— Приятно слышать, Коди, что ты начал гораздо лучше понимать пределы своей силы. — Кумико тепло улыбнулась. — Кажется, у меня был один знакомый в Академии, я попробую узнать.

— Спасибо тебе, Кумико. Я буду очень благодарен.

Эльфийка едва заметно кивнула и широко улыбнулась.

— Пойдёмте куда-нибудь перекусим. Что-то я проголодалась.

***

Ребята ещё долго обсуждали бои. Даже Рита с Шарлоттой присоединились к ним, наградив Квинта недобрым взглядом. Девушка долго спорила с Кумико о задачах мага на командные бои, но кажется им обеим нравился этот спор. Парни не могли вставить ни слова. Довольно быстро Коди перестал слушать, лишь иногда перебивая и поправляя девчонок, когда они, на его взгляд, недооценивали силу таких бойцов, как он. Магия очень удобный инструмент, дающий множество тактических преимуществ, но, если навязать магу ближний бой, ему вряд ли что-либо поможет.

Только когда стемнело, Коди наконец вернулся в свою комнату и устало плюхнулся на кровать. Образ Карен и Мариана перемешивались между собой, полностью запутывая парня в том, каким именно авантюристом он хочет быть. С тех пор как он потерял Маргарет, его непоколебимым желанием было стать быстрее и сильнее. Лучше рефлексы, быстрее удары, быстрее манёвры, показать скорость и силу, на которую противник не сможет среагировать. Его желание, его видение своего будущего, когда он выезжал из Монтверда, показала Карен в бою, проломив оборону своей скоростью. Вот только этот же стиль боя совершенно не помог ему против Чанга.

Целых три щита под контролем Мариана давали ему невообразимую мощь. Он даже не атаковал, но всего один магический приём уже сделал его непобедимым. Каким бы ты быстрым ни был, щит будет быстрее. Каким бы сильным ни был твой удар, щит его остановит. Куда бы и на кого бы ты не побежал, щит всё равно окажется перед тобой. Магия давала ему невообразимые возможности, как будто насмехаясь над желаниями Коди. Словно кричала, что, если бы он мог так же, всё сложилось бы по-другому. От отчаяния Коди даже взвыл, спрятав голову под подушки и прижав её к себе посильнее.

«И как же мне драться?»

***

Следующие несколько дней ребята провели за тренировками. Рита, вдохновлённая трюком Алисы, каждый день тренировалась с Кумико. Первое время Коди пытался выполнять те задания, что давала эльфийка, но быстро осознал, что его уровень контроля кубов слишком слабый и бросил эту затею. Вместо этого он попросил девушку попробовать повторить с ним приём Акари и Рин, но к удивлению парня, помогать ему вызвалась Шарлотта.

— Не смотри на меня так. Магия земли у меня получается лучше всего, так что для меня это удобная возможность потренироваться.

Несколько часов понадобилось парочке, чтобы у Коди получилось отбить маленький камешек в импровизированную мишень, поставленную на заднем дворе гостиницы. Трудности возникали во всем. Шарлотте понадобилось некоторое время, чтобы научиться подбрасывать камни на нужную высоту. В первые минуты всё летело куда попало, в том числе и в лоб Коди. Если бы не его молниеносная реакция, позволившая схватить камень ладонью, то сейчас его лицо красовалось бы крупной красной отметиной над глазами.

Шарлотта сильно испугалась, беспрестанно извинялась и даже хотела прекратить тренировку, но уже Коди её не отпустил. Если не считать этой досадной случайности, девушка была искренне рада проводить с ним время подобным образом и это согревало душу. Всё что происходило на площадке, казалось парню чем-то важным, чем-то тем, что он вспомнит ещё не раз. Коди не мог понять свои чувства, но отпускать момент ему очень не хотелось.

— Шарлотта, маленький камешек мне ничего не сделает. Даже если ты меня ранишь, я не почувствую боли и быстро всё залечу. Вот, видишь? — Небольшая ссадина на ладони, оставленная злополучным снарядом, зарастала буквально на глазах, не оставляя после себя ни следа. — А шанс увидеть твою улыбку, когда у тебя всё получится, я упускать не хочу. Попробуем ещё раз?

Немного собравшись и попрактиковавшись, девушка наконец приловчилась подбрасывать камни ровно вверх на одну и туже высоту прямо перед Коди, но тут же возникла следующая проблема: а каким должен быть замах клинка, чтобы он выглядел, как обычная атака, но при этом выстреливал подброшенным камнем? Парень отчаянно пытался воспроизвести движение, которое выполняла Акари, но это оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Мечница либо не поворачивала меч, а била по снаряду остриём, либо её движения были настолько быстры и искусны, что Коди не замечал поворотов.

В целом, такое использование меча вызывало у парня некоторое негодование. Он ещё помнил, как затачивал затупившиеся мечи в кузнице. Успокаивало Коди только то, что эйкорийскому мечу это не страшно. Сколько бы и как бы он не бил им по камням, на его лезвии не останется ни одной зазубринки. Оставить её мог только другой эйкорийский меч.

В первые полчаса Коди успешно повторил «подвиг» Шарлотты, несколько раз зарядив себе камнем по лбу. Снаряды летели куда попало, распугивая птиц и случайных прохожих. Высокий забор не позволил бы ему попасть по ним, но удары камней по доскам не добавляли проходящим мимо людям уверенности в своей безопасности. Шарлотта даже слегка отступила ещё дальше за спину парню, когда камни начали пролетать в опасной близости от неё.

— Шарлотта, ты жестока.

На всякий случай Коди не активировал усиление и поэтому сейчас всё его лицо было покрыто каплями пота от множества замахов. Наконец, спустя больше, чем четыре часа, у них получилось. Шарлотта выглядела утомлённой, но счастливой. Маленькая дырка виднелась в мишени чуть правее и ниже центра.

— До убойного навыка Акари ещё далековато конечно, но это определённо прогресс. Не хочешь передохнуть?

— Я в порядке, можем продолжать. — Хотя на лице Шарлотты была заметна усталость, она пылала энтузиазмом. — До магического истощения мне ещё далеко. Эта магия очень дешёвая. Сложная, но дешёвая. Так что я ещё долго так могу.

— Нет, давай всё-таки передохнём, а заодно перекусим.

— Вот всегда ты так. — Шарлотта надула щёчки и обижено отвернулась.

— Никуда я не денусь. Вместе покушаем, отдохнём и вернёмся дальше тренироваться. — Коди слегка потрепал девушку за макушку. — Интересно, как там успехи у Квинта?

Рита