звездных разрушителей Оринды.

Намек более чем прозрачный — Шохаши забирает себе тральщики.

Все.

И прикрывает огнем поврежденные корабли.

— Мы отходим, капитан, — твердо произнес зелтрон. — О сражении с противников, который имеет над нами качественное преимущество, можно мечтать только в лихорадочном бреду.

— Сэр, но мы оставим им Брентаал IV! — возмутился командир флагмана.

— Посмотрите на происходящее еще раз, — посоветовал Аргентис. — Они пришли сюда за тем, чтобы не позволить нам разбить флот Оринды. Наши тральщики они отбивают бонусом.

— Но как же…

— Брентаал им не нужен — он стратегически ценен в вопросе логистики, но уже через сутки-двое здесь будет весь Первый флот. Планету им не удержать. К тому же, Траун не стремится к оккупации миров, отдаленных от его Доминиона. А я сомневаюсь в том, что они настолько глупы, чтобы атаковать планету, удержание которой потребует от них максимум возможных сил. Нет, они даже не станут атаковать орбитальные защитные станции.

— Сэр, но во всех сражениях Новая Республика стояла до конца!

— И посмотрите на то, что осталось от тех флотов, которые действовали по этому принципу? — задал риторический вопрос Аргентис в тот момент, когда дистанция между его оставшимися кораблями и звездолетами Оринды, взятыми под охраны «Алым рассветом» и четверкой звездных разрушителей, не составила восемьдесят единиц.

Как он и предполагал, Шохаши не бросился их преследовать.

Перестроил корабли в охранительное построение и занялся крейсерами-тральщиками.

Само собой вскорости гравитационные тралы прекратили работу.

Искусственное поле гравитации перестало сдерживать республиканский флот на орбите Брентаала IV.

— Курс на орбиту, — приказал зелтрон. — Отсидимся под защитой голановских станций. Чем быстрее мы восстановим корабли, тем быстрее сможем встретиться с имперцами в грядущих сражениях.

— Сэр, мы ведь бросили экипажи тральщиков!

— Зато спасли сотни тысяч жизней других разумных, — возразил адмирал Дуплекс. — Как по мне, это лучший исход в текущих условиях. Приходится признавать, что здесь нас гранд-адмирал Траун перехитрил.

— Только лишь здесь? — проворчал командир корабля, указывая на то, как доминионские звездолеты уходят в гиперпространственный прыжок.

Уводя с собой все крейсера-тральщики.

И одиннадцать практически уничтоженных звездных разрушителей Оринды.

Нет никаких сомнений в том, что через некоторое время они будут участвовать в сражениях под идентификационными данными регулярного флота Доминиона.

Гранд-адмирал Траун снова переиграл военных Новой Республики.

Не лично, но все же.

Впрочем, есть и положительная сторона вопроса.

Сегодня их не растерли в межзвездную пыль.

Сегодня они смогли нанести крупное поражение имперцам, уничтожив полторы дюжины их звездолетов.

Чего прежде не случалось в принципе — с тех самых пор, как у руля военной машины Империи встал гранд-адмирал Траун.

Слабое, но хоть какое-то утешение.

За неимением побед отсутствие полного уничтожения — тоже сгодится.

— Свяжитесь с генералом Белом Иблисом, — приказал адмирал Дуплекс. — Сообщите ему обо всем произошедшем.

* * *

Дарт Мол, впитывая боль и страдания своей жертвы, выдернул световой меч из груди противника.

Механическая ступня с презрением толкнула остывающее тело с дырой на месте сердца, и человек в абсолютно черных одеждах рухнула на пол ангара.

— «Элита Темной Стороны», да? — усмехнулся забрак. — Ну-ну.

Теневой Стражник, притянув к себе световой посох павшего противника, взглянул в сторону черных, как сама ночь, четырехлапых зверюг, не сводящих с него голодного взора.

Весь их вид — вздыбленная шерсть, могуче лапы и корпуса, горящие голодом глаза указывали на то, что ворнскры готовы атаковать.

Их крепкие, похожие на кинжалы, клыки окрашены кровью. Меж некоторых из них виднелись обрывки плоти и черной материи.

— Чего ждете? — недовольно спросил забрак, сделав шаг в сторону и кивнув в сторону трупа. — Жрите, пока я добрый.

Два раза повторять не потребовалось — хищники бросились по команде к все еще теплой жертве, принявшись рвать тело Баддона Фасса на части.

Звери хотят крови.

И забрак понимал их в этом устремлении.

Его кровь бурлила, и, буквально, кипела.

Он победил, но хотел сражаться дальше.

Больше убийств.

Больше боли и страданий, которые излучают враги в свой смертный ас.

Больше обреченности и краха надежд всей жизни, что отпечатывается на их лицах в те моменты, когда световой меч обрывает никчемную жизнь…

Больше заданий.

Дарт Мол посмотрел на разбросанные по ангару Тибаннополиса останки еще двух представителей «Элиты Темной Стороны», после чего активировал голопроектор.

Устройство мигнуло, и перед желтыми глазами забрака появилась миниатюрная голографическая фигура гранд-адмирала Трауна.

— Задание на Беспине выполнено, — плохо скрывая удовольствие произнес Мол, усилием воли заглушая клокочущие внутри него ярость и адреналин только что завершившегося сражения.

— Ваши действия обнаружены другими имперцами? — спокойно спросил Траун.

— Ни в коем случае, — ответил тот. — Я выманил противников на заброшенный город. Тибаннополис. И уничтожил их здесь. Так же хочу сказать, что использование ворнскров в качестве охотничьих зверей на одаренных, полностью рабочий механизм.

— Вот как, — все тем же равнодушным голосом отреагировал гранд-адмирал. — Выходит, с Баддоном Фассом были еще представителя Элиты Темной Стороны, раз вы говорите о нескольких жертвах?

Траун ведет себя так, словно говорит о чем-то обыденном.

Мол подавил раздражение, которое всколыхнуло неутихшие еще эмоции.

— Все верно, — ответил он. — Баддон Фасс и еще двое.

А вот теперь на лице Трауна появилась заинтересованность.

Но мгновение спустя он снова превратился в подобие дроида, повидавшего на своем веку так много, что не стоит даже внимания все остальное.

— Это хорошие новости, Дарт Мол, — сказал правитель Доминиона. — Насколько легко их было победить?

— Ворнскры разорвали тех двоих на куски, — фыркнул забрак. — С Баддоном пришлось повозиться. Он неплохо тренирован — как и предыдущая моя цель. Но не ровня мне.

— Хорошо, — произнес Траун. — Для вас будет новое задание.

— Кого из Элиты Темной Стороны я могу убить в этот раз? — ощерился Дарт Мол, предвкушая новые убийства.

— Важно провести диверсию, — произнес Траун. — Координаты цели для вас уже высланы.

Небольшое разочарование.

Диверсия?

Это даже не заставит его вспотеть.

То ли дело убийство одаренных, прислужников Палпатина.

Вот тут он мог запросто получить практически физическое удовлетворение от совей работы.

Но с приказами не спорят.

Тем более, что намечается нечто интересное.

— Да, гранд-адмирал, — произнес он, мгновением ранее уловил изменение в Силе. — Я готов приступить к выполнению поставленной задачи немедленно.

— Не спешите, Дарт Мол, — остановил его Траун. — Для начала я хочу получить голофото убитых вами подручных Палпатина. Затем вам будут направлены данные о следующей цели.

— Да, повелитель, — поспешно произнес забрак, с нетерпением наблюдая за тем, как к ангару приближается летающая газоразведывательная платформа.

И на ней находится человек.

Чувствительный к Силе!

Новый враг!

Новая победа!

Новое убийство!

— Мой титул и звание звучат иначе, Теневой Стражник Мол, —