к скале, с одной стороны неприступной и крутой, с другой прямо в камне мастера прошлого выдолбили сеть тоннелей, крытых переходов, балконов и выступов, а фасад оформили в виде красивого древнего замка, какие возводили демоны в Сейтан Хейме, украшая их резными колоннами и мрачными орнаментами. Оборотень заметил, что всюду встречались изображение хищных птиц, в особенности воронов, перья и клювы, всё вокруг выглядело мрачным: чёрные полы, мебель из тёмных пород дерева, покрытая эбеновой морилкой, мрачные гобелены на серых невзрачных стенах, плотные занавески по краям огромных окон. Размеры окон поражали, но к сожалению, они располагались лишь с одной – южной – стороны. Несколько ниш выходили на запад и восток, а северная стена оставалась глухой. Карасу признался, что ему, как магу Воздуха, хотелось бы иметь окна со всех сторон света, и в будущем он планировал пробить несколько отверстий в скале.

Реми оценил расположение и неприступность замка, а также его внутренние размеры, мрачный интерьер ему пришёлся по душе. Убийца с трудом представлял себя в окружении нарядных цветов, рюшей и многочисленных подушек с ручной вышивкой.

В замке оборотень не встретил ни души, вокруг царило запустение, по углам висела паутина, на полу скрипел песок, повсюду витал запах затхлости, заброшенности и холодного одинокого камня. Реми покрутился, осматриваясь, и позлорадствовал:

– Я у тебя первый.

– Боюсь, что нет. Один из первых, – обернулся к нему Карасу. – Несколько деревенских девушек согласились помочь убраться здесь и протопить замок. К тому же скоро должны подойти ещё двое моих, – маг на секунду призадумался, – помощников. Иди пока, выбери себе комнату, обустройся. У меня есть дела, – высокомерно бросил Карасу и махнул рукой.

Выбрав себе комнату с окном, Реми не стал дожидаться женщин и сам в ней убрался, взбил перины, подмёл пол, собрал паутину по углам, просушил одеяло и подушку и постелил постель. На дверь парень смастерил себе простой запор из крючка и петельки, расставил стол и кресло на свой вкус. Окно оборотень мыть поленился, оставив остальное на уборщиц. Не зная, чем себя занять, убийца прогулялся по замку, изучил проходы и переходы, полистал пыльные книги в небольшой библиотеке и закашлялся, нашёл кухню и запасы крупы. Реми принюхался, не обнаружил следов плесени и гнили и сварил себе каши. Поев, оборотень решил, что предоставил Карасу достаточно времени разобраться с делами и отправился искать мага.

Посреди стойкого амбре затхлости и пыли запах свежести, исходивший от магов Воздуха, словно красная тряпка в глаза ударил в нос Реми. Судя по тёмному оттенку мантии Карасу не представлял угрозы, как маг Воздуха, но убийца счёл за лучшее не делать поспешных выводов и понаблюдать за юношей. Интуиция волка подсказывала Реми, что маг, встреченный ночью в парке, представляет скрытую опасность. К тому же оборотень не мог понять, что за странная магия внушения окутывала его вместе со словами незнакомца, зачаровывала и проникала в самую суть.

Лучше не злить этого парня, решил про себя Реми, постучал и, дождавшись приглашения войти, вошёл.

В просторном зале стоял длинный стол, во главе его сидел Карасу, с напряжённым лицом перебирая газеты и бумаги.

Реми осмотрелся и вальяжно развалился на стуле, в ожидании заданий. Маг молчал.

– Так кого я должен убить? – поинтересовался оборотень невзначай.

– Как же я хотел услышать этот вопрос, – оторвавшись от газет и расплывшись в довольной ухмылке, ответил Карасу. – Скажи мне, Тень, хотел бы ты сразиться с магом Воздуха?

С магом Воздуха? Ни хрена у него запросы. Он в курсе, что трогать магов противозаконно. В криминальном мире эту простую истину знают даже самые захудалые воришки. И вот маг предлагает мне биться с магом. В своём ли уме этот Карасу? Однако заинтриговал, ничего не скажешь. Кто способен победить мага? Способен или нет, это огромный риск. Готов ли я так рисковать ради лучшего мира? Обдумывал оборотень, лицо его при этом оставалось непроницаемым. Он хотел бы попробовать свои силы с магом, но опасался. В голове вспыхнули воспоминания о Озоне, где маг рукой поймал молнию, о Земье, где маги Земли и Воды устроили настоящий конец света. Убийца не представлял себе истинной силы стихийных магов.

– Зачем сражаться с магом Воздуха? Ты же сам маг.

Посмеивающийся всё это время маг, резко нахмурился.

– Не ровняй меня со всяким сбродом, – изящно подперев рукой подбородок, Карасу заговорил спокойным, задумчивым голосом. – Ты разве не знаешь, что воображают из себя маги, как ведут себя с людьми, чего добиваются. Они думают только о себе и всё делают лишь для того, чтобы им жилось хорошо, – Реми снова стали окутывать призрачные крылья, а чернота вороных перьев застила взор. – Иные прикрываются благими намерениями и вершат поистине чудовищную несправедливость. Вот. – Лист бумаги, легко брошенный человеком, долго парил в воздухе, и мягко упал в руки убийцы.

Магия что ли?

Посмотрев на бумагу, Реми насторожился и подозрительно посмотрел на сидящего во главе стола юношу.

– Это маг Воздуха, – заключил убийца.

– Да, – Карасу, внимательно следивший за своим новым приспешником, вновь ухмыльнулся. – Его следует убить первым. Он станет планкой, первым шагом на пути к изменениям.

– Почему я? – холодно переспросил Реми.

– Я наблюдал за тобой и счёл лучшим. Именно ты, тот, кто мне нужен, кто необходим для выполнения этих заданий, – медленно молвил маг, не отводя глаз от убийцы.

– Ты следил за мной? Как? – потребовал оборотень. Он чувствовал чужие взгляды на своих заданиях, но полагал, что то были наёмники. Каким образом за ним следил маг? Что за магию он использовал?

– Важно не как, важно то, что наши цели похожи. Ты же хотел справедливости, вот она, – маг указал на бумаги.

– Я убийца, я не судья, – напомнил Реми.

– И ты не хотел им стать? – слегка наклонив набок голову, поинтересовался Карасу, уста его растянулись в самодовольную усмешку. Его волосы чёрным водопадом рассыпались по плечам и отливали лёгким синевато-фиолетовым отблеском.

Реми промолчал, много раз он сомневался в необходимости убивать ту или иную жертву, много раз он задумывался о том, чтобы выяснить, кто заказчик и покончить с ним, тем самым сделав мир лучше. Много раз, но каждый раз он вспоминал слова Цета «убийца не судья, он исполнитель».

– Признайся, что ни разу не хотел вопреки заданию убить заказчика, и я найду другого на твоё место, – поставил ультиматум Карасу. У Реми складывалось впечатление, что этот маг способен читать мысли или проникать в разум собеседника. Он читал людей, как раскрытые книги и не скрывался, он знал всё об убийце, либо он гадал и