План Минато, донесенный до него (вот удивительно!) древней распальцовкой третьего класса первого поколения учеников Академии Шиноби Скрытого Листа, был прост. И надежен. А большего и не требовалось.

Хирузен подался назад, освобождаясь от когтей Лиса и отменил технику. Даже так — если Минато опоздает хоть на миг, его разорвет.

Не разорвало, и Минато успел, перед этим отбросив Гедо с Изуной на плече Огромным Рассенганом. Но Изуна, казалось, был и не против. Он даже вроде бы подыгрывал им. Лишние жертвы Учихе были ни к чему. И плевать на Шоурая.

Минато сложил ладони, и Хирузен с Обито исчезли с поля боя. Маленький Наруто, уже уставший плакать, упал на песок среди бездыханных тел марионеток Шоурая и большими глазами смотрел на гигантские когти, летящие прямо на него.

А после перед ним появился человек, закрывший своим телом. Когти Лиса проткнули Минато насквозь, но тот улыбался.

Улыбался своему маленькому сынишке.

А за его спиной распростер руки Шинигами, уже знакомый с этим полем боя.

— Эй, не плачь, сын, — дрожа, сказал Минато. — Ты же сильный… Как мама, да? И очень умный. Тоже как мама. И как мама ты — Узумаки. Достойный, да?.. Это ты, мой маленький сын.

— Папа? — тихо спросил желтоволосый мальчик, и капля крови упала ему на лоб.

Минато услышал возбужденный голос Шоурая.

— Биджу сдох, но внутри Математика еще и Сила Рикудо! Она нужна нам! Где вы все возитесь?! А, Биджу, вы же все сдохли… Тогда этим придется заняться лично мне.

Шоурай предпочитал узнавать мир через Познание. Он не любил читать книги. А вот Минато любил. Особенно книги, которые ему давала Кушина. Про клан Узумаки и их техники. То, что было разрешено. И поэтому желтоволосый шиноби, освобожденный от оков Шоурая, знал нечто большее, чем тот, кто когда-то копался в его памяти. Не все он смог оттуда выведать, потому что душа Минато всегда была жива.

— Глупый дяденька думает, что сможет взять силу Узукаге, сын, — с натугой произнес Минато, чувствуя, как кончаются силы. — Но он не сможет. Потому что он не Узумаки. И в его армии Узумаки нет. Но я тоже не Узумаки. Так что мне нужна твоя помощь, Наруто.

— Па…па… — повторил двухлетний ребенок, бесстрашно стоящий перед отцом. — Папа.

— У-умница… — Минато улыбнулся, а по щекам его катились слезы. — Спасибо…

Шинигами управлял душами. А демон из-за кромки мог управлять всеми материями, которые не были вещественными. Но так уж вышло, что эти два существа были единым целым. И Шинигами взял душу Минато, как плату. А его темная ипостась потянулась к золотой могучей силе первого Бога Шиноби.

Но, прикоснувшись, коварный демон не смог ее осквернить. Потому что силу Рикудо защищала еще одна сила. Другая…

— Что? — не понял Шоурай, у которого крали «его» прямо из-под носа. — Что, Биджу побери, ты делаешь?! И как?!

Минато и сам не понимал. До последнего момента. Но прямо перед тем, как сила Рикудо заструилась по чакросистеме его маленького сына, он осознал, что зря боялся слез ребенка. Наруто принял силу первого Бога Шиноби совершенно безболезненно.

Потому что ее и его охраняла сила последнего Бога Шиноби.

— Вот и все, — в последний раз улыбнулся Минато, и Наруто перенесся в Коноху. — Мы…

* * *

— …и мы победили! — из последних сил кричал раненый Хирузен с крыши Резиденции.

Люди, которые застали его на ней появление, ошарашенно смотрели на своего полумертвого Хокаге, говорящего им пламенно и громко. И каждый понимал, что самый лучший из Хокаге говорил им. Потому что он говорил им Правду.

— Орочимару Ясягоро не был Шоураем! — надрывался Сарутоби, которого поддерживал Обито. — Настоящим Контролером оказался Като Дан — тот, кого мы ошибочно назначили нашим Хокаге. Это произошло по моей вине, и я намерен загладить ее! Слушайте все и всем передайте! Като Дан не является Хокаге Скрытого Листа! С сегодняшнего дня, правом, данным мне моим наставником и предшественником — Тобирамой Сенджу, я назначаю Пятым Хокаге Конохагакуре Обито Учиха! Юношу, что сражался в битве с Шоураем и выжил! Он выжил там, где погиб Математик Боя! Таково мое…

Он не договорил. Ошарашенный Обито, по щекам которого градом текли слезы, не сразу услышал всю глубину той тишины, что обрушилась на пораженных жителей деревни. Все они смотрели на них. На нового Хокаге и… на его мертвого предшественника.

А потом, с хлопком техники телепорта, начал плакать ребенок, потерявший отца…

Первым шиноби, приземлившимся на крыше Резиденции оказался сильнейший на данный момент джонин Листа — Хатаке Сакумо. Он подошел быстро, но… вежливо. И сел на одно колено.

— Х-хокаге-сама, — сам не веря, что говорит, Сакумо не по уставу поднял голову. — Это правда? Что произошло? Где враг?

Молодой Учиха тяжело выдохнул и сглотнул слезы.

— Враг повержен, Сакумо-сан. Нам остается его только добить. Великая Тройка Ветеранов Конохи и их союзники победили за нас.

Эпилог?

Древние Биджу не умирают.

Исобу знал, что уж его-то жизни ничего не грозит. Они даже рассчитывали как-то с перерожденным, сколько лет Треххвостый будет собирать свое естество вновь, если вдруг Богу Шиноби будет суждено умереть. Вышло двенадцать лет, без малого. Хороший срок. Будет время обдумать все прожитое с очередным, но самым удивительным, Джинчурики.

Исобу не коробила печаль об ушедшем лучшем друге. Он сам проводил его в последний путь и огласил на весь мир своим ревом: «Сильнейший ушел!», но ни капли тоски в душе (а у Биджу тоже есть душа) он не испытывал. Ни тогда, ни сейчас. Потому что справедливо считал, что тосковать можно лишь по чему-то, чего больше никогда не будет.

Вместе с Сенсомой, так же, они рассчитали и место, где чакра Треххвостого Биджу, побродив по миру без формы, вновь обретет облик гигантской древней черепахи. Вполне уютное маленькое озерце, неподалеку от земель Страны Водоворотов. В самый раз для возвращения в мир людей, который должен был измениться за эти двенадцать лет невообразимо.

Исобу чувствовал это озерце уже довольно долго. Большая часть его сущности была сейчас там. Оставалась лишь самая капля — та самая душа, которой, в принципе, нравилась ее нынешняя бестелесность. Исобу никуда не спешил, хотя и знал — его там ждут. В конце концов, можно позволить заслуженному герою и одному из