само. Как оно само?.. Чтож, тогда оно тоже будет Хелом!

Так, преобразуюсь и формируясь, все орбитальные куски Белой Смерти стали Хелами.

Но цели все еще не были достигнуты.

Тогда существо обратило свой новорожденный взгляд в окружающий мир. И обнаружило там много нового. В первую очередь — другую Белую Смерть, которая не была Хелами, и которая инертной массой занимала весь мир внизу.

Это было возмутительно!

Оно не Хелы! Да еще захапало себе все! Какое хамство! Может, оно еще что-то скрывает там, внизу, например «чертову гидроферму»?! Наверняка!

Вскипев праведным гневом, новообразованные Хелы ринулись вниз.

Теперь это была их война на поглощение.

Часть 5.10 Истинная любовь

Но кроме Белой Смерти, незаметно для всех эволюционировала еще одна форма жизни.

Незаметно — возможно потому, что эта эволюция была гораздо более длительной и постепенные изменения не так бросались в глаза, а может быть по иной причине, но факт в том, что до последнего момента никто ничего понимал. Да и потом, собственно, тоже. Просто в один момент из Внутреннего Космоса исчезли все кошкадемоны.

Совсем исчезли, все разом.

Да и было ли до них дело кому-то, кроме Суон, когда ужасный непобедимый враг начал пожирать остатки человечества, и речь шла по полном конце цивилизации людей?

За века, прошедшие с начала пространственной изоляции Внутреннего Космоса, все привыкли, что эти пушистые зверьки были везде и всюду, и обращали на них внимание не больше, на предметы пейзажа. И сейчас уже даже никто не знал и не подозревал, что эти милые и иногда опасные создания изначально являлись ничем иным, как продуктом передовых генно-псионных технологий, созданным древними машинами «Единства» в качестве новейшей альтернативной системы межпространственной связи. Но даже их механические создатели не могли предположить, что оказавшись предоставленные сами себе, бакэнеко не просто смогут выжить, но и адаптироваться, сделав качественный скачок в своем развитии. Впрочем, в чем именно заключался этот скачок, сейчас мог бы сказать только Миф Рэй, сравнив то что было раньше, и что стало сейчас — но и он заметил только внешнюю сторону произошедшего, обратив внимание лишь на появившуюся у бакэнеко способность к размножению.

На самом деле, все было гораздо сложнее.

Бакэнеко, в современном мире носящие название "кошкадемоны", искусственные биотические создания, появились на самом закате истории "Единства", как один из проектов по исследованию и использованию бесконечной силы псионного потенциала вселенной. Древняя раса думраков, сама являясь по своей природе биотической, пошла технологическим путем работы с псионной силой — машины "Единства" поступили с точностью до наоборот. Не найдя способов технического взаимодействия с океаном темной энергии, они вынуждены были использовать живые конструкты для достижения своих целей. Так появились такие их искусственные создания, как 9-й Легион, специализированный для войны с Возвышением, и бакэнеко, биотическая система связи и накопления информации, со скоростями обмена данными, превышающими световую. В дальнейшем бакэнеко, при достаточной статистики функционирования, были призваны заменить существующую сеть прыжковых маячков, у которой были свои технологические недостатки. Дополняя друг друга, эти оба экспериментальных проекта — бакэнеко и 9-й Легион — должны действовать синхронно с целью получения превосходства в войне Эдема с Возвышением, начавшимся в пограничных мирах. Которое по сути точно так же, хоть и косвенно, являлось следствием передовых псионно-генетических достижений "Единства".

Но после падения древней империи все поменялось.

Предоставленные сами себе, бакэнеко вовсе не погибли. Как вид, они не только выжили, но и вполне успешно прогрессировали по собственному пути развития. Изначальные конструкционные особенности их организмов, большой запас биотической вариативности и прочности позволил им достичь многого, даже оказавшись полностью отрезанными от своих творцов. Благодаря изначальным особенностям системы бакэнеко, то что знала одна особь — знали все остальные, и вся накопленная информация распределялась равномерно по всей популяции кошкадемонов. Псионные способности, из-за специфичной физики темного поля потенциальной энергии, позволяли делать это мгновенно. Но в то же время сознательно использовать данные кошкадемонов не были способны, потому что не обладали пригодной для этой высшей нервной системой и достаточно развитым интеллектом. Каждым из этих созданий и всеми ими целиком и полностью управляли запрограммированные в генетическом коде инстинктивные Директивы.

Но интеллект им был и не нужен. Со временем, бакэнеко развили в себе нечто большее, превосходящее инстинкт и интеллект любой своей единичной особи — у них образовалась стайная форма сознания, основанная на восприятии и сохранении внешней информации. Таким образом, видя, запоминая и копируя биотические особенности живущей рядом расы людей, кошкадемоны неосознанно, но быстро и эффективно научились собственному размножению.

Но и это было ещё не все.

Созданные сверх-чувствительными к псионике, бакэнеко первыми ощутили приближение ужасной угрозы извне. Колебания, порожденные аурой безумия и голода, расходящиеся волнами в океане темного потенциала, мгновенно взбудоражили всю сеть бакэнеко, как только возвышенный явился во Внутренний Космос. А когда древняя ненасытная тварь напала на Город Свободы в Чёрной Звезде — подняв псионный шторм страха и боли, кошкадемоны взяли и… исчезли.

Во всех мирах, во всех колониях, в один момент не стало ни одного зверька, таких привычных в обычное время. Ни взрослой особи, ни котенка, никого. Напуганные приближающейся опасностью, созданные "Единством» универсальные биороботы одновременно все разом применили одну из своих способностей — «фазовый шаг». Этот псионный дар, не встречающийся у людей, давал кошкадемонам возможность совершать микро-телепортацию в пространстве, делая их самих чем-то вроде живых прыжковых двигателей. Обладая ко всему прочему способностью выживать в открытом космическом пространстве, бакэнеко покинули ставший смертельно опасным Внутренний Космос, множественным каскадом последовательных «фазовых шагов» переместившихся к одной только им известной цели, ища для себя убежища.

Не было центра принятия решения, их бегство было продиктовано спонтанным порывом, спровоцированным единой на всю стаю эмоцией страха и желанием спасти себя и свое потомство. Самая прямая и самая первобытная из возможных, демократия на уровне инстинктов сработала идеально и мгновенно. Вся биотическая сеть бакэнеко, восприняв импульс безумного ужаса, распространившейся по всей цепочке, от особи к особи, совершила пространственный прыжок.

Но как и для человеческих кораблей, кошкадемонам нужны были точные координаты места для выхода из прыжка.

И этими координатами стали координаты Омау — единственного мира во Внешнем Космосе,