адски стесненных условиях, переполненные страхом и отчаянием, беженцы, а потом и вообще все обитатели станции воспринимали самые дикие слухи и вымыслы за правду.

Зерно ненависти, брошенное на такую почву, получило взрывообразный рост. Ситуация начала стремительно выходить из-под контроля. Еще до отлета ударного флота, случилось несколько инцидентов — попытка нападения на «Огненный Ветер» с детьми и несколько самосудов над попавшимися под горячую руку гуками, с которыми расправились очень жестоко. В ответ Гизмо был вынужден действовать бескомпромиссно, чтобы окончательно не утратить контроль над массой людей, находящихся на «Розе». Его подручные бандиты, раньше бывшие в подчинении Оги, не гнушались никакими методами, слова «мораль» и «сочувствие» были для них пустым звуком — но и они постепенно стали колебаться, поддаваясь массовым настроениям толпы. Гизмо давил на них сверху, толпа — снизу. Потеряв берега и отчаявшись настолько, что им стало плевать вообще на все, гражданские уже в открытую угрожали самим бандитам. Превосходя численностью и не имея ничего, что ещё можно было бы потерять, беженцы уже сами стали властью, хоть ещё и не совсем осознали это. А жёсткие меры нового босса только разжигали их ответное противостояние, таким образом только раскручивая спираль насилия, цепляя и подталкивая одно к другому.

Возможно, со временем, все как-то более-менее бы пришло в норму, и Гизмо все же вырулил даже из такой сложной ситуации. Этого уже никто и никогда не смог бы узнать. Все случилось так, как случилось. «Спартанский» ударный флот потерпел сокрушительное поражение, оба царя погибли — но об этом никто не знал и никак не мог бы узнать. И только псионная волна, настигшая «Розу» практически одновременно с гибелью ударного флота, стала предвестником будущего кошмара.

В одно мгновение вся крепость погрузилась в кромешную тьму. Комлинки перестали работать, отключилась гравитация и подача воздуха. Всеобщая паника, распространившаяся подобно вспышке термоядерного взрыва, накрыла «Розу». Было ничего не понятно, что случилось, и что ещё случится — провокаторы и сумасшедшие начали кричать, что это ловушка, что «Спарта» намеренно запела их всех и собирается скормить Богу-Пожирателю гуков, что здесь и сейчас произойдет то же самое, что было на Веруне и Паксе, ведь там начиналось точно так же.

Толпа обезумела.

Животный страх и такая же животная ненависть превратили человеческую массу в бешеного зверя, потерявшего способность рационально мыслить, одержимого нестерпимым желанием что-то сделать, не важно что. В полнейшем хаосе, толпы людей, подчиняясь самым низменным инстинктам, бросились из своих отсеков кто куда. Часть ломанулась в реакторный отсек, считая, что «спартанцы» намеренно обесточили станцию — и хоть к тому моменту сработали древние аварийные механизмы, обеспечив минимум подачи энергии — совершенно невменяемые люди напали на «Сирен», даже не пытаясь вникнуть в ситуацию.

Другая часть толпы бросилась к терминалам «Портала», горя желанием захватить пристыкованный «Огненный Ветер», убить экипаж и бежать на этом корабле куда угодно, только подальше отсюда. Никто даже не задумывался, что «спартанский» Т-6 может принять на борт не более нескольких десятков человек, даже если они утрамбуются там в стоячем положении, а никак не сотни и тысячи панически рвущихся наружу людей. Паника сделала толпу совершенно невменяемой. Кто-то прокричал, что там, на борту, находятся те самые мерзкие дети-мутанты, порождения гуковских нечестивых ритуалов, и что если их немедленно казнить, то еще можно спастись. Зачем, почему — никто уже не разбирался. Толпа, остервенев, готова была разорвать детей на куски голыми руками.

К счастью для детей, особенностью «Огненного Ветра» была усиленная энергосистема и энергореакторы совмещались с «реликтовой» батареей дополнительного питания, что в прошлом дало возможность Крису Ланчеру установить на борт мощную Эми-пушку. А сейчас дало несколько дополнительных долей секунд работы системам корабля, когда все вокруг уже обесточилось. Магик, как точная копия псевдо-личности ИИ 9-го Легиона, успел сразу же сориентироваться во время псионного удара. Обладая скоростью анализа и действия гораздо большей, чем любой биотик и даже большей, чем любой современный ИИ, он среагировал мгновенно. Ставя приоритетом сохранение жизни доверенных ему детей, Магик успел дать импульс на отстыковку корабля от терминалов, прежде чем сам был обесточен и сожжен псионикой возвышенного.

И теперь безумная толпа в бешеном бессилии могла только и наблюдать через бронированные амбразуры терминальных шлюзов, как «Огненный Ветер» медленно отплывает от них все дальше в пустоту — такой беспомощный и такой близкий, но все же недосягаемый.

Как истинный «спартанец», Магик успел сделать то, что должен был сделать, прежде чем его самого не стало.

Детям, находящимся на борту, оставшимся без присмотра, он не успел ничего объяснить — все произошло слишком быстро. Но этого и не требовалось. Чувствительные к псионике, они поняли, что происходит что-то очень плохое. Хоть они испугались, но все равно смогли собраться вместе, концентрируясь вокруг осколка кристалла, который Суон и Ириска оставили на «Огненном Ветре», чтобы не носить с собой и не привлекать этим самым излишнего внимания. Уроки Майсы и Адафоса не прошли даром — дети, понимая, что сейчас им самостоятельно предстоит защищать себя, заранее начали впадать в транс, производя ритмичные гудящие звуки. Так они входили в резонанс с кристаллом, как обучил их Творец — видя перед глазами пример других "спартанцев", и сами в какой-то степени помогая в боях, дети в любой непонятной ситуации уже привычно готовились сражаться. Конечно, они не были настоящими воинами, и вряд ли бы смогли проявить такую же храбрость и жестокость в бою, как взрослые воины «Спарты», но это подражание, даже сейчас, в опасности, бывшее для них чем-то вроде игры — спасло их.

Не зная ничего иного, дети через совместный резонанс создали поле гурхорской псионной боли, окружившей беспомощно летящий корабль с ними на борту. И в тот момент, когда на «Розу» и флот Дивизиона В обрушился абордаж псионного мяса — они оказались в безопасности. Ни один кусок враждебной плоти не проник на «Огненный Ветер», словно корабль стал невидим и недосягаем для атаки древней твари. Сочетание нано-технологии сверх-развитой расы думраков-харгонов и природных особенностей негуманоидного и небиологического кристаллического существа дали им самую эффективную на данный момент защиту. Предвидел ли конкретно эту ситуацию Шаман или нет, но он действительно создал нечто, способное противостоять невероятной силе чудовища, созданного в древнем Эдеме.

Дети-мутанты оказались в безопасности, по крайней мере на какое-то время.

Но в отличие от «Огненного Ветра», внутри крепости «Роза» творился