намеренно кружила вокруг, периодически устремляясь к чёрным стенам и выныривая с другой стороны. Я стремилась привлечь к себе внимание, но замок оставался тёмен и нем. В конце концов, мне это надоело. Ворон мне не ответит, а феникса может и не быть дома. Я решила оставить ему послание. Но какое?

Я спустилась на землю там, где дорога, ползущая по равнине, только начинала подниматься серпантином на увенчанную замком скалу. Возле дороги стоял высокий каменный столб. Может, это был естественный осколок скалы, а, может, его поставили здесь намеренно с какой-то неизвестной мне целью. Вот на этой скале я и решила оставить свой знак.

Я достала и разложила меч. Известняк был мягким и легко крошился клинком. Вот только что изобразить? Я задумалась. У меня до сих пор не было знака, которым я могла бы обозначить своё присутствие. Не могла ж я поставить здесь свою подпись, которую оставляла на официальных документах. Нужно было что-то простое, лаконичное и понятное. Я задумалась, перебирая варианты и, наконец, вспомнила реконструкцию боя на мечах на каком-то фольклорном фестивале, где высокий богатырь колотил мечом по красивому щиту, на котором была изображена руна в виде стрелы, направленной вверх. Это была славянская руна «Треба», которая у скандинавов читается как «Тейваз», и в обоих вариантах является знаком Воина Духа. Что ж, просто и понятно, решила я, и, взлетев, несколькими ударами высекла на столбе стрелу. Полюбовавшись своей работой, я снова поднялась в воздух и полетела обратно к Грозовой горе.

Возможно, если б я обернулась, то увидела бы, как из окна замка вылетела огненная птица и полетела следом за мной. Иначе не знаю, откуда он узнал о моём убежище. Да это было и не так важно. Главное, он выяснил, где я обитаю и не замедлил явиться с визитом.

Я как раз сидела у своего камина с чашкой травяного чая, когда раздался нетерпеливый стук в дверь и на пороге возник Эл Багси. Он явно был встревожен и оглядывался куда-то назад. Судя по тому, что за его спиной был коридор, он шёл прямо ко мне.

— Простите, командор, — проговорил он. — Вы не могли бы пройти со мной в тронный зал?

— Что-то случилось? — уточнила я.

— Там… — он замялся. — В общем, вы сами увидите. Это важно.

— Ладно.

Я поставила чашку на столик и вышла следом за ним.

В тронном зале я застала интересную сцену. Бен Олдридж сидел на своём троне мрачный и злой. Прямо перед ним внизу стоял странный незнакомец в ярком костюме, украшенном красными и оранжевыми перьями. Он был высок, под плащом из красно-золотой парчи сверкал золотом панцирь, покрытый тонким узором, на плечах лежало что-то вроде боа из тех самых перьев. Он был огненно-рыжим, при этом его лицо было бледным, как луна, а узкие раскосые глаза — оранжевыми, как у кошки. Он был бы очень хорош собой, если б не злобно-надменное выражение на лице. Посмотрев на него внимательно, я так и не смогла определить, к какой расе он принадлежит, но отметила, что у него белое вытянутое лицо и глаза такие, как у Ворона, по описанию Фарока, разве что другого цвета. Следовательно, этот парень мог быть его братом. Ну, и учитывая его масть и прикид, не было смысла сомневаться в том, что он и есть феникс.

— Зачем ты привёл её сюда? — зарычал Бен, увидев меня.

— Но этот тип спрашивал её и…

— Идиот! — перебил Бен и взглянул в мою сторону. — Идите к себе, я тут разберусь.

— Ну, почему же, — усмехнулась я. — Мне интересно.

Я спустилась на пару ступеней и остановилась, сверху вниз глядя на визитёра. Он мрачно смотрел на меня. Судя по всему, он уже успел навести тут шороху, потому что наиболее смелая часть армии Повелителя теней настороженно выглядывала из-за колонн, а остальная часть пряталась ещё дальше в полумраке. Я видела белые от страха лица и блеск оружия.

— Ты посмела нарушить покой моей долины! — резко произнёс рыжий, глядя на меня. — Кто ты такая?

— Может, для начала представишься? — поинтересовалась я.

— Я Феникс, и скоро я буду править этим миром.

Я обернулась и посмотрела на Бена. Он не смог оценить моей иронии. Видимо, рыжий казался ему опасным. Возможно, таким он и был, но я не собиралась признавать это до получения веских доказательств.

— Очень смелое заявление для крашеного петуха, — заметила я, сделав шаг в сторону.

Зачем я это сделала, мне стало ясно уже через мгновение, потому что Феникс вдруг выбросил вперёд руку в перчатке из рыжей замши, и с его кулака сорвался огненный шар, который полетел прямиком в меня. Я увернулась, Эл нырнул за каменную спинку трона, а шар ударил в каменную колонну. Она словно разорвалась изнутри и осыпалась на пол каменной крошкой.

— Впечатляет, — кивнула я, изучив остатки колонны. — Но ломать — не строить, много ума не надо. Чтоб править миром, нужны мозги.

Он побелел ещё больше и, похоже, собрался устроить настоящую бомбардировку огненными шарами. В этот момент я заметила, что Бен тоже не собирается смотреть, как какой-то грубиян разрушает его дворец. Дворец был так себе, но всё-таки свой. И Бен решил принять меры. Он поднял перед грудью ладони, развернув их горизонтально одна к другой, и между ними зародилось призрачно-голубое сияние. Оно увеличивалось и наливалось яркостью. Мне стало ясно, что ещё немного, и последует контратака. Мощь импульсных шаров была мне известна, правда, я понятия не имела, что ими умеет швыряться кто-то кроме Джулиана.

Сообразив, что являясь причиной конфликта, я подвергаю опасности гостеприимно принявшее меня сообщество, я решила вывести этот конфликт за стены замка, а потому развернулась и бросилась назад, в лабиринт коридоров. Моей целью было добраться до террасы и вылететь за пределы вечной грозы, окружающей гору. Это мне удалось. И вскоре я уже летела в темноте над чёрными пиками скал.

Куда я лечу, я так и не решила. Сзади на меня обрушилась огненная стена, на какой-то момент стало горячо, а потом всё померкло, и я полетела вниз, в тёмную бездну. Я ещё успела подумать, что сейчас разобьюсь об острые камни внизу, и потеряла сознание.

Глава 28

Я очнулась в темноте. Подо мной был каменный пол, холодный и пыльный. Я пошевелилась и с удовлетворением поняла, что у меня почти ничего не болит. Ну, ушиблен бок и, возможно, небольшое сотрясение мозга. Крыльев, за которые я особо беспокоилась, не было. Значит,