не думал, что маг предложит такую глупость. – Они найдут меня. Придут и убьют нас обоих, – настала очередь убийцы пожимать плечами.

– Так покинь гильдию, – предложил маг.

– Убийца – профессия на всю жизнь.

Карасу молчал некоторое время, затем негромко промолвил, придав голосу загадочности:

– Не беспокойся. Пока я рядом, ты надёжно сокрыт от шпионов гильдии.

– Как? – требовательно спросил оборотень.

– Ма-ги-я, – по слогам произнёс свой простой ответ черноволосый юноша.

– А потом? Не ходить же мне вечно с тобой за ручку, – не остался в долгу оборотень. Маг в ответ улыбнулся и добавил:

– Когда придём в замок, я найду решение.

Путь к замку занял около двух недель, путники неторопливо шли по направлению к Белому Клыку. По дороге Карасу заходил в каждую деревню, останавливался в лучшем номере постоялого двора, придирался к еде, ел только самые свежие и вкусные блюда, заказывал ванну после каждого небольшого перехода, и ни в чём себе не отказывал, получая все довольства даром, пользуясь своим положением в обществе и наживаясь на обязанности людей предоставлять всё необходимое магам бесплатно. Реми не мог похвастаться таким же отношением к собственной персоне, ему приходилось оплачивать свои прихоти. Маг не испытывал ни капли стеснения, иногда забирая у деревенских жителей последнее и доводя их своими придирками. Он путешествовал без денег, но получал всё желаемое.

Путешествуя налегке со всеми удобствами, Карасу не терял ни капли своего лоска: будучи всегда чистым, сытым, аккуратно одетым, причёсанным и отдохнувшим. Он шёл легко, не принуждённо, не скрываясь и не таясь, словно делал обход своих владений, а не замышлял переделать мир.

Поначалу оборотня злило поведение мага. Реми – сирота, вор, разбойник, бродяжка, оборотень не мог позволить себе быть собой. Даже теперь, будучи убийцей, зарабатывая огромные деньги, он вынужден был скрывать свою волчью суть, притворяться кем-то ещё, подавлять эмоции, запереть на замок чувства. Где та справедливость, о которой болтал Карасу?

Но чем дальше путники продвигались в своём странствии, тем отчётливее Реми понимал, что Карасу, специально заходил в каждую деревню: он наблюдал, оценивал, беспристрастно анализировал; сопоставлял реальность с тем, что писали газеты. Юноша проверял обывателей, насколько хорошо им жилось, и как они относились к магам. Иногда он задавал вопросы, не беспокоили ли жителей деревень чудовища, нелюди, нечисть или ещё кто. Реми понимал, что этими вопросами маг узнавал отношение простых людей к другим расам и остальному миру. Он также спрашивал народ о налогах и новых законах, и на любые просьбы в свой адрес отвечал неизменным «Посмотрим».

Разгадав, таким образом, мотивы Карасу, Реми проникся к нему большим уважением, но подозрительность, ставшая неотъемлемой частью его жизни, не давала убийце расслабиться в присутствие этого человека.

– Как маг Воздуха, ты подчиняешься непосредственно Поднебесному, так? – издали начал Реми, когда путники покинули очередную деревню.

– Я не служу Поднебесному, не желаю подчиняться сопляку, за которого всё решают другие, – презрительно выдал Карасу.

– Потому хочешь свергнуть его? Занять его место?

Карасу поднял бровь и наградил спутника долгим изучающим взглядом.

– Я хочу изменить мир, а не стать придатком в опостылевшей системе. Сейчас складывается подходящий момент, – добавил юноша тише.

– О чём ты?

Карасу с загадочной улыбкой взглянул на Реми, но оборотень не понял безмолвного намёка.

– Словно парад планет, скоро события выстроятся в ряд и составят необходимую комбинацию. Я должен внести свою лепту. – Взгляд его чёрных глаз сделался пронзительным и устремился вперёд. – С твоей помощью, – добавил он снисходительно.

Реми окончательно запутался в загадочных речах мага. Объяснив не желание говорить о планах и целях прямо экстравагантностью всех магов, оборотень перешёл к делу.

– Бывал ли ты в библиотеках Башен?

– Бывал, изучал, а что тебя интересует? – Лицо Карасу преобразилось и напомнило оборотню лисьи маски с маскарадов Ёкайёру – прищуренные глаза с хитрым блеском, растянутая улыбка, выражение собственного превосходства.

– Знаешь ли ты что-нибудь о шиноби? Где их можно найти? – теряя надежду получить внятный ответ, Реми всё же озвучил свой вопрос.

– Шиноби? – удивился Карасу. – Затем тебе шиноби?

– Побеседовать с ними, – туманно ответил Реми.

– О тенях? С которыми у тебя особые отношения, – догадался маг.

– Возможно, – с подозрением поглядывая на собеседника, протянул оборотень. Карасу поражал своей осведомлённостью. – В книгах есть записи, что шиноби развивают необычные способности.

– Я читал о чём-то подобном. Есть примета, возможно основанная на умениях шиноби и тоже связанная с тенями, – припомнил маг.

– Что за примета? – заинтересовался Реми.

– Не дай ступить на свою тень, – задумчиво произнёс Карасу.

– А что будет, если наступить?

– Ты не знаешь этой детской присказки? – усмехнулся юноша. Он поднял изящный палец и стал читать речитативом:

– Пока горит на небе день,

Не дай ступить на свою тень.

Или ты станешь, как мишень,

Тебя коснётся ашур сень,

И встанут мысли набекрень.

И остальная дребедень. – Махнул рукой маг. – Там очень много строк, каждый норовит добавить свои с выдуманными словами, но смысл в том, что ты станешь тенью сам. – И он продолжил:

– И станешь копией, как тень.

Остерегайся и надень

Защиты символ – цвет сирень.

И руки к небу ты воздень,

Не раньше, чем в полдень

Скажи слова, не обесцень,

Пока не съел их оборотень, – маг посмеялся и продолжил:

– Я хозяин, моя тень!

А злу пошли на глаз ячмень.

Будь аккуратен пока день,

А ночью завернись в постель.

Маг помолчал с минуту, а затем поделился собственным мнением:

– Какой-то убогий перечень рифм на слово тень.

– Но где они живут, эти шиноби? – вернулся к своему вопросу Реми.

– Откуда я знаю. Они же шиноби. Никто не в силах найти их, – пожал плечами Карасу.

Реми разочарованно вздохнул. Он надеялся получить от мага хоть какие-то зацепки, а в итоге – ничего, бесконечная детская присказка. Убийца отстал, задумавшись, он смотрел на кривые деревья, пробившие себе путь к солнцу меж камней горного кряжа. Под ногами хрустел щебень, перед оборотнем плыла тень Карасу. Бросив ехидный взгляд на спину мага, Реми сделал шаг в сторону чужой тени.

– Даже не пытайся, – не оборачиваясь, ехидно произнёс маг. – Со мной это не сработает.

– Потому что «защиты символ – цвет сирень»? – процитировал Реми детскую присказку.

– Потому что я – Карасу. Меня никому не поймать, – самодовольно заявил юноша.

– Ты засветил свою рожу в каждой деревне по пути, рано или поздно тебя найдут, – решил поддеть заносчивого мага Реми, нагнав спутника.

– Единственный, кто необдуманно светил своей рожей – это ты. – Карасу посмеялся, а потом обернулся к убийце и добавил с усмешкой, – прошу, и дальше заблуждайся на мой счёт.

Маг привёл Реми