Одним из самых опороченных вольнодумцев XVIII в. был известный д — р Карл Фридрих Бардт (Bahrdt), которого вследствие его литературных споров с лейб — медиком Циммерманом в Брауншвейге фон Коцебу назвал «Бардт — медный лоб». При склонности к сочинению проектов этот распущенный человек пришел к мысли основать союз для поощрения просвещения. В одном циркуляре, посвященном «всем друзьям правды, разума и добродетели», он называл союз «Германская уния XXII», причем утверждал, что собралось уже 22 человека «для продолжения великой цели возвышенного основателя христианства, просвещения человечества и свержения суеверия и фанатизма, посредством мирного братства всех любящих Божье дело». Прекрасная цель должна была достигаться при помощи широкой литературной деятельности. Общество должно было постепенно забрать в свои руки всю периодическую печать и всю книжную торговлю и таким путем запастись средствами, чтобы добиться победы просвещения. Германская уния должна была обнаружить свое существование посредством учреждения библиотек для чтения во всех местах, где были участники братства, и «побратавшаяся часть нации должна была затем разделиться на провинции или диоцезы. При этом возникли бы два класса собратьев, класс простых и класс управляющих (dirigierencfe) братьев, из коих лишь последние собственно составляли бы Унию и знали бы о ее конечных целях».

Вскоре был опубликован «исправленный план» Германская уния. Он сводился к тому, чтобы превратить унию в общество каменщиков. Бардт придумал для этой цели 3 степени и выработал ритуал. Затем главные цели Германской унии составили: «Усовершенствование наук, искусств и торговли и т. п., особенно народной религии; улучшение воспитания и поддержание хороших воспитательных учреждений, поощрение общеполезных талантов всякого рода, вознаграждение несомненных заслуг; обеспечение заслуженных людей в старости и несчастий, забота о членах унии, оставшихся в нужде вдовах и сиротах». Необходимые средства для выполнения этой обширной социальной программы должны были составляться путем сборов.

Бардту не повезло с осуществлением его фантастических идей. Когда заслуженный Боде публично выставил у позорного столба весь план в качестве низкой финансовой спекуляции, начинавшее дело сразу рухнуло, а против его инициатора было возбуждено обвинение в составлении тайного сообщества. Тем не менее неустанный исправитель мира опубликовал в 1791 г. новый «проект основания союза между друзьями и поощрителями заслуги».

В 1736 г. граф фон Мантейффель, член Берлинской и Лондонской академий, создал в Берлине «Общество друзей истины». Первоначально оно не носило замкнутого характера, и его первые сочлены (Мантейффель, священник Рейнбек и книгопродавец Гауде) составляли скромный кружок, в котором «по вечерам за трубкой табака разбирались различные ученые вопросы».

Постепенно Мантейффель придал своим собраниям больший размах и вместе с тем более определенную форму. Он называл общество отныне Societas Alethophilorum и выработал для него устав, для которого превосходным образцом послужил союз свободных каменщиков, сделавшийся тогда известным на континенте.

Во главе общества стояли: ловкий Мантейффель в качестве председателя, священник Рейнбек как атаман (Hlustre Primipilaire) и Гауде как копьеносец (Doryphore). Орденским знаком служила монета с многозначительной надписью «Sal pere ande» и с бюстом Минервы. На ее шлеме виднелись под лавровым венком головы философов Лейбница и Вольфа в виде Януса. Таблица законов «правдолюбящего общества» постановляла, чтобы сочлены «не считали ничего истинным или ложным, не будучи в том убеждены в силу достаточного основания» — принцип вольфовской философии. Их задачу должно составлять искание истины, ее распространение и охрана всех тех, кто истину ищет или защищает.

Каждую среду сочлены сходились для общего обсуждения дел общества и для совместной трапезы, украшенные орденским знаком и висящим на кирпичнокрасной ленте Ynsigne — киркой каменщика. На одной ее стороне были слова «La confrene otes francmason», на другой — изречение Сенеки, которое Мантейффель шутливо переводил так: «Дружба честных людей укрепляется тем, что они часто совместно обедают».

Каждый член общества, к которому принадлежали высшие государственные и придворные чиновники, имел особое орденское имя.

Между прочим, мы встречаем в нем министров фон Тулемейера («Добрый»), фон Коччена («Мудрый»), фон Подевильса («Осторожный»), русского посла фон Бранеля («Обдуманный»).

Число участников, среди которых встречается особенно много молодых теологов, увеличилось в сравнительно короткий промежуток времени, и вскоре в Вейссенфельсе, Лейпциге, Штеттине и других местах смогли открыться отделения этого общества. Они заботились о распространении философии Вольфа и сочинений, соответствовавших их цели. Между прочим, повсюду распространялось и «для большого удобства высокопоставленных покровителей» переводилось на французский язык сочинение Готтшеда «Первые основания всей мировой мудрости» (Erste Grunde der gesamten). Формей (Formey), назначенный при содействии Рейнбека профессором при французской гимназии в Берлине, читал лекции о философии Вольфа, которые привлекали массу слушателей, и составил общепонятное руководство «La belle Wolffienne» для тех, кому даже «Первые основания» Готтшеда представлялись слишком учеными. Далее он получил от общества поручение посодействовать усовершенствованию церковного ораторского искусства. Вследствие этого он составил «Руководство к порядочному и назидательному проповедованию» (Grundriss einer Lehrart, ordenlichund erbaulich zu predigen). Деятельному перу его и его супруги Луизы, урожденной Кульмус, гораздо выше его стоящей по вкусам и талантливости, приписывают еще целый ряд брошюр, имевших также целью распространение вольфовской философии. Словом, алетофилы проявили такое миссионерское рвение, в котором они уступали только Вольтеру и энциклопедистам, великим защитникам просвещения, свергавшим всех идолов, чтобы самим сделаться предметом поклонения.

После изгнания председателя из Берлина общество, по — видимому, распалось. По крайней мере, с тех пор о нем ничего не было слышно.

Полный титул ордена — Африканские строители Королевской ложи молчаливости, друзья свободных искусств и прекрасных наук.

Он представляется франкмасонской системой, которая стала известной в 60–х годах XVIII в. в Германии и Франции, но получила лишь незначительное распространение, а в 1785 г. окончательно исчезла. Главным ее носителем был член военного совета Кеппен из Берлина.

Карл Фридрих Кеппен (1734–1798) сделался в 1759 г. членом национальной Zu den drei Weltkugem (Три земных шара), но в 1767 г. отделился от нее с несколькими сторонниками и учредил Орден Африканских строителей. Ему он отдавал большую часть своей деятельности и своего состояния.