Ластан ждал, сжимая лазерный пистолет. Ничего. Ближайшие пешеходы разбежались, укрылись в дверных проемах или за прилавками. Поразительно меткий стрелок не зацепил даже доспех инквизитора. Раны Веритуса ныли, он чувствовал запах горелой плоти. Если бы он действовал чуть медленнее, если бы первый разряд по какой-то случайности не отклонился от цели…

Ни врагов, ни новых выстрелов. Ластан зашагал по дороге спиной вперед. Когда место засады скрылось из виду за изгибом улицы, он развернулся и двинулся дальше, непрерывно осматриваясь. Гнев колотился у него в виске сильнее, чем боль от раны. Унижение привело инквизитора в ярость. Он выглядел смехотворно — убегающий воин в силовой броне! Но как биться с тем, кого не видишь? Веритусу не удалось определить и угол обстрела. Даже сровняй он с землей обе стороны прохода, ассасин успел бы скрыться.

Инквизитор попытался размышлять спокойнее. Что ж, тактическая ситуация изменилась. Он не был уверен, что покушение устроила сама Виенанд, но в любом случае у нее остались друзья, рискнувшие помочь ей. Кто именно? Вариантов слишком много. Позиции самого Ластана теперь выглядели ненадежными. Он передумал отправлять своих агентов на задание.

Выждав три часа, Вангорич отправился на дорогу Изречений, где и нашел Феррена Рича в заставленной книгами комнатке на четвертом этаже. Снайпер уже убрал лазерную винтовку и вновь надел маску богослова. Ровесник Круля, он выглядел намного старше Эсада Вайра, старше даже Дракана. Лицо Феррена напоминало карту из морщин, глубоких, как ущелья. Волосы и борода его были седыми, прямыми и длинными. Рич вполне убедительно сутулился, шаркал ногами и щурился, но под рясой теолога скрывалось поджарое, упругое тело. Он умел сохранять неподвижность сутками, оставаясь при этом начеку.

Даже после появления великого магистра Официо стрелок продолжил щуриться, будто от катаракты. Войдя, тот увидел Рича возле ниши с книжными полками слева от двери. Феррен с недовольным видом поднял взгляд от манускрипта и коротко кивнул, что у него сходило за приветствие.

— Итак? — спросил Вангорич.

Рич вновь опустил взгляд и перевернул страницу.

— Впервые в жизни я стрелял мимо, — сообщил он.

— Уверен, промах вышел убедительным.

— Объект сейчас благодарит судьбу.

— Отлично.

— Такое чувство, что я ошибся. Не люблю ошибаться.

Дракан подошел к ассасину:

— Надеюсь, сегодня ты убил идею. — Он указал на ряды томов в кожаных переплетах. — Думаю, такая мишень тебе по нраву.

Фыркнув, стрелок закрыл книгу.

— Нет уж. — Через секунду он сообразил, что забывается, и добавил: — Великий магистр.

Тот раскинул руки, изображая сожаление:

— Прости, Феррен. Нам нужен был этот блеф.

— Зачем сохранять жизнь объекта? Если на него стоило напасть, то стоило бы и убить.

— Он не стоит открытого конфликта. Текущий баланс сил неустойчив. Прикончив его, мы рискуем начать гражданскую войну с Инквизицией; когда или если они узнают, кто стоит за покушением, все повернется так же скверно. Сейчас агенты этой организации — наши единственные полезные союзники, и то лишь притом, что Виенанд добьется успеха. Сегодня от нас требовалось потревожить Веритуса. Заставить его думать о собственной безопасности и личностях врагов.

Ассасин вернул книгу на место.

— Ну, сэр, работа сделана. — Немного смягчившись, он добавил: — Вы считаете, успешно?

— Надеюсь.

Подойдя к окну, Дракан выглянул наружу. По дороге Изречений в обе стороны двигались пешеходы, не обеспокоенные недавней вспышкой насилия или присутствием орочьей луны, невидимой за сводами галереи. Всеобщая паника почти не затронула эту область Дворца. Местные жители не бунтовали, они лишь глубже погрузились в свои отшельнические труды. Люди здесь обращали мысли к таинствам веры, закрываясь от потрясений вокруг. Изящный подход.

«Вот только орки вряд ли оценят его, когда явятся сюда», — решил Вангорич.

Но практичнее ли та игра, которую он сам ведет против Веритуса? Нужно верить, что да. Нужно верить, что Виенанд разрабатывает эффективную стратегию борьбы с чужаками.

— Поправьте, если я ошибаюсь, — произнес Рич у него за спиной, — но мы слишком безоглядно верим, что другая фракция решит все главные проблемы.

Дракан усмехнулся совпадению. Что ж, или это, или проклятие.

— Именно так, — ответил он. — Мы должны верить.

Еще один тяжкий урок тяжелых времен.

Марс — Лабиринт Ночи

Склера Верро первой поняла, что Элдон Урквидекс может быть полезен. Она наблюдала за магосом биологис, пока тот выходил из челнока с «Субсервия» в составе группы механикусов и однозадачных сервиторов. Верро, облаченная в сотканный из теней стелс-костюм, следила за вновь прибывшими через визирную трубу. Элдон беседовал с техножрецом, которого ассасины идентифицировали как мастера-траекторэ Аргуса ван Аукена. Урквидекс был настолько крупнее спутника, что казался дородным — необычное сложение для адептов Омниссии. Но по-настоящему Склеру заинтересовала его манера общения: Элдон держал правую руку у лица, словно бы бесцельно выдвигая пальцы-инструменты и шевеля ими. Хотя остальное его тело в привычной для марсианских жрецов манере спокойно плыло вперед в темпе ван Аукена, такие жесты весьма походили на признак волнения.

Когда Верро сообщила об увиденном Клементине Йендль, ассасин храма Ванус заявила:

— Встревоженный магос может нам серьезно пригодиться. Необходимо завести с ним знакомство.

Так она и поступила.

Задача была несложной. Скрываясь за псевдоаугментациями, Клементина без особого труда передвигалась вне зон усиленной безопасности.

Сразу же по прибытии Элдон присоединился к раскопкам под Лабиринтом Ночи, в тайну которых, помимо прочего, требовалось проникнуть команде Йендль. Впервые она поговорила с Урквидексом, когда тот ненадолго покинул участок исследований. Действуя по наитию, Клементина умышленно допустила в маскировке несколько изъянов — крошечных, заметных только вблизи. Таких, чтобы увидел лишь магос, но и таких, чтобы он понял: женщина не та, за кого себя выдает. Йендль пошла на риск, рассудив, что ячейка переживет ее потерю.

— Почему вы заговорили со мной? — спросил Элдон.

— Мне думается, что вы не против поговорить со мной.

Наступила пауза. Техножрец вновь поднял правую руку, нерешительно шевеля пальцами.

— Вы пытаетесь склонить меня…

— К уходу с пути, о ложности которого вам известно, — перебила ассасин. — Это генерал-фабрикатор готовит предательство.

— Мои сомнения для меня одного.

— Но вы верны Десятому универсальному закону.

— «Душа есть совесть сознания», — процитировал Урквидекс.