свету начинают копошиться самые неприятные насекомые. Гнезда паданцев оказались распространены гораздо шире, чем считало НПБ. По всей видимости, они хотят захватить наши атомные предприятия. И я не сомневаюсь, что они также замышляют устроить акты саботажа на других важных местах и на транспорте. Отчеты пилот-майора Эм Юлей по Льюкертикару подтверждают: повсюду, кроме Ламарна, доминируют паданцы. Паданский апокалипсис — весьма реальная угроза. Прибытие Паулы застало их врасплох, и они запаниковали, но благодаря этому раскрыли себя. Их очень много, зато теперь мы предупреждены. Мы увидели, чего нам следует ждать, и получили возможность заранее подготовиться.

— Вы имеете в виду операцию «Возврат».

— Нет, госпожа премьер-министр. Не только. Мы уже наложили ограничения на перемещения граждан на тот случай, если паданцы попытаются ввезти бомбы в Варлан и другие наши города. Люди понимают: случилось нечто ужасное. Прямо сейчас им требуется ясное руководство, им нужно дать цель. Хочу сказать, наступило время, когда нам следует правильно отреагировать. Напасть на паданцев, прежде чем они атакуют нас.

— Предлагаете мне объявить военное положение?

— Ограниченное. Военное положение, комендантский час в городах и крупных населенных пунктах, привести полки в состояние полной боевой готовности. Призвать всех резервистов. Превозможем их численностью и будем готовы, когда они придут. Заставьте НПБ проверить все слухи и начать поиски гнезд. Отправьте силы воздушной обороны на бомбардировку Тотленда и Огненного архипелага, а также других участков суши, до которых самолеты смогут долететь. Когда мы начнем выжигать их, у них не будет другого выхода, как начать войну. Так они раскроют себя, и мы сможем их уничтожить.

* * *

Дженифа и Чаинг вернулись обратно на конспиративную квартиру незадолго до полуночи. Еще один бесплодный день, который они провели, изучая вещдоки, обнаруженные в различных местах по всему порту Чана, где находились гнезда. После всего, что случилось, они надеялись отыскать хоть какие-то подсказки и связи с другими гнездами. Однако паданцы очень тщательно прикрывали следы.

— Может, это было гнездо нового типа, — предположила Дженифа, пока Чаинг проверял дверь, желая убедиться, что в их отсутствие никто здесь не побывал.

— В смысле?

— Не такое гнездо, как мы привыкли, в виде семьи паданцев. Скорее вроде нашей группы захвата. Они прибыли вместе, чтобы провернуть операцию. А мы ищем улики, которых не существует.

— Они прежде никогда такого не делали, — сказал Чаинг, нахмурившись.

— Так они прежде и не крали атомных бомб и не охотились за гражданами Содружества.

— Логично. Так и что нам следует искать?

— Не знаю. Нужно подумать.

— Ладно, вот с утра этим и займемся на свежую голову.

Он удалился на кухню, чтобы взять бутылку пива, она поднялась в спальню. Снимая форму, Дженифа проверила синяки на правом боку — там, куда ударила ее обрушившаяся балка на маяке. Бок все еще болел, когда прикоснешься, но огромный коричневато-фиолетовый синяк стал светлее — слава Джу!

Дженифа пошла в душ и встала под теплые струи. Жидкое мыло с запахом лайма и жасмина помогло ей еще больше расслабиться. Она хорошенько намылилась и долго стояла под душем, пока вода не смыла пену, кожу приятно покалывало. Растираясь полотенцем, девушка думала о том, как провести остаток вечера и стоит ли продолжить изучать дела и разные записи вместе с Чаингом. День был длинный, полный разочарований, и завтрашний тоже не обещал ничего хорошего. Возможно, следует поменять распорядок дня, чтобы выбраться из этой колеи. На самом деле больше всего ей хотелось найти время для хорошей тренировки в спортзале. С момента прибытия в порт Чана она тренировалась не больше получаса в день, а форму нужно поддерживать в любое время, особенно в такое.

Дженифа замоталась в полотенце и вышла в спальню. Остановилась. Нахмурилась. Что-то не так, инстинктивно поняла она. «Дрянные элитарии опять обступают со всех сторон!» Она обвела комнату взглядом, пытаясь определить источник тревоги, подошла к постели, где под кителем лежал пистолет в кобуре. Протянула к нему руку и замерла. Китель! Кто-то передвинул его.

Снаружи послышались шаги. Это был Чаинг, она узнала его по характерному шарканью, вызванному болью в ноге.

Он вошел, когда она подняла китель с кровати. Пистолет лежал в кобуре, как и раньше, но китель весил меньше, чем должен.

— Чаинг, ты дверь как следует проверил?

— Да. Все в порядке.

Девушка обшарила карманы кителя.

— Ты случайно не это ищешь? — спросил он привычным издевательским тоном.

Дженифа обернулась и ахнула. Чаинг держал в руке детектор связи, который послала ей Яки. На верхней панели коробочки горел разоблачительный зеленый огонек.

— Я гадал, куда ты там постоянно смотришь втихаря, — сказал капитан. — Затем вспомнил. Когда мы сидели на маяке, перед тем как все пошло Уракусу под хвост, ты спросила меня, на чьей я стороне. Тогда я подумал, просто момент неподходящий, ты разозлилась на меня за то, что я оставил тебя одну на «Готоре». Но эта мысль продолжала меня терзать.

— Так на чьей ты стороне? — с вызовом спросила Дженифа.

— Есть лишь две стороны — люди и паданцы. — Чаинг бросил детектор на кровать и вытащил стандартный набор НПБ для анализа крови. Он ткнул иголкой в большой палец, на коже выступила алая капля. — Такой ответ тебя устроит?

Дженифа поиграла желваками и резко кивнула.

— Лгунья, — сказал Чаинг. — Если выбор настолько прост, то зачем тебе детектор связи? Мне очень интересно, откуда ты взяла устройство Седьмого отдела? Ты работаешь на Стонела?

— Нет.

Чаинг снова взял детектор, с интересом разглядывая его и почти не обращая внимания на Дженифу.

— Есть лишь одна причина иметь такое устройство — оно помогает обнаружить элитария. И если ты постоянно проверяешь его, находясь рядом со мной, то о чем это говорит?

Дженифа бесстрастно смотрела на него.

«Он все понял. Дрянь! И как мне теперь выкрутиться?»

— Думаешь, я элитарий, не так ли? — спросил Чаинг.

— Ангел-воительница появилась в усадьбе Ксандер в нужное время. Откуда она знала, что ты там?

— Ты же провела со мной почти всю ночь, сама знаешь, какую заварушку мы устроили. Наверное, она следила за мной.

— А в доках Хоули? Там она тоже была. Скажешь, совпадение?

— Шутишь? Вся Опола знала в тот день, что мы сражаемся с гнездом. — Чаинг потряс детектором у девушки перед лицом. — У тебя он появился с тех пор, как мы сюда прибыли. И это… явно от отчаянья. Почему ты решила, будто я элитарий?

— Ты меня бросил, — прорычала она. — Ты обещал прикрывать меня, когда я поднялась на борт «Готоры». А ты был с ней — и скорее всего в ее постели, у нее