Но Стелла знала, что Дженне ее поддержка не нужна.

— Пошли, — решительно сказала Стелла. — Спасибо, миссис Винстон.

Девочка пошла вперед, словно не хотела лишний раз встречаться с миссис Винстон взглядом. В молчании они сели в машину. Стелла повернула ключ зажигания, и в салоне заиграло радио. Стелла его не выключила и даже не сделала тише. Помня прежний опыт общения с Дженной, Стелла не испытывала желания с ней говорить.

— Наверное, вы сейчас начнете читать нотации, — проговорила девочка, когда они выезжали из ворот школы.

Стелла лишь скупо мотнула головой.

— Не я, твои родители, — сказала она.

— Но вы же моя… мачеха, — осторожно проговорила Дженна таким тоном, словно в этом слове было что-то неприличное.

Месяц назад Стелла была бы возмущена самим тоном Дженны, но работа над собой даром не прошла. «Дженна — проблемный ребенок, и не моя забота заниматься ее воспитанием», — подумала она. Все, что можно было сделать сейчас, — это оставаться спокойной, совершенно спокойной.

— Нет, Дженна, я тебе не мачеха, — сказала Стелла. — Ты девочка самостоятельная и не нуждаешься в моей помощи. А я не хочу бороться с твоими капризами. Так что, если что-то нужно, звони своей маме. А я всего лишь везу тебя к себе домой, как просил меня твой отец. Если ты начнешь истерику, я развернусь и доставлю тебя обратно к миссис Винстон.

Дженна в ответ промолчала.

— Так мы едем ко мне, пока не удалось связаться с твоей мамой? — спросила Стелла.

— Едем, — быстро ответила Дженна.

— Тебе же никогда не нравилось бывать в моем доме, — удивилась Стелла.

— Папа сказал, чтобы я поехала с вами, а потом приедет мама.

Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Стелла представляла себе, как в ее дом в ярости ворвется Уэнди и начнет кричать на нее. Странно, но это ничуть не расстроило бы Стеллу. «Пусть кричит сколько вздумается», — решила она. Стелла понимала, что Дженна просто требует к себе внимания, но догадывался ли об этом хоть кто-нибудь в семье Кавалетто?

Уже дома Стелла прошла в гостиную, оставив Дженну бродить по комнатам. Автоответчик неистово моргал лампочкой, но Стелла прошла мимо.

— У вас сообщение, — сказала Дженна.

— Сейчас у меня нет настроения их слушать, — ответила Стелла. — Вначале я выпью чаю. Ты будешь чай, Дженна? Бутерброды?

— Нет.

Раздражение вновь вспыхнуло в Стелле.

— Тебя что, совсем не учили произносить слова вежливости? — спросила она.

— Какие используете вы? — ответила вопросом на вопрос Дженна, но уже не так развязно, как прежде.

— Да, какие произношу я! — отрезала Стелла. — И давай прямо сейчас договоримся об одной вещи: здесь, в моем доме, действуют несколько иные правила общения!

От такого напора Дженна удивленно заморгала.

— Да, это мой дом, и я была готова разделить его с твоим отцом. Я его люблю. Соответственно, я была готова ладить с тобой, но ты не пошла ни на какие уступки… Что же, это твой выбор, и ты имеешь на него право. Говорят же, что насильно мил не будешь. Однако… — Стелла бросила на Дженну гневный взгляд. — Ты не имеешь никакого права грубить мне в моем доме. Если ты не хочешь по-нормальному, то просто в следующий раз я тебя не приглашу. Это чем-то напоминает частную школу, где ты учишься, и принципы миссис Винстон. В жизни есть свои правила, Дженна, и если ты будешь постоянно нарушать их, люди в конце концов перестанут иметь с тобой дело. Если честно, то у меня прямо сейчас есть заботы поважнее, чем возиться с тобой.

Стелла прошла на кухню и поставила чайник, чтобы хоть как-то успокоиться. Сейчас в ее жилах бушевал настоящий огонь. «Не стоило этого говорить, — думала она, прислоняясь лбом к прохладному холодильнику. — Как же сложно оставаться спокойной и держать себя под контролем. Авторы пособия были бы шокированы сейчас моим поведением». Стелла услышала в гостиной щелчок включившегося телевизора и, встав с кресла, заварила себе чай с ромашкой. Выйдя в гостиную, она увидела пачку сигарет в руке у Дженны.

— Даже и не думай здесь курить, — зловеще проговорила Стелла.

— Я всего лишь хотела выбросить их, — ответила Дженна. — Папа убьет меня, если увидит сигареты.

Тут Стелла улыбнулась, впервые за весь вечер:

— Мой отец просто взбесился, когда узнал, что Холли, моя младшая сестра, начала курить. Ей тогда было семнадцать. Конечно, дома она никогда не курила, но как только возвращалась в Дублин, начинала вновь.

— А как она выглядит? — спросила Дженна, проявив неожиданную заинтересованность.

— Холли красавица. Она высокого роста, с темными волосами, работает в универмаге «Ли».

— Мне нравится этот универмаг, — с энтузиазмом сказала Дженна. — А она получает скидки, когда покупает сама? Я могу с ней познакомиться?

— Не думаю, что тебе стоит с ней встречаться, — сказала Стелла. — Последние дни у нее не очень ладились дела, да и ты не особо дружна с членами семьи Миллер.

— Мне нравится Эмилия, — возразила Дженна.

— Значит, ты ненавидишь только меня? — поймала ее на слове Стелла.

— Я вас не ненавижу, — смущенно пробормотала Дженна. — Это не ненависть.

Стелла не ответила, и в комнате повисла тишина.

— А где Эмилия? — спросила Дженна.

— В Евродиснейленде, с отцом отдыхает.

— О… а я думала, что вы поедете туда с моим папой и Эмилией.

Грустный взгляд Стеллы сказал сам, что она по этому поводу чувствует. Стелла заметила мгновенно вспыхнувшую искорку в глазах Дженны. «Ревнует за то, что ее отец так любит Эмилию», — подумала она.

— Да, мы собирались поехать втроем во Францию, — спокойно ответила она. — Но теперь твой папа и я… Словом, планы изменились. На две недели в отпуск приехал отец Эмилии и сказал, что хочет свозить дочь в европейский Диснейленд.

— Вы ведь имели в виду нечто другое, когда сказали, что планы изменились? — настороженно спросила Дженна.

Стелла задумалась, говорить правду Дженне или нет. Интересно, как она отреагирует на известие, что они с Ником расстаются? Наверное, начнет скакать от радости, и это станет доказательством того, что она никогда не примет, что в жизни ее отца может появиться женщина. Хотя это еще не факт.

— Скорее всего мы с Ником расстанемся, — решительно сказала Стелла.

Она ожидала увидеть на лице Дженны если не торжествующую, то хотя бы удовлетворенную улыбку. Но вместо этого улыбка совсем спала с лица девочки. Дженна снова стала похожа на ребенка, уличенного в преступлении.

— Мне очень жаль, — сказала Дженна полным раскаяния голосом. — Я не хотела.

— Не хотела чего?

— Не хотела, чтобы вы расставались. Я знаю, это сделает папе больно, а я его люблю, — тихо проговорила Дженна. — Но мама сказала, что он забудет о нас, если…