Но учтите, отныне вы – в свободном полете. Филлина для нас закрывается. Следующим земным кораблем, который прилетит сюда, станет «Одиссей»!

– Продержусь, – Алекс постарался добавить уверенности в интонацию своей мысленной речи. – Вы летите назад порожняком?

– Да. Предполагалось, что я заберу домой двоих или троих с полярной базы. Но Джейсон заявил, что они остаются все. Припасов на зимовку им хватит с лихвой, а там он рассчитывает на помощь от контрагентов.

– Что-то не нравится мне это.

– Мне тоже, – согласился Норман. – Шестеро землян на Филлине во время вторжения – это ровно на пять человек больше, чем нужно. Но, к сожалению, у меня нет полномочий что-либо приказывать, а у Джейсона есть право решать.

– Я посоветовал Джиму поискать запасную точку, – заметил Алекс. – Если с юга задуют плохие ветры, им лучше сменить дислокацию.

– Согласен. Я тоже оставил им такое предупреждение… и кое-какое оборудование для обеспечения скрытности. Хотя не уверен, что они последуют совету. И вообще, следите за своей спиной, Хэмилтон!

– Постараюсь.

– Да уж, постарайтесь. Чем вы сейчас планируете заняться?

– Поискать подход к местным боссам. Через коллег господина Зюка из Чинерты.

Некоторое время в эфире царило молчание.

– Вы, русские, всегда слишком сентиментальны. За что постоянно огребаете, – наконец снова прорезался Норман. – Зато умеете задружиться со всякими туземцами. Кто знает, может, у вас что-то и выйдет. Но вам точно надо лезть в это змеиное гнездо?

– У вас есть какой-то компромат на «третью силу»?

Алекс внезапно забеспокоился. Считалось, что мысленную связь с усилением биотоков и пакетной отправкой через спутник невозможно перехватить. Но не слишком ли открыто они тут беседуют?

– Нет, они будут всегда рады воткнуть что-нибудь острое в спину контрагентов. Просто они – торгаши, и этим все сказано. А за вас могут предложить хорошую цену.

– Я буду осторожен, – пообещал Алекс. – Фактически мне будут нужны от них только контакты. Дальше я все сделаю сам.

– Тогда желаю вам удачи. Она вам, черт побери, здесь понадобится! И надеюсь, до встречи!

Выйдя на улицу, Алекс повелительно махнул рукой, подзывая такси. С общественным транспортом в Барганде было плохо, а место, куда ему надо было попасть, находилось километрах в двадцати от города.

К нему тут же подрулила невообразимая колымага, словно восставшая с автомобильного кладбища или выкраденная из музея автотехники. Но кузов ее выглядел вполне прочным, мотор стучал ровно, а на крыше была закреплена красная пирамидка, которой в Барганде оснащались все частные извозчики.

Водитель, крепкий мужик лет тридцати пяти или сорока, вначале нахмурился, услышав конечную точку поездки, но лицо его разгладилось, когда Алекс сообщил, что хотел бы вернуться с ним обратно в город, и пообещал оплатить ожидание. Похоже, жизнь в республиканском Барганде была не простой.

По дороге они разговорились. Керл, так представился водитель, вместе с двумя друзьями держал автомастерскую. Несколько лет назад они восстановили купленный за бесценок разбитый спортивный автомобиль, поставив на уцелевшие шасси с мотором антикварный кузов, и теперь даже участвовали на нем в автогонках, потешая зрителей обманчиво неказистым видом. Все трое компаньонов успели повоевать, попав на фронт здешней мировой войны прямо со школьной скамьи, поэтому так и не получили серьезного образования, но руки у них точно росли из правильного места.

Хотя после заключения мира прошло почти двадцать лет, жизнь в Барганде так и не наладилась. Если послушать Керла, местные политики слова доброго не стоили. Почти все они находились на содержании здешних олигархов и занимались исключительно набиванием собственных карманов. Однако люди все равно голосовали за них на выборах, потому как больше не за кого.

– Самый приличный среди их братии – Маклент, бывший генерал-танкист, – эмоционально говорил Керл, не прекращая при этом следить за дорогой. – На прошлых выборах его партия получила больше четверти голосов, но с ним никто не хочет иметь дело.

– Почему? – заинтересовался Алекс.

В его представлении нынешний Барганд все сильнее напоминал Веймарскую Германию. И то, что в ней за двадцать лет так и не пришел к власти местный Гитлер, еще не означало, что он не может появиться сейчас.

– Да он будто бы из этих, монархистов. Хочет снова посадить нам на шею императора. Хотя, может, так и надо, а то эти богачи совсем уж распоясались! Правильно Рекслер говорит: они думают, что всю страну себе в кошелек положили! Надо в первую очередь власть денег свергнуть, а останется ли у нас республика или снова монархия вернется, как мне кажется, уже не так важно.

– А кто такой Рекслер? – в здешних газетах, которые успел просмотреть Алекс, его поминали мало и почти всегда плохо.

– Глава партии максималистов. Они за то, чтобы все крупные компании национализировать – как в Чинерте или еще похлеще. И вообще, Рекслер – за сильное и справедливое государство!

– И большая у него поддержка?

– Да как бы и не совсем. Он-то и в старые времена был против властей. Я еще мальчишкой был, помню, как максималисты антивоенные митинги и демонстрации устраивали. Его за это в конце концов и посадили в тюрьму, а вышел он оттуда только после того, как перемирие заключили.

– Так он, выходит прав был? Войну же вы проиграли, – заметил Алекс.

– Да, получается, что прав. Рекслер – в принципе, мужик умный. И правильный в целом, хоть и не фронтовик. Только кто его к власти допустит?!

Машина у Керла выглядела сущей развалюхой, но до нужного места домчала быстро. Над невысокими постройками чуть в отдалении вырос большущий домина, похожий на рыцарский замок, причем не грубый средневековый, а утонченно изящный, в стиле баварского короля Людвига. Над затейливыми башенками трепетали разноцветные флаги.

– Вот уж, кто денег не считает, – цыкнул зубом Керл. – Так вам сюда?.. Вы что, тоже… из этих?

– Нет! – решительно возразил Алекс. – Просто работа у меня такая – с разными людьми приходится встречаться.

Оставив автомобиль с его водителем на стоянке, он подошел к воротам и назвал там пароль, который дал ему в Элерте господин Зюк. Охранник перезвонил кому-то по телефону, а потом перед Алексом открылась калитка с толстой стальной дверью. Посыпанная мелким гравием дорожка привела его к главному входу в замок.

– Господин Съеар, директор Энноу вас примет. Следуйте за мной.

Статная рыжеволосая красавица проводила Алекса в