воздух и лишённая одной руки по локоть, а второй по плечо она летела в огромный бассейн, куда поступала вода из солёного озера для забора и последующего очищения. Тушка с горящей на ней одеждой с характерным шипением упала в воду образовывая грязно бурое пятно крови на поверхности и всплывая спиной, наверх не подавая признаков жизни.

В чердачном помещении смотря через решётку узла вентиляционной шахты вниз на бассейн, Кен удовлетворённо кивнул своим мыслям. Оранжевый жаб запрыгнул на его голову из подсумка.

— Ты победил?

— Похоже на то, но не думаю, что всё вот так просто… — Присмотревшись он заметил, что ранее вызванный трёхглавый пёс также исчез.

— В смысле? — Спросил жаб.

— Не важно… Пойдём, нам надо забрать это тело и найти Хаяте, пока… — Кен внезапно вздрогнул и развернувшись снял жабу с головы. За спиной он увидел сияние таких же фиолетовых глаз и контуры низкорослого мужчины в таком же длинном плаще, который вытягивал к нему руку.

— «Божественная кара!» — Раздалось от него. Накрыв собой лягуха, Кен вылетел как пуля, пробивая своим телом стену и на полной скорости, будто брошенный камень влетел в стену на противоположной стороне бассейна, пробив собой трубу и железобетонное заграждение.

В ушах звенело, и он едва слышал кричащего лягуха, пытаясь подняться на ноги.

— Забери… Тело. Гамакичи… Я… Кхе… — Он кашлянул кровью стоя над ним на одном колене. — Я прикрою! — Хрипя, произносил Кен.

Гамакичи, отпрыгнув назад, вернул свои прежние размеры пятиметровой жабы и выстрелил длинным языком в сторону мёртвого тела на поверхности воды. Он утащил его себе в пасть, буквально из-под носа приземлившегося на поверхность воды мужика с острыми рыжими волосами и фиолетовыми глазами, чьё лицо, было также, если не сильнее, изуродовано пирсингом. Со стороны крыши раздался шум запуска пиротехники. Глянув туда, Кен увидел ещё одного глазастого человека поднявшего левую руку вверх и запустившего залп из множества ракет, которые уже на всей скорости неслись вниз, накрывая место на где находятся он и оранжевый жаб.

— «Земля: Защитный купол!» — Раздалось от Кена, который сложив несколько печатей, ударил ладонями в землю и вокруг них образовался большой купол из земли, по которому и пришёлся ракетный залп. Десяток взрывов полностью уничтожили купол и небольшое здание стоящее рядом. Тело, запустившее ракеты, стояло на крыше, пытаясь разглядеть что-то сквозь чёрный дым и пыль. Из этого дыма и пыли выпрыгнул Кен, приземлившись на поверхность воды и достав свой меч. Переглянувшись с ним, рыжий с фиолетовыми глазами вновь протянул к нему руку и произнёс…

— «Божественная тяга!» — Кен не в силах оказать никакого сопротивления, просто полетел к противнику на большой скорости. Пэйн с размаху пронзил его корпус куском трубы, после чего зашёл за спину и второй рукой также пронзил его куском трубы ещё раз уже в правое плечо.

— Аааркх! — Кен вскрикнул от боли и внезапно осознал, что сейчас не может и пальцем пошевелить, пока противник методично протыкает его конечности этими железяками. Лысое тело приземлилось на воду недалеко и направившись к рыжему медленным шагом произнесло…

— Лягушка, похоже, сбежала…

— Это плохо… — Ответил рыжий.

— Я смотрю, уборка пошла не по плану? — Из стены набережной возник чёрно-белый мужчина внутри растения.

— Я уже заканчиваю… — Ответил рыжий и мановением руки поднял пронзённое в нескольких местах тело противника вверх. Кен, не в силах пошевелиться, удерживаемый невидимой силой плыл по воздуху ввысь, пока не оказался над противниками примерно в полусотне метров.

— Твоя девчонка уже разобралась со вторым, правда её сильно потрепало, но, я успел оказать ей помощь вовремя. — Детским голосом произнесла белая половина. Рыжий посмотрел на него с долей недоверия и нахмурился. — Тц… Почему бы просто не убить его? — Раздалось грубым голосом от чёрной половины.

— Потому, что это моё правосудье… — Ответил рыжий, глядя на зависшего в воздухе Кена.

«Ну, вот и пришёл мой конец?» — Подумал Кен.

«Похоже, не судьба мне прожить обычную жизнь, как вы и говорили… Бог дал мне силу, а вы заметили её во мне. Я не жалею ни о чём, кроме одного… Похоже, что я опять подвёл вас.» — Прикрыв глаза Кен вспомнил слова своего учителя. Его взгляд и согревающую теплом улыбку, а также то, что он любил повторять ему, когда тот излишне рьяно старался позаботиться о постаревшем шиноби. Временами, когда он проявлял излишнюю бдительность, учитель говорил…

«Не стоит с таким трепетом обращать внимание на опавшую листву. Рано или поздно, она станет почвой, из которой вырастут новые, зелёные листья. Именно это тебе следует защищать, Кен. Когда меня не станет, наступит очередь твоего поколения пожелтеть и со временем также опасть на землю. Рано или поздно, все мы остаёмся лишь почвой для роста новых листьев… Глупо стремиться этого избегать, Кен. Помни об этом…»

— Похоже, что моя очередь пришла, Сарутоби-сэнсэй… — Произнёс он вслух. — Вот только, я так и не смог оставить после себя новую листву, а потому… — В этот момент с земли стартовал ещё один залп ракет, разлетевшихся в разные стороны и заходящих для удара по нему с разных сторон с характерным свистом. — Ах, да… Есть один листок, который я помогал вам вырастить… — В небе разразился множественный взрыв, буквально испаривший тело Кена и разнёсший мелкие дымящиеся куски по округе.

— Я так понимаю, что на собрание тебя не ждать. Тоби хотел, чтобы ты также поприветствовал Саске и Кабуто… — Детским голосом произнесла белая половина Зецу.

— С учётом того, что на меня напала Коноха, придётся отложить рейд за Девятихвостым. Хотя бы пока Конан не вернётся в строй.

— Ну, со своей стороны я сделал, что мог… — Пожал одним плечом Зецу. — Уточни у своих медиков, но, думаю, на пару недель она точно выбыла. Да и ты, похоже, потерял одно тело… Что сообщить Тоби?

— Правду. За Девятихвостым пойдём уже после того, как будет доставлен Восьмихвостый.

***

В просторном и светлом обеденном зале сидели двое… Мужчина в маске сложив руки на груди наблюдал, за тем как, черноволосый парень ест свой обед, состоящий из жареного стейка с гарниром из свежих овощей и порции риса, запивая всё это