У меня все в порядке! Ладно бы чем-нибудь другим интересовалась, куда более завлекательным…

Мне только и оставалось, что молча отойти в сторону. Судя по всему, Лесовик относится к числу тех людей, кто предпочитает не видеть собственные раны и недуги — так спокойнее.

— Слышь, Лесовик, скажи честно и без обид — где мы оказались?.. — поинтересовался Эж. — Дело не в простом любопытстве — мы тут ночью наслушались всякого, и я скажу так: к самым спокойным местам этого мира здешние края точно не отнести! Честно признаюсь — рассвета еле дождался!

— Главное — ты его дождался, и мы вместе с тобой… — пробурчал в ответ мужчина. — Будь у меня выбор, я б сюда никогда не сунулся, и уж тем более вас бы сюда не потащил, только вот иного выхода не оставалось, как в эту хрень пойти… Да, и вот еще что — оставшуюся воду особо не расходуйте, в здешних местах с водой небогато.

— А что именно произошло ночью?.. — спросила Лидия. Она, по-счастью, почти все время спала, и мерзкого шепота не слышала. — Я один раз проснулась, но…

— Просто обитатели здешних мест, которые любят гулять в темноте, немного расшумелись… — подробности я решила опустить.

— Если я верно понял, то здесь очень плохое место?.. — продолжал расспросы Эж.

— Не просто плохое, а одно из самых паршивых, какие я только встречал в своей жизни, а видеть мне довелось немало… — раздраженно отозвался Лесовик. — Скажу больше: если б вчера не было такого солнечного дня, то я вряд ли решился бы пойти сюда… Хотя, пожалуй, все одно пошел бы — выбирать не из чего. Одно радует — вряд ли у кого хватит ума направиться вслед за нами в эти места… Впрочем, полной уверенности в этом у меня нет, а это, как понимаете, не радует… Значит, так: сегодня нам надо пройти эти холмы и дойти до леса.

— А потом?

— Потом видно будет… Так, сдвигайте камень и молите всех Богов, чтоб сегодня был такой же ясный день, как и вчера.

Ну, тут все понятно без долгих пояснений — похоже, в этих местах обитают такие существа, которые хоть и живут во тьме, но могут выйти наружу даже днем, когда пасмурно и нет солнца. Конечно, сейчас утро, но стоит лишь вспомнить, что здесь творилось ночью, как у меня начинается если не нервная дрожь, то нечто похожее. Хм, чем дольше я нахожусь в этом мире, тем больше удивляюсь, каким непонятным образом человеческий род вообще умудрились здесь выжить!

Однако делать нечего, и мы с Эжем взялись за плиту, немного сдвинув ее в сторону. Солнечный луч, осветивший вход в пещеру, показался мне самым красивым зрелищем в мире! Когда же плиту полностью сдвинули в сторону, то мне захотелось даже не выйти, а высочить из нашего темного убежища.

— Кажется, все в порядке, хотя в этих местах о безопасности говорить не стоит… — Лесовик поднялся со своего места и, заметно прихрамывая, направился к выходу, а за ним двинулись и мы — ни у кого не было желания оставаться здесь надолго.

Оказавшись снаружи, вздохнула полной грудью — как хорошо! Утро сегодня было замечательным — яркое солнце, на синем небе ни облачка, теплый легкий ветерок… Хорошо, особенно если учесть, что под весенним солнцем даже окружающие нас серые каменистые холмы с редкими пятнами зелени выглядят как оригинальные фотографии из рекламного туристического буклета. Разумеется, осенью тут по-настоящему мрачно, зато весной ландшафт смотрится весьма своеобразно, только вот нам сейчас не до того, чтоб любоваться окружающим пейзажем, да и непонятное давление на душу так никуда и не пропало, хотя стало полегче.

Первым делом поставили на прежнее место плиту, подсыпали вокруг нее щебенку, даже кое-где положили тонкие пласты мха — Лесовик хотел, чтоб никто посторонний (если этот некто придет в здешние места) не понял, что за этой плитой находится небольшая пещера. Наш проводник — он что, вновь рассчитывает когда-то вернуться сюда? Похоже на то. Впрочем, не мое это дело — пусть выведет нас отсюда, а потом отправляется, куда хочет.

— Значит, так… — заговорил Лесовик, закидывая за спину свой дорожный мешок. — Идите за мной, и помалкивайте — здесь не то место, где стоит шуметь.

— И все же мне хотелось бы узнать… — начал Эж, но Лесовик его перебил.

— Лишнего знать тоже не следует, а что надо, я вам и так скажу. Слушайте: это место, где мы сейчас находимся, называется Ведьмино Варево, и все разумные люди стараются обходить его десятой дорогой. Думаю, причина должна быть понятна, ведь название говорит само за себя. Здесь и днем ходить опасно, а уж про темное время и говорить не стоит — в живых никто не останется. Так что выполняйте все, что я вам буду говорить — тогда уйдем отсюда на своих двоих и без потерь.

— Звери днем тут ходят?

— Куда же без этих тварей! Молитесь, чтоб никто из них не попался нам на пути.

— И далеко тянутся эти холмы?.. — спросил Эж. — Я хотел сказать, насколько оно большое, это самое Ведьмино Варево?

— Как сказать… Если б у меня нога не болела, то к полудню мы бы ушли отсюда, а сейчас, думаю, пойдем немного медленней. Как холмы минуем и в лес зайдем — вот тогда можно перевести дух. Но даже если покинем это место, то надо как можно дальше в лес зайти — хотя здешние обитатели предпочитают свои каменные убежища, но и в лес они тоже заглядывают.

Да уж, ничего не скажешь — ободрил! Ну да выбора у нас нет, а потому мы молча пошли вслед за прихрамывающим Лесовиком. Дорога, как таковая, отсутствовала, а позже я поняла, что Лесовик старается идти между холмов, делая все, чтоб не подниматься на них, за что ему большое спасибо — Лидии подъемы в гору даются тяжело.

Серый камень под ногами, редкие пятна зелени, тишина, не слышно голосов птиц… Вроде и солнце на небе светит, а вокруг все кажется неприятным, пусть даже это место притягивает взгляд какой-то безжизненной красотой — серой, однотонной, и в то же время непонятно чем завораживающей. Может, какая-то художественная душа и придет в восторг он окружающего пейзажа, но в нашем маленьком отряде таких одухотворенных натур не нашлось. Лично я согласна и дальше так идти, лишь бы как можно быстрей миновать это место и не встретить никого из здешних обитателей. Все бы ничего, но отчего-то очень скоро мы все стали уставать, и когда пришло