жестко работая локтями и руками, хватаясь и толкаясь, втиснулась в поток, напряженно выискивая маленький силуэт девочки-мутанта. Это было невероятно сложно, плотность человеческих тел была настолько высокой, что разглядеть что-либо между ними казалось совершенно невозможно.

«Даже если я не могу ее увидеть, я должна ее найти!» — решительно думала Суон, толкаясь между плотно прижатых тел, — «Где эта чертова псионика, когда она мне так нужна! Ну же, давай, воин Суон, соберись!!»

Когда-то раньше, когда ее способности еще были сильны, кроме дара исцеления, у нее еще проявилялись небольшие способности к телепатии. Нет, мысли она не могла читать, но иногда могла чувствовать присутствие других людей. Как тогда, когда ее «Звездный Демон» сбили в битве с гуками Бор-Карраха, и Хел искал ее внутри гигантского храма-кристалла — они на псионном уровне почувствовали друг друга.

Сейчас точно так же нужно было найти Ирис. Плевать, что ее способности иссякли! Она все равно это сделает! Сделает!

В висках ломило от усилий, сжатые скулы свело — в предельном, невероятном усилии, Суон пыталась раздуть в себе былое пламя той силы, что казалось, угасла в ней навсегда, одновременно с этим продолжая пробиваться в глубь толпы.

«Ириска! Ириска, ты где?!» — вместе с бешеными ударами сердца пульсировали мысли в голове Суон.

Толпа вдруг замедлилась — Суон нахмурилась — из-за этого ей стало двигаться гораздо труднее. Что там, впереди? Не сбавляя усилий, она продолжила проталкивать себя сквозь недовольные, агрессивно настроенные тела, не обращая внимания на их возмущенные реакции, ответные удары и отпихивания.

Кажется, появилась гравитация, не стандартная — но появилась. Бросив взгляд наверх, Суон увидела по изменившимся потолочным перекрытиям, что вместе с потоком попала уже в другой отсек, не заметив этого. По памяти, она сообразила, что это один из центральных отсеков, примыкающих к ядру ИИ «Розы». Что понадобилось здесь этим безумцам?

Но эту мысль Суон додумать не успела — внезапно случились сразу 2 вещи.

Первое — толпа, до того продвигающаяся вперед, а потом застывшая на некоторое время, вдруг мощно хлынула назад. И второе — Суон вдруг почувствовала присутствие Ириски, там, впереди!

Словно вконец потеряв разум, люди ломились на нее, снова увлекая своей неостановимой массой совсем в назад — теперь Суон предстояло выдержать борьбу с противоположно направленной массой всего этого человеческого потока. Странно, но многие были без шлемов — люди бежали назад, с выражением всеобъемлющего ужаса на лицах, с выпученными от страха стеклянными глазами и открытыми искаженными ртами. Все что-то кричали, но понять смысл этого гула было невозможно. Что бы там не случилось впереди, это явно было что-то страшное — и именно там находилась Ириска!

Сконцентрировавшись, вспомнив все навыки и методы, которым ее учили во флоте Белой Звезды для противодействия толпе, Суон приготовилась драться, как никогда в жизни.

— АУХ!! — свирепо выкрикнула она, толкнув себя навстречу несущимся телам.

Это было настоящее безумие. Каждую секунду ей казалось, что ее вот-вот опрокинут, сомнут и затопчут ботинками скафандров по голове. Но она держалась. Ради Ирис! Люди перли на нее валом — она против них. Интересно — это она уже подумала потом — почему они так стремились назад, в предыдущий отсек с пониженным давлением воздуха, и без шлемов? Неужели страх впереди был настолько силен, что в панике они не осознавали возможность задохнуться?

И только потом она узнала причину.

После нескольких минут тяжелейшей, изнуряющей борьбы, Суон постепенно начала ощущать, что поток толпы слабеет, и она гораздо легче может пробираться вперед. Не церемонясь, нанося короткие удары, жестко хватая за скафандры, она отталкивала и отбрасывала тела назад и в стороны, освобождая себе путь.

И вдруг вылетела в почти пустую зону.

То, что она увидела, заставило ее на мгновение застыть на месте — огромная шевелящаяся масса тел, тянущая во все стороны отвратительные мясные отростки, возящаяся в лужах крови — но замешательство Суон длилось всего лишь мгновение. Увидев, что эта тварь, полностью состоящая из поглощенных ею людей, слипшихся в один невообразимо мерзкий, воющий ком, тянется к Ириске, которая стояла совсем рядом с чудовищем и никуда не собиралась бежать — Суон, не раздумывая, ринулась вперед.

Кругом продолжали метаться люди, в низкой гравитации летали сгустки крови, в пробоины в корпусе со свистом вылетал воздух, моргал аварийный оранжевой свет. И посреди всего этого, хватая жертвы одну за другой, распухала и стремительно двигалась пузырящаяся плотью тварь — вот-вот она должна была добраться до маленькой беззащитной девочки, которая оцепенела на одном месте.

Подобно ракете, Суон влетела между Ириской и этим монстром — она успела в самый последний момент, когда мясные отростки, уже почти схватили девочку-мутанта. Безжалостным пинком отправив одного из мечущихся рядом людей в объятья чудовища вместо Ирис, Суон левой рукой задвинула девочку себе за спину, а правой выхватила бластер.

— А ты еще что за урод?! — сурово выкрикнула она, нажимая спусковую скобу, — За Ириску порву нахуй! В ангар, тварина!

Но бластер, направленный на вытянутой руке направленный прямо в середину шевелящейся мерзости — не сработал. Как и все энергетическое оружие, он был выведен из строя псионной волной возвышенного.

В ответ груда псионного мяса дернулась по направлению к Суон — по ней прошла резкая судорога, из кома плоти выдвинулся корявый отросток, что-то вроде сросшихся между собой нескольких кровоточащих рук. И из этого отростка прямо в Суон и Ириску ударил псионный разряд, похожий на энергетическую дугу. Суон не знала, ни что это за тварь такая, ни что это за разряд — но сразу поняла, что все происходящее смертельно опасно. Рывком оттолкнув Ириску назад подальше от себя, Суон напрягла все свои исчезающие псионные способности, решив использовать себя как живой щит для маленькой девочки.

Удар псионной молнии был невероятно сильным и болезненным. Суон увидела, как ее собственная рука разлагается на составляющие, разлетаясь кровавыми ошметками под воздействием сияющего розовым разряда псионики. Но это зрелище только усилило ее злость и решимость драться до конца. Наперекор всему, когда не осталось больше вообще ничего, никакой надежды, никаких сил — как истинный воин «Спарты», она продолжала сражаться.

Находясь на краю смерти, она смогла в последний раз поднять в себе собственную мощную псионную