— Чего стоите?.. — встряхнул меня голос Лесовика. — Ходу!

Дважды повторять не пришлось, и мы едва ли не побежали, стараясь как можно быстрей покинуть это место. Тем не менее, я то и дело оглядывалась назад, но, к счастью, хищник не стал преследовать нас — видимо решил, что уже имеющейся добычи ему хватит.

Когда же мы в очередной раз, пройдя довольно большое расстояние, остановились на отдых, то очень долго молчали — разговаривать не было сил. Однако, немного отдышавшись, я не удержалась от очередного вопроса:

— С кем это мы столкнулись?

— С порождениями Ведьминого Варева… — неохотно отозвался Лесовик. — Тут еще и не такие твари встречаются — некоторые до конца жизни в кошмарах снятся. Нам несказанно повезло, что сумели от этих двоих избавиться… Плохо то, что из-за этой ползающей твари я два таких хороших диска потерял! Других таких и не найти будет…

— Главное, живы остались… — устало произнесла Лидия.

— Это верно. Ничего, еще побарахтаемся.

— Не знаю, как все вы… — продолжала девушка. — А у меня при виде этой змеи ноги отнялись.

— У всех было то же самое… — Лесовик потер лоб ладонью. — Есть такая особенность у некоторых здешних тварей, когда они охотятся — словно одурманивают жертву: она все понимает, но с места сдвинуться не может.

— А этот зверь… Я думала, что он на нас набросится!

— Зачем охотиться на кого-то, если рядом есть раненая добыча, которую можно взять без особого труда?.. — буркнул мужчина. — Бери и ешь, пока другие не отобрали.

— Он по нашим следам не отправится?.. — спросил Эж.

— Не думаю… — Лесовик поморщился — как видно, его нога болела все сильней. — Видно, что вы городские — ничего не видите и не соображаете. Такой здоровенной змеи этому хищнику хватит надолго, а на запах крови побежит все то зверье, что находится неподалеку. Вы, конечно, не заметили, а вот мне несколько раз попадались на глаза здешние зверюги, бегущие в одну сторону… Догадываетесь, куда? Верно, к тому месту, где сейчас тот хищник свою добычу грызет. Змея большая, с ней разом не управиться даже тому зверюге, и потому того, что останется от его обеда, и на остальных хватит. Там скоро такая грызня пойдет — не до нас будет…

— А меня больше всего напугала голова этой змеи… — поежилась Лидия. — Она еще и ползти пыталась!

— Да уж… — вздохнул Лесовик. — Если эту голову в ближайшее время никто не съест, то не удивлюсь, если у нее вновь отрастет туловище — здесь все возможно, во всяком случае, о подобных вещах мне рассказывали, и не раз. Скажу больше: если это произойдет, то знайте — змеюка нас всех запомнила, и если кто-то из нас, грешных, вновь хотя бы приблизится к Ведьминому Вареву, то она его почует и начнет за ним охоту.

— У меня такое в голове не укладывается!.. — покачала я головой. Нет уж, мне бы этот чужой мир покинуть поскорей, а уж о том, чтоб вновь вернуться сюда, даже мысли не возникнет.

— А как думаете, отчего это место считается проклятым?.. — усмехнулся Лесовик. — Вы не видели и малой части того, что происходит в Ведьмином Вареве.

— Кстати, а почему эта местность носит такое название?

— Да потому что если пойти левее, то мы подойдем к огромному оврагу, соваться в который я не посоветовал бы даже злейшему врагу… — устало произнес мужчина. — Вполне достаточно заглянуть в тот овраг сверху, и увидишь, что он почти до середины заполнен клубами то ли темного дыма, то ли серого тумана, причем все это марево словно кипит, не переставая. Больше того: на его поверхности появляются такие фигуры и образы, от одного вида которых у человека напрочь сносит крышу, а заодно лишает разума. Знаете, сколько таких излишне любопытных в тот овраг свалилось? Между прочим, некоторые и сами туда прыгнули, причем с блаженной улыбкой на лице… Мало у кого сил хватило оттуда уйти, и они раз и навсегда посоветовали другим и близко не подходить к тому страшному месту. А еще из оврага иногда таким смрадом несет, что вдохнувший может отравиться, причем насмерть. Случается, что этот смрад облаком расползается по холмам, и тогда тем чужакам, которые в то время оказались здесь, не позавидуешь… Потому-то в этих местах не могут обитать обычные звери и птицы. Но самое плохое в том, что именно в Ведьмином Вареве гнездится уж очень много темных сущностей, которые выходят по ночам из своих укрытий, и от них не спастись. Понимаете теперь, отчего я так торопился добраться до укромного места до наступления темноты?

— Ничего себе… — покачал Эж головой.

— Вы даже представить себе не можете, что тут случается… — продолжал Лесовик. — Как думаете, отчего мне сюда идти не хотелось? Конечно, это не самоубийство, но нечто похожее, вроде игры на выживание. В Ведьмином Вареве есть возможность остаться живым лишь в том случае, если окажешься здесь в солнечный день — для многих из здешних обитателей солнечный свет губителен. В общем, молитесь всем Богам, каких только вы знаете, чтоб они помогли нам миновать это место, потому как днем тут тоже всякой пакости хватает.

— А сколько нам еще идти?

— Много меньше того, что мы уже прошли. Один-два привала — и Ведьмино Варево окажется позади.

А вот это хорошая новость! Сейчас мы хотели только одного — побыстрей убраться отсюда, и это придавало нам сил. Радовало и то, что Лесовик, похоже, не ошибся, говоря о том, что часть здешнего зверья сейчас сбежалась к тому месту, где в данный момент находятся печальные останки змеи. Во всяком случае, какое-то время мы шли спокойно, и, кроме мелких зверюшек странного вида, никого не встречали на своем пути. Правда, некоторые из этих небольших созданий вели себя довольно агрессивно, но открыто нападать не решились, а на их шипенье и оскалы Лесовик не обращал внимания.

Я уже начала, было, вглядываться в ближайшие холмы, ожидая, когда же они, наконец, закончатся, и мы окажемся в лесу, который сейчас мне казался спасением. Наверное, именно потому я и заметила на одном из холмов движение сбоку от нас — кажется, это какой-то местный зверь, причем он движется в том же направлении, что и мы. Ну, идет себе и пусть идет дальше, только немногим позже я поняла, что он движется бок о бок с нами, пусть даже на некотором расстоянии от нашего небольшого отряда.

— Лесовик… — начала я, но тот лишь