я успела их убрать. Успела до чего? Какое-то время я лежала, вспоминая, как я сюда попала, а вспомнив, осмотрелась. Да, я была в том самом подвале, о котором говорил Фарок. Или это не подвал? Сквозь толстые металлические прутья я увидела окна, два стрельчатых окна, за которыми действительно было небо со звёздами. И ещё была луна, бледная и чуть отливающая огненными бликами. Впрочем, это могло быть следствием того, что я смотрела на неё сквозь оболочку огня, той самой магической плёнки, натянутой между прутьями, как ещё недавно она была натянута между каменными столбами клетки, где держали Фарока. Значит, на сей раз, они решили не ограничиваться обычной клеткой, усилив её магией.

Луна меня заинтересовала. На ней не было характерных пятен. И вообще это небо за окном напоминало задник в театре, где играют ночную сцену. Моя попытка определить по расположению звёзд, где может находиться это измерение, не увенчалась успехом. Окна были слишком маленькими, чтоб можно было сделать какие-то выводы о звёздной карте этого неба.

Я вздохнула и снова осмотрелась. Я искала таинственного узника, но сначала увидела странный предмет, который матово светился в темноте. Это был серебряный посох, заключённый в туманный кокон. То ли кокон светился сам по себе, то ли посох излучал свет, но этот эллипс был достаточно светлым, чтоб притягивать к себе взгляд. Я присмотрелась и увидела, что посох покрыт магическими письменами, его навершие закручено спиралью против часовой стрелки, а в центре виднеется какой-то мутноватый кристалл. Глядя на этот кристалл, я размышляла, является ли он тем, что я думаю, но потом поняла, что не узнаю это, пока не возьму его в руки.

Я снова принялась крутить головой, размышляя о том, что, если пленника тут не окажется, я буду очень разочарована. Но он был. Сперва мне тоже показалось, что это чёрная птица, распятая на стене. Я даже видела серебряный блеск на перьях, но потом убедилась, что это лишь игра света. Это был человек, висящий на цепях. Я разглядела серебряный нагрудник, покрытый тонкой вязью, чёрный плащ, спадающий вниз тяжёлыми складками и что-то вроде боа из чёрных перьев на плечах. Его голова была опущена и густые длинные волосы падали вниз.

Я негромко свистнула. Он чуть поднял голову, и я увидела тот самый глаз, о котором говорил Фарок. Он был узким и чёрным, но в нём читалось что-то вроде удивления. Впрочем, я заинтересовала его ненадолго. Должно быть, оценив моё бедственное положение, он решил, что я тоже не смогу ему помочь, и опустил голову.

В чём-то он был прав. Я попала в замок, но оказалась в магической клетке. Пробиваться сквозь огненную оболочку было бесполезно. Я помнила, как задымилась моя перчатка от одного прикосновения к ней. Понятно, что оболочка держалась на прутьях, поэтому я решила проверить устройство клетки. Нельзя ли её как-то разобрать изнутри, не касаясь этой горячей плёнки.

Нужно отдать должное, клетка была сработана на совесть. Прутья над моей головой были намертво прикованы к толстому кольцу такой же толщины и для надёжности прикрыты сверху колпаком, похожим на средней величины колокол. Дверцы у клетки не было, видимо, вся конструкция поднималась над полом, и прутья выходили из пазов. Осмотревшись в поисках механизма, я заметила сбоку что-то похожее на лебёдку: зубчатое колесо с ручкой и намотанную на него цепь. Конец цепи тянулся куда-то наверх. Присмотревшись получше, я обнаружила ещё несколько колец поменьше и рычаг внизу.

Разглядывая это устройство, я постаралась представить, как оно работает, и вскоре поняла, что где-то под полом должна быть система противовесов, приводящая механизм в действие. Рычаг блокирует его в среднем положении. Если повернуть его в одну сторону, цепь будет наматываться на колесо и клетка поднимется, если в другую — то цепь размотается и клетка захлопнется. Чем мне это может помочь, я понятия не имела. Устройство было далеко, а у меня под рукой не было ничего, что позволило бы мне повернуть рычаг. Приняв к сведению своё открытие, я продолжила осматривать клетку.

Больше ничего интересного я не нашла. Прутья были толстые и надёжные. Если б у меня был мой лучевой клинок, я б ещё попробовала разрезать их, но с обычным мечом об этом нечего было и думать. Впрочем, протянув руку назад, туда, где обычно висел эфес Экскалибура, я поняла, что его нет. Не думаю, что Феникс понял, что это, но на всякий случай забрал непонятную штуку. Однако, представив его, разглядывающим отпиленную от меча рукоятку, я догадалась, что он вряд ли заинтересовался бы ею. Скорее, осмотрел и бросил куда-то на пол здесь же. Я опустилась на колени и начала ползать вдоль ряда прутьев, чтоб разглядеть пол за пределами клетки и вскоре увидела в углу тёмный продолговатый предмет.

Поднявшись на ноги, я протянула руку и негромко скомандовала:

— Экскалибур.

Он тут же со свистом примчался ко мне и с готовностью упал на ладонь, слегка подогретый огненной оболочкой.

— Хороший мальчик, — одобрительно кивнула я и обернулась.

Чёрный глаз снова смотрел на меня. К тому же он был прищурен, словно его обладатель в чём-то меня заподозрил.

— Вы Ворон? — спросила я, глядя на него. — Феникс — ваш брат?

Он молчал. Я пожала плечами и пристроила эфес себе на пояс. Сев на пол, я подтянула колени к груди и, обняв их, задумалась. То, что этот парень на цепях и есть Ворон, я не сомневалась. Но он, действительно, не выглядел белым и пушистым. Скорее, наоборот. Этот чёрный глаз всё так же взирал на меня с недоверием. Может, и не стоило мне стремиться сюда. Ну что, увидела я это странное помещение и этого узника. И что дальше? Обстановочка — так себе, экскурсии явно не заслуживает. Да и парень… Интересно, стала бы я его освобождать, если б увидела вот так, без предыстории? Да ни за что! Я бы сразу подумала, что он тут по заслугам. Наверняка какой-нибудь злобный маг или маньяк-убийца. Я снова посмотрела на него. Нет, на маньяка не похож. Но, говорят, что маньяки на маньяков редко похожи. Вид у него мрачный, причём не из-за ситуации, в которую он попал. Это он от рождения такой. Да и беспомощным его назвать трудно. Ну, висит, ну, не может двигаться, но взгляд ясный, умный. Чувствует себя, кажется, очень даже неплохо. И тоже не поймёшь, какой он расы. Может, для существ его племени провисеть на цепях век, как для нас на турнике поупражняться.