- Хороший вопрос! На него позволь ответить позже. Сейчас важно другое. Наша главная задача – сохранение мирового порядка таким, какой он есть. А, по возможности, и всяческое его улучшение. Кроме того, мы незримо помогаем своим друзьям и соратникам в их делах, направляем их, советуем, защищаем если нужно, - он покосился на Конунга, - Вот и вашему славному городу мы тоже несколько раз помогали.

- А что взамен?

- И этот вопрос – в точку! Мне нравится этот юноша. Мы в нём не ошиблись.

- Это верно, - буркнул Конунг.

- Взамен мы тоже иногда просим помощи в наших делах, - продолжал необычный гость, - При этом мы не афишируем своё присутствие. Никто, кроме избранных, даже не догадывается о нашем существовании.

- Зачем же такая таинственность?

- Затем, что людям не нужно знать лишнее. Для их же блага.

- Отчего же? Может вы недооцениваете людей?

- О нет, мой друг, мы даже их перецениваем! Просто мы - хранители некоторых древнейших знаний и сил, переданных нам предшественниками на сохранение и ….. умножение.

- Значит все эти чудеса…. – развёл руками молодой ярл.

- Эти самые силы и знания, - закончил за него мысль Подмастерье, - И мы вовсе не Боги, как думают некоторые невежды. Мы такие же смертные люди, как и вы. Просто мы владеем некоторыми древнейшими техниками.

- Тогда от кого же вы охраняете свои древние знания?

- От людей.

- От людей? О благе которых заботитесь? Но почему?

- Люди пока ещё не готовы принять эти знания. Вы же не даёте неразумному ребёнку играться с настоящим мечом. До этого ему надо дорасти. Не так ли?

- Но вы-то, получается, уже доросли? Тогда почему считаете, что другие люди не доросли, если вы такие же?

- Ну, не совсем такие же. Видишь ли, знания и древние технологии меняют людей, вернее их сознание и понимание мира.

- Ага, начинаю понимать, - воскликнул ярл, - Очевидно, вы считаете себя лучше других, раз вы можете исчезать и появляться или что там ещё вы можете?

- Нет, мы просто считаем себя более ответственными за то, как эти знания могут быть использованы, потому что знаем их истинную силу. Попади они в плохие руки – последствия могут быть непредсказуемыми.

- А ваши руки, значит – хорошие?

- Надеемся, что так!

- А может вы просто боитесь потерять свою уникальность и свои преимущества, которые дают вам эти знания?

- Ты необычайно проницателен, мой друг, - улыбнулся Подмастерье, - С этим вопросом ты попал в самую точку! Об этом, как раз и пойдёт разговор дальше.

- О чём же?

- О том, что много-много лет назад один из Мастеров действительно возгордился своей силой и знаниями и захотел подчинить себе всех прочих, весь Орден, а заодно – и весь мир. Поводом к войне стало благое намерение Великого Мастера поделиться некоторыми знаниями с людьми, чтобы облегчить их жизнь. Но Серый Мастер, о котором идёт речь, был категорически против и попытался свергнуть власть Великого Мастера. Внутри Ордена разгорелась война.

- И что же дальше, - с интересом спросил Эйрик, сам удивляясь как этот рассказ сумел его захватить, - Прямо как в романах!

- Да, только это были не сказки. К