символ, настоящие цепи связывали его с гильдией убийц. Если ошейник поможет избежать встречи с ассасинами и возращения в гильдию, оборотень будет его носить. К тому же ремень скрывал старые шрамы от железных оков – позора прошлого. Надеюсь, это сработает.

– И захвати, свежую газету «Время» на обратном пути, – притворно улыбнувшись, бросил маг вслед уходящему убийце.

«Скройся во тьме, задержи дыхание, подкрадись к жертве, скрой своё присутствие» – так звучало первое правило убийцы. Глупый маг совершенно не боялся смерти, он шёл по тёмной улице, одинокий, беззащитный. Реми неделю выслеживал его, тенью блуждая по городу и присматриваясь к каждому фиолетовому пятну в толпе.

«Узнай свою жертву» – правило два. Убийца преследовал жертву, бесшумно ступая по следам, скрываясь в тенях, отбрасываемых зданиями. Не о чём ни догадываясь, маг не удосужился применить охранные заклинания. Он размахивал руками, здоровался с богатыми лотеронами и не подозревал, что за ним следили с обеда. К чему мужчине остерегаться, он шёл по городским улицам своей родной страны, он – маг, фиолетовой одеждой выделяясь среди обывателей, кто бы посмел причинить ему вред.

«До того, как жертва узнает о твоём существовании, уничтожь её» – третье и главное правило убийцы. Невидимой тенью он подкрадывался. Реми подобрался к магу настолько близко, насколько это возможно при всём умении убийцы. Маг всмотрелся в витрину магазина, на двери висела табличка «закрыто», а продавцы тушили свечи и поднимались в спальни на втором и третьем этажах. Оборотень, притворяясь ленивым прохожим, медленно приближался. Свет фонаря освещал мага, бросая его тень под ноги Реми. Правдива ли примета, о которой рассказал Карасу. Оборотень загорелся желанием узнать.

Сделав шаг, убийца не мог думать ни о чём кроме тени мага. Вот она, совсем близко. Ещё чуть-чуть. Но нет!

Некий невидимый дух дёрнул мага Воздуха обернуться и взгляд его пал на убийцу. Реми застыл. Маг застыл, его глазки бегали из стороны в сторону, но он стоял как вкопанный и не колдовал.

Маги не могут быть настолько тупыми. Что с ним? Настолько растерялся?

В лавке кружевных вышивок потухли последние свечи. Реми сделал шаг к магу, но тот, выпучив глаза от страха, не делал ничего. Убийца приблизился и заметил, что маг едва заметно дёргался, но не двигался. Он не мог пошевелиться!

Оборотень кинул взгляд себе под ноги. Его тень изменила форму и захлестнула собой силуэт, отбрасываемый магом; она тянулась прямо к источнику света, не как тень, а как разлитая на мостовой лужа чёрной матовой краски.

Она работает! Примета работает. Я обездвижил мага своей тенью.

Послышался шорох за углом, маг взмахнул рукой, но прежде чем сработала магия, Реми вонзил нож в грудь и провернул. Кровавое, чёрное в тени от фонаря, пятно растекалось на фиолетовой мантии. Покончив с магом, невидимой ночной молнией Реми бросился за угол. По ночной улице, освещённой светом энергетических ламп фонарей, раздавался стук подошвы о мостовую. Свидетель в спешке удирал с места преступления.

Оставить его или убить? Может напугать, как следует. Глаза оборотня засветились. Напугать так, чтобы поползли слухи о Тени, убивающей магов. Дикая улыбка скривила губы убийцы.

Город остался остался далеко позади, когда оборотень уловил движение среди деревьев. Быстрые перебежки от ствола к стволу – так передвигались убийцы.

Гильдия убийц нашла меня! Почему именно сейчас? И почему ошейник не работает?

Но убийцы не остановились около Реми, они двинулись дальше. Трое, определил оборотень. Куда они спешили, он не знал, но порадовался что не по его душу.

Не заметили? Убийцы не заметили меня, не скрываясь идущего по лесу? Ошейник работает. Не знаю, как, но он работает. На что только не способна магия, мысленно поражался оборотень.

– Вот газета, – оборотень швырнул свёрток бумаг с заглавием «Время» магу. Тот поморщился, недовольный таким обращением со своей персоной, но газету взял. Пробежав глазами, он промолвил: «отлично».

– В газете пусто, – Тень откинулся на спинку стула. Его расслабленный вид лишь ещё больше указывал на готовность убить любого, кто осмелится проникнуть в комнату через дверь, или через окно.

– Естественно пусто. Убили мага Воздуха. Об этом нельзя кричать на каждом углу. – С каждой следующей просмотренной страницей зловещая улыбка мага расплывалась всё шире.

– Это же новость. Не каждый день убивают магов, – поднял бровь убийца.

– В этом-то и дело. А тебе что, нравится, когда о твоих подвигах пишут в газетах? – съязвил Карасу, на что Реми молча отвернулся и пробормотал:

– Как люди узнают о наших делах, если в газетах пусто.

– Наша цель не обыватели, а члены Совета и Поднебесный. Им, я уверен, уже обо всём доложили, – зловеще улыбнулся маг и продолжил. – Представь только, если бы газеты написали об убийстве. Что началось бы в народе? Убили не кого-то, а мага Воздуха. Сейчас мирное время, никаких нашествий или видимых врагов нет, а значит это внутренние враги. Враги государства, выступающие против власти, способные убить мага. Раз одни смогли, смогут и другие. Началось бы восстание. Ведь убийца поднял оружие не против стражи, а против людей, избранных Ветром. Пусти богу немного крови и люди перестанут верить в его бессмертие, сказал некто умный. Так мы и поступаем, но Совету не нужно чтобы народ знал. Читай газеты чаще, и ты заметишь сколь много в них политической пропаганды и сколь мало истины, – объяснял в своёй странной манере выражаться Карасу. – Нет. Такое событие ни в коем случае не должно просачиваться в народ. Естественно они умолчали, просто не сказали и всё.

– Разве не сам Правитель говорил, что народ в праве знать всё, – напомнил Реми.

– Ха-ха. Ты так наивен, мой друг, – посмеялся Карасу, а Реми сверкая глазами, пробубнил себе под нос «я никому не друг». Несмотря на схожесть целей, оборотень всякий раз одёргивал себя и старался не показывать магу свою заинтересованность. Он продолжал играть роль убийцы, лишённого эмоций и не имеющего привязанностей. – Политика – тонкая игра, – маг положил на стол ладонь ребром. – Нельзя говорить слишком много правды, – ладонь наклонилась в одну сторону. – Но и нельзя много врать, – ладонь наклонилась в другую сторону. – Чуть даёшь, чуть забираешь. Наклони слишком сильно и хрупкая позиция власти рухнет. Либо превратиться в бездумную демократию, либо станет жестокой тиранией. Как бег по острию ножа. Шаг влево, шаг вправо, и ты умрёшь – разрежешь сам себя. Это сложная игра, граничащая с безумием.

Для простых людей маги – это посланники Ветра, – продолжал Карасу. – Если Поднебесный далеко, где-то там, в Башнях он правит всей странной, как представитель Ветра на земле,