простых наемников.

Для конспирации, конечно же.

Пусть Снежная Королева и контролировала местное правительство уже долгие годы, обозначать свое присутствие она не собиралась.

Никогда.

По этой причине боевики, охранявшие комплекс, как и операторы ее разведки, считались местными жителями очередной бандой, с которой лучше не связываться.

Госпожа директор сидела в просторном кабинете перед массивом мониторов, на которые выводилась информация об интересующих ее процессах, происходящих в галактике.

Стандартный кабинет, который для нее обустраивали там, где бы она того не пожелала.

В ее глазах поблескивали алчные огоньки, когда она вчитывалась в строчки переговоров республиканского командира с Рендили, докладывающего на Корусант о потере «Лусанкии».

Об успешном бегстве пилотов, почему-то брошенных Вессири.

О гибели сухогруза-брандера, закончившемся безрезультатно.

Но больше всего ее заботило то, что полковник так и не удосужился сообщить ей об успехах своей миссии. Имелось предположение, что системы связи на «Лусанкии» повреждены, поэтому и она не могла связаться со своим флагманом.

Возможно, что по этой же причине и Вессири не смог отозвать пилотов, справедливо приняв решение, что лучше увести корабль, пожертвовав двумя дюжинами машин и подчиненных.

Пилотов можно завербовать новых, как и построить другие истребители.

А вот провал операции по захвату «Лусанкии» — нет.

Такое не прощается.

Она бы не простила.

И ей не простят.

«Лусанкия»…

Спустя годы Исанне Айсард, после стольких размышлений над совершенными в прошлом ошибками, понимала, насколько была истощена и сломлена, сбежав из Центра Империи на своем корабле.

Холод аналитического ума расплавился и из грозы Империи, она превратилась в обычную женщину. Высокомерную, мстительную, нелогичную.

Ее поступки не могли привести к победе. И не будь она сломлена позорным бегством, то не совершила промахи, которых могла избежать.

Кампания Трауна, его победы, растущие как снежный ком, помогли ей собраться с мыслями и рассуждать здраво.

Но больше всего ее протрезвило возвращение Палпатина.

И данный ей шанс на искупление.

Она вернула себе контроль над частью агентурной сети, избегая контакта с теми, кого задействовал для подготовки наступления Блэкхоул.

Снежная королева намеревалась выполнить условие, поставленное перед ней — вернуть подарок Палпатину. Только так она могла вновь заслужить его одобрение и стать частью того грандиозного возвращения, что заставит всю галактику трепетать перед гневом преданного своим Исполнителем Императора.

Айсард намеревалась возобновить свой поход к вершинам власти.

А для этого ей позарез требовалась «Лусанкия».

Новая Республика прибрала корабль к рукам в горячечном бреду своей виртуозной победы. И прятала так успешно, что Исанне могла бы даже восхититься их конспирацией.

Благо, что ее «корректировки», которые она вносила в противостояние гранд-адмирала и Новой Республики, заставили последнюю вытащить корабль из закромов родины демократии.

А теперь Снежная Королева забирает свое.

С мостика «Лусанкии» она будет командовать уничтожением зарвавшихся военачальников. Айсард сможет расправиться с ними быстро, без малейших проблем, если те не согласятся на сотрудничество.

Как бы ни был полезен Траун в деле устранения мятежных военачальников, он лишь растопил самую дальнюю часть кометы.

В отличие от сановников Императора, Айсард прекрасно знала, чего стоит верность тех военачальников, которые к нему присоединились, откликнулись на зов.

Все они насквозь фальшивы и присягнули лишь из страха.

Поэтому она всех их уничтожит, чтобы более не было ни малейших признаков неповиновения.

Пройдет совсем немного времени, и Айсард, получив поддержку от Палпатина, поможет ему выковать новую Империю.

Очищенную едким дымом предыдущего поражения.

Что, как не «Лусанкия», прошедшая через нечто подобное на Тайферре, окажется столь знаковым и значимым символом возрождения Галактической Империи?

Новая Республика, после стольких лет тайной борьбы, спустя пять лет, минувших с момента Битвы при Эндоре, поверила в свою неуязвимость.

Сперва Зиндж, а потом и Траун, продемонстрировали им, как сильно они ошибаются.

Гранд-адмирал буквально выкашивает флот Новой Республики, сокрушает оборону ключевых миров.

Да, республиканцы затыкают бреши ротацией своих флотилий, но после налетов Трауна им на место одного погибшего соединения приходится отправлять три.

Снимая их с других фронтов.

И тем самым они все больше и больше оголяются перед неминуемой атакой из Ядра.

Возмездие близко.

И Айсард, как и прежде, будет находиться рядом с Палпатином, в его тени, и наблюдать за тем, как он сжигает мятежников.

Прямиком на их планетах.

А вероятнее всего — вместе с ними.

Конечно, если ее информация о мощностях Бисса верна.

А в этом она не сомневалась.

Айсард откинулась на высокую спинку своего кресла, выхватив взглядом информацию, прошедшую по линии связи Второго флота Новой Республики.

Адмирал Аргентис Дуплекс покинул Брентаал IV.

Увел оставшиеся звездолеты, решив не связываться с армадой коммодора Шохаши.

Какое здравомыслие.

Похоже, командующие Новой Республики начинают понимать, что теперь им уже не выиграть сражения банальным большинством или хитростью.

Траун оказывается хитрее.

Занятно… Она до сих пор не смогла выйти на агентов, которые поставляют ему информацию о местонахождении вражеских кораблей.

Снежная королева предполагала, что гранд-адмирал может вычислить действия противника с помощью изучения мышления. Пусть и через призму искусства.

Но столь точно, столь убийственно точно…

В это Айсард не верила.

В отличие от большинства военнослужащих Империи, она знала о гранд-адмирале чуть больше. Настолько больше, насколько могут о нем рассказать данные сражений, показания тех кто нашел его, доставил к Императору, обучал, служил под его командованием…

Большая часть из них мертва или сгинули в Неизведанных Регионах, но их рапорта до сих пор находятся в ее архивах.

И данные из этих архивов объединены внутри ее разума в единую картину.

Которая отчасти не сходится с тем, что сейчас делает Траун.

К сожалению, она не могла более тонко изучить его действия.

Гранд-адмирал зачистил ее агентурную сеть, действовавшую на кораблях его флота.

Просеивает агентов, которых она пытается заслать к нему под видом добровольцев.

А теперь еще и Убикторат уничтожен.

Конечно, не целиком — часть агентов продолжают работу. Но лишь по той причине, что она давным-давно вывела их из общей базы и тем самым скрыла от любого надзора.

Официально — все они погибли.

Неофициально же — давно уже расположились в иерархии власти Новой Республики и многих ключевых планет галактики, поставляя для нее эксклюзивную информацию.

На панели замигал огонек входящего вызова.

Отстегнув с пояса комлинк, она вставила его в специальное гнездо в столешнице, зашифровав передачу так, что даже в случае ее отслеживания, она не будет указывать на место ее нахождения.

— Докладывайте, — приказала она.

— Прошу прощения, госпожа директор, это командир «Воли Императора», капитан…

— Докладывайте, — повторила Айсард, обозначая, что у нее не так уж много терпения.

— Мэм, мы приняли бой! — едва ли