Я бросила взгляд на Квентина.

– Ты правда хорошо стреляешь из лука?

Он кивнул.

– Я так думаю.

– Ладно. Прикрывай меня.

Его золотистые глаза расширились.

– Что?

– Когда увидишь меня внизу, прикрывай меня.

Я бросила лук.

– Ты не можешь выйти туда! Кастил… Я хотел сказать, принц…

– …ничего другого от меня и не ждет. Прикрывай меня.

Не теряя времени, бросилась к лестнице мимо страшных подарков, на ходу выхватывая из ножен кинжал. Я припустила вниз по винтовой лестнице, замедлив шаги, когда услышала клацанье камня по камню.

Они прорвались за Вал.

Я медленно спустилась по оставшимся ступенькам, держась вплотную к стене.

На лестничную площадку ввалилось тело и упало на землю. Появился королевский гвардеец. Я увидела только юное лицо, забрызганное кровью. Слишком юное. Голубые глаза. Знает ли он, за что сражается? Должен знать. Он был здесь, когда герцогиня говорила. В любом случае это неважно.

С его меча капала кровь. Он споткнулся на долю секунды, и этого было достаточно. Я ринулась вперед и вогнала кинжал ему под подбородок. В горле у него забулькало, он качнулся назад, и меч выпал из его рук.

Переложив кинжал в левую руку и подняв меч, я вышла с лестничной площадки. Взвешивая в руке меч, осмотрела освещенный факелами двор, тела павших и тех, кто держится на ногах. И потом сделала то, чему учил Виктер в долгие часы наших тренировок.

Я закрыла все.

Все чувства.

Ужас. То, что мои глаза хотели донести до мозга и сердца. Страх – особенно страх: страх получить рану, оступиться, облажаться, умереть, потерять тех, кто мне дорог. Виктер однажды сказал, что в бою все нужно делать так, будто каждый твой вдох может стать последним.

Я зашагала вперед. Напитанный запахами крови ветер раздувал плащ за моей спиной. А когда ко мне повернулся солдат, я видела только лица их подарков.

Солдат занес меч. Его лицо представляло маску жестокости. Существует два разных вида жажды крови: та, которую чувствуют вампиры и Вознесшиеся, и та, что испытывают смертные, когда сам воздух пропитан насилием. Я поднырнула ему под руку, крутанулась и вонзила в спину меч. Выдергивая клинок, повернулась и всадила кинжал в грудь другого солдата. Кровокамень прорезал кожаную броню и кость.

Я завертелась и перерезала шею солдату, который занес меч над упавшим. Влажное тепло залило мои щеки, а я развернулась и локтем в горло двинула следующего. Хрустнули кости, воздух со свистом вылетел из легких, а боль окружающих еще сильнее царапнула мое чутье.

Я дернула пуговицы у себя под горлом. Капюшон упал, и я сбросила плащ. Он свалился на землю, а я побежала за пределы Вала – в битву, которую мы наверняка проигрываем.

Там… царило безумие.

Мечи сталкивались с мечами. Крики боли и крики ярости. Мелькание меха, крупных лап и пылающих мечей, которыми Хранительницы рубили и вампиров, и смертных.

Мужчина со стоном схватился за окровавленный живот. Это был Последователь, и я остановилась, чтобы облегчить его боль или исцелить…

Мимо моей головы прожужжала стрела и попала в бегущего на меня гвардейца. Квентин в самом деле хорошо стреляет.

Я отошла от упавшего – сейчас не время применять свои особые способности. Как бы ни было больно или неправильно, я отвернулась.

А потом… потом я сама влилась в это безумие, ударив мечом в живот солдата ненамного старше меня. Уступив жажде мести, перерезала шею другого. Я не мешкала и не отшатывалась, когда в глазах противников вспыхивало узнавание при виде шрамов на моем лице. Почти сразу я поняла, что они получили приказ не вредить мне. Ясное дело, они не ожидали, что я окажусь здесь, в гуще битвы, и это стало моим преимуществом. Потому что меня отправили в бой не приказы Вознесшихся. Я сама решила быть здесь.

Я лягнула рыцаря по коленям, прежде чем он занес шар с шипами. Он упал на спину, и я обрушила на него меч.

В нескольких футах от моего лица пронеслось двойное пламя, и темноволосая Хранительница оттолкнулась от спины падающего солдата. Кувыркнувшись в воздухе, она попала в грудь сразу двоим. Огненные клинки прорезали кожаную броню и кость. Она приземлилась на корточки и поднялась с текучей грацией богини. На миг ее глаза встретились с моими, она кивнула и исчезла в гуще боя.

Меня заставил развернуться внезапный вой. Вольвен с палевым мехом напоминал Киерана, только был поменьше. Хромая, он пятился от рыцаря, по задней лапе текла кровь. Вонетта? Я не была уверена, но переложила меч в левую руку и достала кинжал. Рыцарь занес меч, а вольвенка оскалила зубы, припадая на раненую лапу. Подкинув кинжал, я поймала его за лезвие и, отведя назад руку, метнула. Кровокамень ударил рыцаря в лоб и поверг прежде, чем тот понял, что в него попало. Я воткнула меч в живот очередного солдата, атаковавшего меня. Вольвенка бросилась ко мне и внезапно взмыла в воздух. У меня перехватило дыхание, а она врезалась в солдата за моей спиной. Они упали, и ее челюсти сомкнулись на его шее. Она встряхнула головой и швырнула солдата, словно тот был тряпичной куклой. Затрещали кости. Я развернулась, оглядывая кучу тел, стоящих и лежащих на земле. Среди павших были вольвены и люди со знакомыми лицами. Я подобрала кинжал с пыльной земли, а мимо меня пронесся вольвен со снежно-белым мехом. Делано. Я повернулась и заметила Кастила за катапультами.

Его лицо перепачкано кровью. Он взмахнул клинками, поразив в грудь двух солдат. Выдергивая мечи, он вытянул шею, и у меня дрогнуло сердце. У него была рваная кровоточащая рана на шее. И на плече. Окруженный врагами, Кастил с рычанием оскалил клыки и схватил солдата за горло, разрывая плоть. Делано свалил с лошади рыцаря, когти погрузились в металлическую броню, как в рыхлую почву. По полю метнулся еще один вольвен – невероятно большой, серебристый. Джаспер? Он схватил за руку рыцаря, замахнувшегося мечом на Делано и… боги богов, оторвал ее.

Тошнить от всего этого меня будет позже.

Еще один рыцарь спрыгнул с лошади и приземлился, как гора, за спиной Кастила. Чтобы добраться до принца, он отшвырнул смертного на катапульту. По хрусту костей я поняла, что солдат возмущаться не будет.

Ускорила бег, перепрыгнула через какое-то тело и добралась до рыцаря как раз в тот момент, когда он подошел к Кастилу. Схватив рыцаря за волосы, дернула его голову назад и вонзила кинжал в уязвимое место в основании черепа, направляя лезвие вверх. Рыцарь содрогнулся, я выпустила его, и он рассыпался.

Кастил резко развернулся, оскалив клыки. Его рот был перепачкан кровью. Меч, которым он замахнулся, остановился в считаных дюймах от моей шеи. Он тяжело, прерывисто дышал.

– Всегда пожалуйста, – выдохнула я. – За спасение твоей жизни.

Кастил отдернул меч и расплылся в широкой кровавой улыбке.