в ноге, он выбрался наружу. Танк медленно двигался боком к нему, метрах в семидесяти. Эргемар глубоко вздохнул, прицелился, стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце, и выстрелил! Но не по танку, а по груде ящиков, которые он беспечно давил.

Как и рассчитывал Эргемар, старая взрывчатка сдетонировала – к счастью, далеко не вся, иначе от него самого остались бы одни воспоминания. Тем не менее, взрыв оказался достаточно мощным. Танк подбросило вверх, из него повалил зеленоватый дым. Некоторое время его электронные потроха еще жили, ствол грозного орудия дергался из стороны в сторону, ролики в гусеницах бешено вращались, но в разные стороны, каскадная пушка превратила в стекло песок на ближайшем склоне. Но тут равнодушная и почти неуязвимая автоэкспертная система, обследовав повреждения, признала их несовместимыми с жизнью. И дала сигнал программе самоликвидации. Раздался еще один мощный взрыв. Танк словно распух изнутри, плоская башня подскочила вверх и грузно свалилась с изувеченного корпуса, словно перевернутая черепаха.

Эргемара оглушило взрывной волной и изрядно засыпало песком. Опираясь на бесполезную уже трубу гранатомета, он медленно встал, очумело озираясь по сторонам. Над полигоном поднимались столбы черного дыма. Крепость на утесе лишилась половины башен, там тоже что-то горело и взрывалось. Из-за дюн доносился отдаленный ров моторов.

– Драйден, Драйден!

Даксель, выглянув из-за корпуса бронеавтомобиля, махал ему, и Эргемар, в голове у которого тяжело и натужно ворочались мысли, наконец, осознал, что бой еще не закончен, и ему не стоит стоять у всех на виду с трубой гранатомета в руках.

Отбросив в сторону использованное оружие, он поспешил в укрытие. Внезапно его здоровую ногу пронзила острая боль. Не видя ничего вокруг, Эргемар с размаху вступил внутрь присыпанной песком шины. Его резко повело в сторону, а неуклюже зацепившаяся за скат лодыжка осталась где-то далеко позади...

– Похоже, перелом, – подвел неутешительный итог Даскель, в конце концов затащивший Эргемара под автомобиль. – Лежи, я найду кого-нибудь!

Даксель вернулся только через полчаса, и у обоих наверняка это были самые долгие полчаса в жизни. Танки пришельцев, потеряв при форсировании пролива и высадке немногим более полудюжины машин, прошли дальше, к Тороканским Воротам. Оставшимся в живых было позволено позаботиться о тех, кто еще не умер.

Было относительно тихо, боль в лодыжке накатывалась и откатывалась волнами, небо понемногу прояснялось, в сплошном облачном слое показались разрывы. Эргемар не сразу понял, что пришла помощь, не сразу услышал над головой голоса на чужом языке, только почувствовал, как его осторожно приподнимают с земли и укладывают на носилки.

– Мы сделали его, – сказал он по-гордански склонившемуся над ним гранидскому офицеру. – Мы сделали его, я из Горданы, а он – баргандец.

Это сейчас было для него самым важным.

– Хорошо, хорошо, – успокоил его офицер на неплохом баргандском. – Сейчас придет врач.

Взорванный танк сразу повысил интерес к Эргемару с Дакселем. Пока Эргемару фиксировали сломанную ногу, трофей успели осмотреть сразу несколько каких-то высоких чинов. Затем Даксель рассказывал, как это было, Эргемар согласно кивал, а офицер, приведший помощь, служил переводчиком. Наконец все угомонилось. Эргемара на носилках понесли куда-то вглубь полигона и, наконец, погрузили в небольшой санитарный автомобиль. Даксель забрался вслед за ним.

– А мы все-таки молодцы, – сказал тогда Эргемар Дакселю. – Надо же, два пиджака грохнули целый танк!

Даксель долго молчал.

– Я вот думаю только о том, как мне было страшно, – сказал он. – И когда ждал твоего выстрела, и до того. Просто чувствуешь себя как оплеванный. Мне приходилось кое-чем заниматься, прежде чем на заводе осел, но в такие передряги раньше не попадал. В жизни так не боялся, а меня считают героем. Ужасно!

– А думаешь, я не боялся? – хмыкнул Эргемар. – Да я в штаны только потому не наложил, что было нечем. А ногу потом как глупо сломал?! Но мы ведь действительно взорвали его, правда?!

– Правда, – сказал Даксель.

Продолжение - уже в пятницу. Не пропустите!

Глава 20. Тороканские ворота

Гранидский маршал Чимбу резко встал. Потом сел. Затем опять встал.

– Господа соратники! – его звучный голос разнесся по внезапно затихшему залу. – Передышка закончилась. Совсем. Пришельцы пересекли Ламинский пролив и высадились на полуострове Тороко!

– Как это могло произойти?! – нетерпеливо подскочил с места генерал Бордиган. – Они воспользовались темнотой? Ослепили вас? Провели отвлекающую операцию? Какие у них были высадочные средства? Или их танки пересекли пролив по воздуху?

– Я пока могу опираться только на поступившие донесения, – маршал вытер платком заблестевшую от пота лысину. – Пришельцы использовали для перевозки танков что-то наподобие малых самоходных барж, укрытых очень эффективной маскировкой. Высадка состоялась уже после рассвета, но не в заливе, где их ждали и готовились к встрече, а на западном берегу, к северу от мыса Рашхафун. В качестве отвлекающего маневра был проведен воздушный налет на город Акес и порт.

– Но как они могли использовать баржи? – громогласно удивился кто-то с другого конца круглого стола. – Их разметало бы на океанской волне!

– Очевидно, баржи были не самоходные, а самолетные, использующие силу антигравитации, – пояснил Алекс. – Таким не страшно волнение и ничего не стоит высадить танки прямо на берегу.

Генерал Бордиган завистливо вздохнул.

– По донесениям, вражеская колонна в составе около шестидесяти машин движется на север, по направлению к Тороканским воротам, – продолжил маршал.

– Шестьдесят? – негромко хмыкнул премьер Маклент. – Сколько же их было изначально?

– Я насчитал в пустыне сто восемь, – вспомнил Алекс.

– Значит, недешево обошелся им шуанский поход… Хотя, если верить их сводкам, должно было остаться меньше.

– Кто его знает? Может, получили подкрепление? Или задействовали резервы?

– …Войска, защищающие Тороканские ворота, приведены в полную боевую готовность,