Мол, если я такое делаю с вернейшей себе особой, то что будет с ней самой?

Дура, которая думает что мне до них есть хоть какое-то дело повыше интереса к инструменту. Чтобы считаться кем-то выше, нужно это мне доказать.

Впрочем… Она мне ещё пригодится, и ради этого я могу сделать скидку на её куцый интеллект и расщедриться на пояснение:

— Такова судьба тех, кто решил принять из моих рук этот титул. — заявил я. — Я его дал, но не обязывал его принимать. И чтобы он хоть что-то значил кроме набора букв, его получение должно добываться невероятным усилиями, которые разумное существо до этого никогда не испытывало. Потому чем сильнее кандидат, тем сильнее урок и испытание.

— Логично… — только и могла вымолвить Ви, показывая, что она не по велению удачи стала одним из лучших моих исполнителей.

— Мои приказы всегда логичны. — с отчётливым пренебрежением отмахнулся я, складывая руки за спиной. — Вернёмся к делам насущным. Твой отряд расположился в выделенных им каютах?

— Да, босс. Готовы выступить по первому вашему слову и кого-нибудь прикончить… Либо подорвать. — оскалилась она, поигрывая в руке термальным детонатором. — Правда, эта кучка придурков волнуется из-за не знания, куда мы летим… Ну… Неизведанные Регионы немаленькие.

— С каких пор ты их так распустила, что они смеют в чем-то сомневаться? — пока что более-менее спокойно возмутился я, наградив собеседницу предупреждающим взглядом. — Их почему-то не устраивают условия работы на меня?

— Да после Корусанта мозги у них съехали… — обречённо вздохнула она, раздражённо скривив лицо. — До сих пор отойти от того крутого бабаха не могут, хе-хе…

— Твоей задачей является поддержание лояльного мне отряда профессиональных наёмников в тонусе. Займись этим, вместо того чтобы шляться и нарываться на воспитательный урок Силой. — заявил я, по памяти направляясь в сторону мостика. — И прекращай испытывать моё терпение. Мне нравится твоя наглость и смелость, но и милость моя не бесконечна. Заверяю тебя, тебе не понравится моё наглядное напоминание об этом факте.

Надеюсь к этому времени мой адмирал успел наладить связь с ИИ корабля, иначе подрывница точно довёдет меня своим непочтением, только возрастающим за годы. Я пока не готов создавать себе ближний круг, с которым я могу быть более-менее откровенен, как в прошлом. Обычно это ведёт к предательству, а учитывая до конца неясные планы Мефисто, которые только сейчас я могу начать распутывать без угрозы для планов своих собственных… Риск неприемлем.

Мостик встретил меня весьма… Необычным зрелищем.

— Уверенное утверждение: своим ограниченным интеллектом ты вновь доказываешь мою теорию, что все органики за исключением Создателя — тупые мешки мяса.

— Ты лишь кучка железа, возомнившая о себе невесть что! — недовольно рявкнул обычно тихий и спокойный аколит, вокруг пальцев которого сейчас пробегали разряды молний.

— Высокомерная насмешка: во мне пять тысяч двести четырнадцать метров чистой боевой мощи. Мои системы совершенны, наступательное и оборонительное вооружение не имеет равных во всей галактике, а ты — лишь кучка мяса, чьи даже мистические способности невелики и не стоят моего внимания.

— Слишком много ты о себе думаешь. Ты всего лишь инструмент, который можно заменить в любой моме…

— Уважительное приветствие: Рад вас видеть, Создатель! — оборвал аколита ИИ корабля, да ещё и заставив того опасливо посмотреть в мою сторону.

— Владык… — попытался что-то сказать адмирал, но ИИ не собирался на этом останавливаться и продолжил его перебивать:

— Логичное предложение: Создатель, прошу подтверждение на ликвидацию этого бесполезного куска с мясом! Я могу уничтожить его семнадцатью разными способами… — раздалось от огромного фиолетово-красного глаза, проявившегося на одном из мониторов мостика.

— Общее состояние, Тьюринг? — решив проигнорировать все предыдущие слова, поинтересовался я у ИИ, который благодаря повальной автоматизации корабля практически полностью управлял им.

Возможно в некоторой степени они даже являются одним целым. Характер же… Его ядро личности было основано не на моих ДумБотах, а на найденных в архивах HK-50. Когда-то строившиеся на основе изобретений Дарта Ревана, что был весьма неплохим инженером даже по моим меркам, они были превосходны для моих целей. В самой сути их программного кода была обозначена ненависть к джедаям и Республики лояльность к ситхам и их Повелителям.

К тому же их речевой стиль невероятно меня забавлял. Ко мне они были чрезвычайно почтительны, а к остальным… Раз уж у меня нет в этой вселенной личного шута, его роль будет на Тьюринге.

— Гордое утверждение: Погрешности в работе систем менее трёх тысячных процента, Создатель!

— Я требую чтобы вы вместе с Нельсионом сработались. Вы все — мои подчинённые. Я не потерплю распрей среди вас. Делайте что хотите, но к концу первой недели вашего соседства я желаю видеть идеальную командную работу. — непреклонно заявил я, сложив руки за спиной. — Флот выступает по данному маршруту.

На моем встроенном в левую руку голопроекторе появилось отображение самой подробной галактической карты в моём распоряжении, и жирно выделены были системы и гиперпространственные туннели между ними.

— Не лучше было бы отправиться в обход, повелитель? — осторожно подал голос Нельсион, внимательно осматривая голограмму.

За время моего урока Дарт Велионе он уже успел лишиться своего сплошного алого визора, и предо мной предстало лицо двадцатитрёхлетнего молодого забрака с едва светящимися желтоватыми радужками глаз.

— Я не собираюсь прятаться от кого-либо. — наградил я раздражённым взглядом слегка попятившегося обладателя рогов. — Мои планы начали свою реализацию. Пора прекращать скрываться от джедаев. И начнём мы с продвижения наших кораблей. Никакой флот, никакие космические силы не остановят нас. Наши силы никак не свяжут с ещё необходимой мне публичной личностью. Пятая часть моей армады испепелит всё на своём пути, что ещё больше отвлёчёт внимание джедаев. Да, они узнают о малой части нашей силы, но поможет ли это им? Сенат парализован, споры идут. Республика не сможет создать мощный флот и превратить свой Корпус Юстиции в хоть какую-то существенную систему. Не стоит скрываться там, где можно этого не делать. Запомни этот урок, адмирал.

— Д-да, повелитель. — склонился в поклоне забрак, не смея вымолвить ни слова против.

Разумное поведение. Ведь его интеллект недостаточно развит, чтобы осуждать мои стратегические планы. Пускай учится на практике командовать силами моего флота и не лезет в компетенции более сведущих в этом людей.

* * *

Несколько часов спустя.

Среднее Кольцо. Лантилесс.

Штаб Планетарных Сил Безопасности.

Что может ожидать сотрудников штаба вооруженных сил в такой мирной части галактики, где разве что трандошане порой похищают вуки?

Ничего.

Планета была