на пол дока, цепко окинув взглядов все обозримое пространство. Штурмовиков было в три раза больше, чем на его корабле на первый взгляд. Старой модели, по виду смахивающие на альянские, так любимые всеми пиратами, но на ходу и в более чем рабочем состоянии.

Док был пуст. За исключением одного техника, что натянув маску на лицо, что-то приваривал на пострадавшей капсуле. Юэй посмотрел на него, осознав, что стоит, положив руку на кобуру бластера, готовый выхватить его. Он опустил руку и направился к технику. Почему его никто не встречает? Кто-то же должен проводить его к пиратскому капитану?

Техник закончил заваривать щель на корпусе, и снял маску. Юэй же отметив нарисованные звездочки на капсуле, враз о них и позабыл… обернувшийся к нему техник был Янсон.

– Капитан Янсон?! – Юэй встал, уже не зная, что ему и думать.

– Ну, Янсон, – проворчал тот. – Только не говори, что рад видеть. Ты же нас уже в предатели записал?

Юэй в первую секунду не нашел что сказать, только головой покачал.

– Нет, я просто ничего уже не понимаю… – честно признал он. – Слишком мало данных для анализа…

– Узнаю, зануду Юэя! – хмыкнул Ким. – Пошли, провожу к Серому. Заодно предупрежу о некоторых правилах. А то с Серого станется в морду залепить.

Тут послышался щелчок и комм на руке Кима отозвался:

– Ты говори, да не заговаривайся, Янсон! По морде заслужить надо, а этого я уже прощупал. На детские подначки ведется. И чтобы в следующей раз на рожон не лез, это я тебя уже предупреждаю! Пятерых себе на хвост сажать! В карцер отправлю!

– Да-да, конечно… – проворчал под нос Ким, и мотнул головой Юэю. Пошли, мол!

Пиратский корабль был большим… и хоть Юэй ощущал от его стен некий налет даже не старости, а скорее горделивой древности и даже монументальной торжественности, он был крепостью. Крепостью, полной солдат. Потому как встреченные им на пути вовсе не походили на пиратский сброд, к которому привык офицер космофлота. Все в черных комбинезонах с нашивками на груди и знаками отличия, привычных глазу, но да… с неким налетом чуждости. Иногда он с первого раза узнавал, кого он видит, а о роли других мог только догадываться. С каждым шагом Юэю все больше не нравилось ощущение воинского порядка и четкости, что царил здесь.

– Эй, Янсон! Увидимся вечером!

– Да, Кэт! – отозвался Ким, кивнув светловолосой женщине, прошедшей мимо.

Звучный шлепок по заду бывшего капитана, заставил Юэя кашлянуть, отведя взгляд.

Нет, они здесь точно не пленники…

******************************************************

Это была каюта отдыха для офицеров. Не для солдатни или техслужащих. Слишком все вокруг было знакомо. Несколько строгих, лаконичных диванов и кресел, пара столиков, на стене, противоположной большому панорамному «ложному» иллюминатору, простой головизор. Ковер в виде шкуры просто огромного незнакомого зверя, чья крокодилья пасть внушала опасения даже в таком виде…

А еще здесь пахло кофе…

И здесь был ребенок.

Юэй замер, когда ребеночек метнул в стену нож… что пролетел справа в полутора метрах, вонзившись в доску, на которой был нарисован крокрысс в натуральном виде.

Попала в глаз.

Милая девочка…

– Здравствуйте! – живо поздоровалась малышка, улыбнувшись шкодливой улыбкой Киму.

– Алиса, брысь! – прозвучало от диванов. – Взрослые говорить будут.

– Я не стану мешать! – заверила девочка. – Я буду тихой, как мышка!

– Норн что говорил тебе про приказы и дисциплину?

Малышка надулась враз, став похожей на обиженного бурундучка с Земли.

– Есть, – пробурчала она, и вышла из каюты.

Из кресла поднялся черноволосый мужчина с волевым лицом. Тот самый пират-наглец… что сейчас смотрел абсолютно серьезно без грамма насмешки.

– Добро пожаловать на мой корабль, – сухо приветствовал он Юэя.

И явно предоставил ему право ответить.

Я его уже прощупал. Ведется на детские подначки… – припомнилось мужчине.

Еще одна проверка…

– Честь имею, – сухо сказал он, резко в приветствии наклонив голову, но подобравшись. Это приветствие избавляло от необходимости протягивать руку… которую пират первым и не подавал, явно давая ему шанс избежать неприятности.

И судя по взору вывод был верен.

– Посмотрим… что же, садитесь оба. Начнем, когда подойдут остальные. А вот, и они…

Юэй уже не имел сил удивляться.

Вместе с Норном Иильсом, в комнату отдыха офицеров вошел… Анелэин. Легендарный офицер, давно отринувший службу Содружеству и ставший пиратским капитаном. Высокий мужчина рядом, уже абсолютно не впечатлил Юэя. Хоть его он тоже знал… на Земле и земных колониях, а также в космофлоте,