— А первое — не поворачиваться к противнику спиной.

— А третье есть?

— Есть, — он хмыкнул. — Не болтать!

⁂

Нарро знал Риланда с детства. Мальчишка частенько гостил у Эдигора и постоянно приставал к дартхари с просьбой подраться. Он был на редкость шебутной и частенько ввязывался в истории, причём по собственной воле. Нравилось ему рисковать. Один раз самостоятельно обнаружил в Эйме заговорщиков, никому об этом не сказал, связался с ними и несколько лет развлекался, водя их за нос. Поймал тоже в итоге сам и предъявил «дедуле» — Повелителю Робиару.

Нарро понятия не имел, что затеял Риланд на этот раз, похитив Лирин и неизвестно чего наобещав Лорану, но знал, что мальчишка не позволит ситуации выйти из-под контроля. Вон как ловко провернул с этим заклинанием. Сам же знал про амулет, видел и щупал. И восхищался — мол, прекрасная работа. Решил проверить, насколько она прекрасная? Глупо.

Но Нарро решил, что подумает об этом потом. А сейчас надо побыстрее разделаться с Лораном и двумя эльфами. Хотя без магии Разума это будет сложнее, да и сосредоточиться на дуэли сложно, когда рядом Рональда, и она бьётся с Риландом. Вожак беспокоился за неё, хотя и видел, что Риланд не дерётся, а играет. Его истинные возможности дартхари хорошо знал. Если бы эльфийский принц хотел, он бы уже раскатал девушку по траве, как тесто.

Эльфы ударили одновременно. Хорошая тактика. И с двух флангов сразу: и слева, и справа. Короткая вспышка, дрожание светового щита — и заклинания осыпались. Нарро ухмыльнулся. Думали, так просто будет? Нет уж, ребята… Он давно не был тем мальчиком, который не мог соорудить щит против ветра и обжигающего солнца Снежной пустыни.

Взмах — и на эльфов полетела волна раскалённого воздуха, почти сбивая их с ног. Запахло палёной шерстью — Лоран, скуля, отбегал прочь, подальше от разъярённого Нарро. И пока эльфы боролись с горячим ураганом, пытающимся спалить их одежду, дартхари закрутил и бросил вперёд светящееся лассо из Света. Оно обернулось вокруг эльфов несколько раз, прижало их друг к другу и оба конца его срослись, образовав аккуратный бантик с двумя хвостиками.

Всё, что ли? Даже скучно.

Но нет. Эльфы, с яростью посмотрев друг на друга, а затем на Нарро, взорвали лассо изнутри. Остатки бантика упали на землю и истаяли.

А потом твёрдая поверхность под ногами исчезла, и дартхари провалился в темноту…

⁂

Я успела первой! Сразу, как эльф сказал «не болтать», я запустила в него огромным сверкающим от Света лезвием. И только с этого момента началась настоящая дуэль.

Моё лезвие было разбито на сотни сверкающих ножей, полетевших обратно — на меня. Ножи рассыпались песком, не долетев пары метров до цели, а следом в Риланда отправился удушающий чёрный туман. Он был закручен спиралью, из-за чего образовался тайфун, и пущен в обратный путь. Спираль ушла в землю, просверлив в поверхности огромную яму. Из ямы хлынула глина и, нагретая чистым Светом до состояния раскалённых углей, направилась в Риланда.

На несколько секунд эльф превратился в большую глиняную статуэтку, но затем она осыпалась черепками, черепки стали пылью, пыль засветилась и помчалась на меня. Встретившись с щитом из чистой Тьмы, упала обратно на землю.

Из ямы, проделанной туманом-спиралью, полезли корни деревьев, обхватили ими, как пальцами, лодыжки Риланда, и дёрнули, заставив его упасть лицом вперёд. Но и меня тут же что-то дёрнуло за лодыжки, я грохнулась, завопила, поняв, что не только упала, но и куда-то двигаюсь, и вновь плеснула в направлении эльфа удушающим туманом. Ну или по крайней мере я думала, что в его направлении, я ведь Риланда не видела.

Неожиданно меня перестало куда-то тащить, ноги освободились, и я застыла, оставшись лежать на земле. Но туман, мой собственный туман, вдруг окружил со всех сторон и начал душить.

Я попыталась встать — не получилось. Попыталась развеять туман, но это была какая-то улучшенная версия — заклинания гасли, успевая лишь пробить в клубящейся дымом поверхности крошечные дырочки, которых едва хватало на один вдох.

Я прислушалась к себе. Я была уже почти пустая, израсходовала весь резерв. Дальнейшие действия опасны для моего здоровья — и обычного, и магического.

— Риланд, ты слышишь? — прохрипела я из последних сил, хватаясь за горло. — Я сдаюсь! Сда…

В следующую секунду я смогла дышать. Но туман не развеялся, наоборот, стал плотнее, а ещё на меня что-то навалилось сверху, и я не сразу сообразила, что это не «что-то», а «кто-то» — Риланд!

Он лёг на меня, прижав к земле, и просто смотрел, насмешливо улыбаясь.

— Правило четвёртое… Как думаешь, какое?

— Никогда не сдаваться? — предположила я, и Риланд расхохотался.

— Правило четвёртое — сдавайся, если силы на исходе и не можешь продолжать борьбу. Сдавайся, чтобы сохранить себе жизнь.

Эльф обхватил рукой мою шею. Я ожидала, что будет душить, но вместо этого он просто погладил меня.

— Ты проиграла, Аля. Приедешь ко мне в Эйм?

Всё это было очень странно. Араилис утверждала, что здесь, в Арронтаре, меня ждёт реальная опасность. И где она? Впрочем, может, пока я тут разлёживаюсь, те эльфы успели убить Нарро?

— Приеду, — быстро ответила я. — А сейчас отпустишь меня? Я хочу знать, что происходит там, за этим туманом.

— Волнуешься? — Риланд прищурился. — Зря. Твоему дартхари ничего не грозит.

— Тогда зачем это всё?..

Он улыбнулся, встал и подал руку, помогая мне подняться.

— Сейчас узнаешь.

Нарро и двое его соперников висели в воздухе, окружённые сверкающими нитями и каким-то чёрным дымом. В этом дыму сверкали молнии, вспыхивал и гас огонь, оттуда на Поляну лилась вода. Он закручивался в смерчи.

Только Лоран слонялся без дела. Заметив нас с Риландом, он побежал ко мне и зарычал, показывая клыки.

— Не… — начал эльф, но я и сама могла за себя постоять. Прыгнула вперёд, наполовину обращаясь — вовремя вспомнила, что на мне платье, и остановила оборот — и полоснула Лорана по морде выпущенными когтями. А затем тоже зарычала, показывая свои клыки.

Он даже сел от удивления на задние лапы. Вот так, получи!

— Не хочу прерывать тебя, Аля, от избиения себе подобных, — раздался позади насмешливый голос Риланда, — но я бы посоветовал тебе обратить внимание наверх. Сейчас будет красиво.

Я подняла голову.

Красиво?! Он, должно быть, шутит. Как может быть красиво, если небо горит? Если в этом огне мечутся какие-то фигуры, и жар его долетает даже до нас? А потом огонь вспыхивает, разгораясь ещё больше, ревёт, становится ледяным, синеет и… выплевывает из себя какую-то глыбу.

Присмотревшись, я поняла, что это не глыба, а двое соперников Нарро, приклеенных друг к другу и заключенных в лёд. Они шевелили губами, внутри глыбы что-то взрывалось и гасло, но лёд даже не трескался.