Торн воткнул нож Золе в бедро. Она закричала от боли.

– Опять не я! – пробормотал он, выдергивая лезвие из раны, и, послушный королевской воле, снова занес нож над Золой, но та выбила оружие у него из рук.

Тогда Торн ударил ее локтем в шею. Перед глазами Золы заплясали черные пятна, горло отказывалось пропускать воздух. Торн торопливо отполз в сторону. На край балкона Левана его больше не гнала.

Зола наконец сумела сделать вдох. Голова у нее кружилась, ноги подкашивались, но она поднялась с пола, готовая снова выручать друга. Или сражаться с ним.

Но щелчок предохранителя заставил ее замереть.

Оказывается, пока Зола приходила в себя, Торн успел добраться дальше, чем она думала, и теперь стоял у главного входа – с ножом в одной руке и с ружьем в другой. И целился ей в голову.

От неожиданности Зола покачнулась и едва не упала. А потом по тронному залу прокатился грохот выстрела. Она сжалась в ожидании боли, но вместо этого услышала громкие ругательства. Ружье, которое должно было ее убить, снова валялось на полу. А Торн с недоумением таращился на свою окровавленную руку.

– Прости! – раздался голос Кресс, которая стояла в дверях. Отдача после выстрела сбила ее с ног, и теперь она пыталась встать на ноги. – Прости, капитан!

Торн снова выругался. Лицо его блестело от пота. Но при виде Кресс капитан забыл о боли и улыбнулся.

– Отличный выстрел!

– Кресс, – прохрипела Зола, – королева! Стреляй королеву!

Всхлипывая, Кресс навела пистолет на Левану, а Зола кинулась к ружью. Торн тоже сорвался с места, но бежал он по направлению к Кресс. Прежде чем Зола успела понять зачем, Торн перехватил нож и здоровой рукой вонзил его Кресс в живот по самую рукоять.

Зола схватила ружье. Кресс выронила пистолет, ее оранжевое платье потемнело от крови. Она подняла глаза на Торна, который все еще держал нож; невозможно было сказать, кто в тот момент испытывал бо́льший ужас.

Повернувшись к трону, Зола выстрелила, но Левана бросилась на пол, и пуля прошила драгоценную обивку. Пока она перезаряжала ружье, королева поднялась и, подобрав пышные юбки, спряталась за троном. Прогремел новый выстрел, и пуля едва не задела ногу Леваны.

– Нет! – ахнула Кресс.

Бок Золы обожгло болью. Она упала на четвереньки, перекатилась, зажимая рану рукой. Торн склонился над Золой с ножом в руке. Кресс повисла на нем, пытаясь остановить, но капитан был слишком силен, а она быстро теряла силы. Платье спереди уже пропиталось кровью.

– Прости, – прошептал Торн. От его обычной уверенности не осталось и следа. – Прости, прости…

Кресс впилась зубами ему в руку, надеясь, что хоть это заставит Торна выпустить нож. Но капитан лишь замычал от боли. Зола схватила ружье, сдавленно рыча, перехватила руку с ножом и ударила Торна ногой в грудь. Капитан отлетел к стене; падая, он ударился спиной о стул, но даже не поморщился. Его движения стали скованными и дерганными. Возможно, рана на бедре давала о себя знать. Или Левана теряла хватку…

Кресс опустилась на колени, прижимая руки к животу. На щеках ее блестели мокрые дорожки.

– Зола…

Зола стояла над ними, сжимая в одной руке ружье, а в другой – окровавленный нож, который ей все-таки удалось отобрать у Торна.

– Звезды…

Зола быстро повернулась к двери. Так и есть: Скарлет и Волк примчались на помощь.

– Нет! – закричала она. – Бегите отсюда! Быстрее!

Скарлет с недоумением нахмурилась.

– Что?..

Еще больше оружия. Еще больше друзей, которых Левана отнимет у нее и превратит во врагов. Стиснув зубы, Зола попыталась нащупать их импульсы.

Слишком поздно. Левана добралась до Скарлет. А Волка больше нельзя было контролировать.

Зола нашла глазами королеву: та пристально следила за новоприбывшими, высунувшись из-за резного подлокотника. Потом Левана перевела взгляд на пистолет Кресс, который лежал, всеми забытый, у самых дверей.

Скарлет приглушенно вскрикнула и послушно рванулась за оружием.

Скользя по гладкому мраморному полу, Зола попыталась ее опередить. Слишком много врагов, слишком много оружия – у нее просто не хватит рук. Поэтому Зола не стала подбирать пистолет, а отпихнула его ногой так, что он улетел к помосту для зрителей. В следующий миг Скарлет навалилась на нее всем телом, вцепилась в волосы и рванула назад что было сил, чуть не свернув шею. Не выпуская ружье из рук, та кое-как извернулась и врезала Скарлет титановым кулаком в висок.

Сработало: Скарлет разжала пальцы и рухнула на пол.

На чувство вины у Золы времени не было – зал сотряс мощный рев. Волк готовился вступить в бой. Он мчался к Золе; она переводила взгляд с ружья на нож, с отчаянием осознавая, что с одними кулаками против нового Волка ей не выстоять.

Морщась от заливавшего глаза пота, она подняла ружье. Но Волк, вопреки ожиданиям, бежал вовсе не к ней. Перескочив через Золу, он упал на колени возле Скарлет и бережно прижал ее к себе. Волк, неуправляемый зверь королевы. Несмотря ни на что, он остался собой. Золу уже подташнивало от боли и слабости. С трудом сглотнув, она встала, покачнулась и снова осела на мраморные плиты.

– Волк, – запинаясь, пробормотала она. – Пожалуйста, помоги Кресс… и Торну… Пожалуйста.

Волк поднял голову, его глаза горели зеленым огнем. Он обернулся и посмотрел на Кресс: белая как мел, девушка лежала, прижимая руки к животу. Торн сидел, скорчившись, на обломках стула. По лицу капитана было видно, что он отчаянно хочет подойти к Кресс, но и боится, что тело вновь предаст его.

Наконец Волк кивнул.

Радуясь, что теперь кто-то позаботится о раненых друзьях, Зола снова попыталась встать. На сей раз ей это удалось, и она заковыляла к трону. Обойдя помост, она увидела Левану. Королева сидела на коленях, опершись левой рукой о спинку трона и пряча правую в складках роскошного платья. Изысканный наряд для коронации, волнами лежавший вокруг Леваны, составлял разительный контраст с ее уродливым лицом. Судя по всему, королева решила не тратить силы на иллюзии.

Зола неожиданно разозлилась на себя за то, что мысленно называла королеву уродливой. Когда-то давно она стала жертвой, точно так же, как и Зола. А сколько людей называли уродливыми, отвратительными и неестественными ее металлические конечности?

Нет. Левана была чудовищем, но не потому что уродливым было ее лицо, спрятанное под маской чар. Истинное уродство таилось гораздо глубже.

Сморгнув капли пота с ресниц, Зола подняла ружье и направила его в сердце королевы.

В тот же миг рука Леваны вынырнула из складок платья, и Зола увидела пистолет, который сама отшвырнула к помосту. Пальцы королевы дрожали, словно пистолет был невероятно тяжелым. Зола видела, что Левана не привыкла держать в руках оружие. Конечно, ведь до сих пор всю грязную работу за нее исполняли верные слуги.