Пятнадцать… немыслимо.

Адмирал холодно, жестоко улыбнулся. Эта потеря не означает поражение, а вот их враг может излишне увериться в своих силах. Решить, что они могут и дальше противостоять им. Чем более самонадеянными они станут, тем легче можно будет уничтожить этих дикарей. Главное, обезглавить их…

– Итак, тасс… ваш пленник ненавидит их Адмирала? – спросил он.

– Да, сир.

– Что же, ненависть прекрасное чувство. Особенно, если оно под уздой, – сказал он, смотря на тасса. Тот стоял перед ним, будучи лишь на три ранга ниже. Все же из когорты Старшего Звена. Не из младших. – Небольшая обработка в нужном нам ключе, и его рука верно сослужит нам. Его привели в порядок после допроса?

– Да, сир.

– В таком случае… дадим ему сбежать. На наших условиях.

*************************************

Шестой маркер – кто бы мог подумать?

Юэй был идеальным исполнителем. На нем особенно четко проступала та грань, что отличала маркеры от обычных людей. И я мог только порадоваться про себя, что смог заполучить его в свои руки. Он не колебался и минуты, принося мне клятву верности. И был ощутимо рад сбросить с себя бразды командования кораблем.

Он был из той породы людей, что готовы истово служить во благо цели… на своем месте, используя свои дарования и будучи абсолютно тем довольным, пока его заслуги принимали и ценили по достоинству. И прыгать выше в чинах, амбициозно стремясь к большему, или быть насильно, по выслуге лет или прочему быть повышенному в ранге, не входило в его натуру. Скорее вызывало отторжение. Нет, он мог командовать. Он был неплохим капитаном… но все же… ему это было в тягость.

Он был ментатом-аналитиком. Дай ему вводные для анализа, и он просчитает наилучшие решения во времени и пространстве. Это ему было только в радость. В космофлот его пригнало только желание служить и любовь к космосу. Желание служить… казалось, оно было впаяно в геном каждого маркера. Меня это не удивляло. Заказ на их создание шел от военных, так какими они должны были быть?! И оттого я осознавал, почему Содружество и патронаж Фикса требовали «вычистить» маркеры из генофонда человечества.

Рабы. И верные псы. Слуги, у каждого из которых четкое предназначение, без выполнения которой, или при насильственном подавлении способностей у которых, вызывало рано или поздно нервный срыв. В лучшем случае.

Когда мы с Норном через пиратские базы данных наскребли информацию, то могли только ругаться последними словами. В этом мы с ним был единодушны. Ну, нельзя лезть в природу!! А когда влезли грязными ручонками, то после ими же решили убить? Гуманно и бескровно, стерилизуя, иногда тишком, скрывая это от жертв? Ким вообще не мог в это поверить, и тряс за грудки Юэя, требуя объяснить какого-сякого-ляда?! Причем сам не мог сформулировать, что именно хотел знать. И вот спустя шестьдесят лет очередная «чистка»?

– Юэй, сколько было выявлено маркеров в космофлоте? – спросил я.

Ким и Норн почти с ужасом уставились на бывшего капитана.

– Мне это не известно, – качнул он головой. – Но по косвенным данным префектура Земли хочет создать новую колонию. На перспективной планете. И проводится лотерея среди населения.

Я грязно выругался, обрывая его.

– И колонии нужна охрана! – зло выдохнул я. – Для поддержания порядка и безопасности!

– Так точно, – не стал отрицать очевидное Юэй.

Все старо как мир… времена меняются, способы решения проблем – нет.

– Так, ладно… резервации они захотели… Ну-ну… я им покажу индейцев…

– Серый? – Норн с опаской взглянул на меня.

Я усмехнулся.

– Не волнуйся, мелкий. Просто если Содружество однажды нас попросит о чем – а оно попросит, – я потребую, чтобы эта колония и все в ней живые и здоровые оказались здесь. В любом случае, что-нибудь придумаю по возможности. А все почему? Потому что у кое-кого мозги от обиды отказали! Вот Селезнёв что ему сделал, а?!

Норн и Ким разом посмурнели. Поступок Бурана они понять не могли. Вернее, понять-то можно… но подло же так бить в спину! Нашел опасность для всего человечества! Природа и судьба сама все расставит по своим местам. Маркеры уже есть и скорее будут и дальше, чем нет. А Буран…

На душе скребли кошки. Если Буран в плену у имперцев, если он жив, то он уже сполна за все ответил. И при случае придется его вытаскивать. Исключительно из-за Норна и Кима, чтобы потом без претензий ко мне и с благодарностью смотрели, что я помог и зла не держал. Да я свое «зло» уже кнутом на спине того прописал. Добавлять не приучен. Если только новое что учудит…

**************************************

– Так, приготовиться! Манок активирован, ждем команды!

Мы знали, что несколько кораблей имперцев были замечены рядышком. Послать типа засекреченный сигнал, чтобы его поймал враг и дождаться, когда рыбка клюнет… и как только