора частной школы Хармон. Я звонила мистеру Кавалетто по поводу его дочери Дженны и не смогла связаться. В его офисе мне дали ваш номер. Если бы вы могли нам помочь, миссис Миллер, я была бы вам очень признательна. Мой номер…»

Стелла быстро записала продиктованный номер и тут же набрала его.

— Здравствуйте, миссис Винстон, это Стелла Миллер… знакомая Ника Кавалетто. — «А что я могла еще сказать?» — молнией пронеслось у нее. — Ник сейчас уехал из Дублина по семейным обстоятельствам, так что я не могу ему позвонить. Чем я могла бы вам помочь? Что-то с Дженной?

— Да, я тоже не смогла дозвониться, — ответили ей.

— Могу попытаться позвонить по мобильному и сказать, чтобы он вам перезвонил, — предложила Стелла.

«Пусть лучше он решает проблему с этой Дженной», — с раздражением подумала она.

— Я уже звонила на его мобильный, но телефон выключен, — ответила миссис Винстон.

— Все так и должно быть, я знаю причину, — ответила Стелла. — Мне известно, где он. Вопрос лишь в том, как скоро я смогу добраться до него. Но я постараюсь поскорей.

— Спасибо, вы бы нас очень выручили.

— А Дженна… она здорова? — спросила Стелла, только чтобы убедиться, что все делает правильно.

Миссис Винстон шумно фыркнула в трубку.

— Еще как здорова, только вот отстранена от учебы. Надо, чтобы кто-то отвез ее домой.

Стелла позвонила в больницу, и там разыскали Ника на удивление быстро. Услышав ее, Ник был до крайности удивлен.

— Что случилось, Стелла?

В двух словах она рассказала.

— Вот черт. Все, что нам надо… А что она сделала?

— Миссис Винстон не сказала, а я не стала спрашивать. Наверное, они там совсем не могут терпеть Дженну и хотят, чтобы ее забрали.

— Спасибо, благодарю, что ты помогла, — сказал Ник. — Я позвоню позже.

Но перезвонил Ник уже через пятнадцать минут, чтобы попросить помощь у Стеллы.

— У Дженны большие неприятности, — сказал он еще более мрачным голосом. — Она прогуливала математику, и ее поймали в туалете, когда она курила с подругой. А когда ее поймали, она разозлилась и наговорила много лишнего. Подозреваю, что она не только нахамила преподавателю, но и сквернословила. Миссис Винстон не приводила мне все дословно, сказала только, что больше они такого поведения не потерпят. К тому же Дженна была уже предупреждена, что, если подобное повторится, ей могут запретить посещать занятия.

От услышанного Стелла даже вздрогнула.

— Проблема в том, что Уэнди нет дома и ее мобильный выключен. А в школе настаивают, чтобы Дженну срочно забрали домой. Я знаю, какие отношения у тебя с ней и как ты занята на работе, но не могла бы ты меня выручить?

— Боюсь, она даже не сядет в мою машину, — сказала Стелла.

— Не бойся, сядет и поедет, — мрачно сказал Ник. — Я только что говорил с ней по мобильному, она очень подавлена, Стелла силилась представить Дженну подавленной, но не могла. «Надо будет спросить у миссис Винстон, что происходит с девочкой», — подумала она.

— Конечно, я сделаю это, — пообещала Стелла с уверенностью, которой совершенно не чувствовала. Она подозревала, что Дженна будет по-прежнему груба с ней, но не хотела подводить Ника, хотя неделю назад и поссорилась с ним. В таком деле Стелла была готова помочь любому.

— Спасибо, — поблагодарил ее Ник.

С тех пор как Стелла ездила в частную школу Хармон, прошло только три дня. Эта поездка ей хорошо запомнилась. Учащиеся — парни и девушки, все в однотипных серых тренировочных костюмах, — возвращались в здание школы после урока физкультуры.

— Где я могу найти миссис Винстон? — спросила Стелла у группы маленьких ребятишек.

Ребята показали Стелле, куда идти, и она вскоре оказалась в современно отделанном крыле здания, где располагались кабинеты с табличками на дверях. В приемной директора школы и его заместителя сидела за компьютером молоденькая девушка-секретарь. «Симпатичная, — подумала Стелла. — Наверное, по ней сохнут все мальчики в этой школе».

— Чем могу вам помочь? — привычно-заученным тоном произнесла секретарь.

— Я Стелла Миллер. Пришла по поводу Дженны Кавалетто.

Лицо секретарши помрачнело.

— О… — только и сказала она.

— У Дженны большие неприятности? — спросила Стелла.

— Даже очень, — ответила девушка. — Ей еще повезло, что сейчас на месте лишь помощник директора школы. Директор школы не стал бы церемониться с ней, как миссис Винстон.

Стелла попыталась представить себе, что стояло за этим «не стал бы церемониться», и не смогла — очень уж строго говорила Винстон с ней по телефону. Появилась миссис Винстон, высокая худая женщина с коротко стриженными волосами и серьезным умным лицом.

— Миссис Миллер, спасибо, что пришли. Вы, кажется… мачеха Дженны?

Стелла присела на предложенный стул.

— Не совсем. Я подруга ее отца. Сам Ник Кавалетто будет дома завтра и, думаю, сможет приехать вместе с миссис Кавалетто, чтобы обсудить поведение Дженны.

— Все равно хорошо, что вы приехали сегодня, чтобы забрать Дженну, — сказала Винстон. — Политика нашей частной школы не позволяет нам оставлять на проживании детей, которых отстранили от учебы. После такого наказания хулиганы из числа учащихся еще больше наглеют, и их попросту опасно здесь оставлять. К тому же это серьезно подрывает действенность такого наказания, как отстранение от учебы. Наша практика показывает, что немедленная отсылка ученика домой дает неплохие результаты. И родители, и ребенок так лучше понимают, что допустимо, а что нет.

— Конечно… — пробормотала в ответ Стелла, и миссис Винстон нажала на кнопку звонка.

«Вызывает Дженну», — подумала Стелла. Она не знала, стоило ли говорить миссис Винстон, что Дженна может отказаться ехать домой с ней. Решила не говорить.

Когда в комнату вошла Дженна, на ней просто не было лица. Не было и той привычной жесткости, которая появлялась всякий раз, когда она встречала Стеллу.

— Здравствуй, Дженна, — безапелляционно-сухо сказала Стелла. — Я приехала, чтобы забрать тебя домой.

— Хорошо, — спокойно согласилась девочка, не поднимая взгляда.

— Надеюсь, ты подумаешь о нашем разговоре, Дженна, — сказала Винстон. — Если ты не сможешь держать себя в рамках, мы не захотим больше видеть тебя в частной школе Хармон.

— Да, — промямлила в ответ дочь Ника.

Как часто Стелле хотелось, чтобы Дженну наконец кто-нибудь пристыдил. Но сейчас она ничего, кроме жалости, к этому ребенку не чувствовала. Дженна больше не была похожа на прежнюю неуступчивую и непослушную девочку, какой ее знала Стелла. В стандартной школьной форме с чернильным пятном на белом манжете и с сумкой, свисавшей с плеча, Дженна выглядела сейчас такой печальной, что, наоборот, даже хотелось поддержать ее.