– Со стороны убитого горем отца было логично обратиться к вам, – продолжала я свою мысль, очень опасаясь, что переступила черту.

Но Строев спокойно кивнул:

– Логично.

– И ваши люди стали действовать. Вы приглядывали за Светланой, надеясь, что он появится.

– И он появился. Только мои олухи его прошляпили. Неплохо для покойника, а?

– Вы ищете не того. Вы уже ошиблись дважды, приняв за убийцу двух невинных людей…

– У тебя есть доказательства?

– Нет. И я не собираюсь их искать. Я просто хочу разобраться в том, что происходит.

– А что происходит? – переспросил Строев. – Он здесь, в городе. Плевать, что думают по этому поводу фээсбэшники, мы тоже не лаптем щи хлебаем. Он здесь, и то, что тебя хотели укокошить, лишнее тому подтверждение. Он здесь, и я его найду. И даже не из-за денег, которые получу в этом случае. Это теперь дело чести, понимаешь?

– Еще бы. Но вы будете очень долго плутать в потемках, если не признаете очевидное: Стрекоза мертв. Вы ищете того, кого нет. Не он убил Светлану.

– Если ее убил не Стрекоза, то кто? – сердито спросил Строев.

– Не знаю. Человек, ему близкий. Человек, который хорошо его знал.

– По-твоему, он мстил ей? За ту дурацкую фотографию?

– Какой смысл в фотографии, если Стрекоза к тому моменту был уже мертв? Близкий человек не значит друг, – добавила я. – Он может быть врагом.

– Что-то слишком мудрено, – возразил Строев, приглядываясь ко мне.

– На самом деле так бывает, – кивнула я со вздохом. – В любом случае это имитатор, работающий под Стрекозу.

– Не вижу причины какому-то имитатору ее убивать, – нахмурился он.

– А зачем это Стрекозе?

– Фотография, – напомнил Строев.

– Какой в ней толк, если теперь у него другое лицо, если верить вашим сведениям?

– Но, зная, как он выглядел в прошлом, легче напасть на его след, – продолжил Строев, а я насторожилась, так как особой откровенности от него не ожидала. – Три года назад это удалось. Один парень смог набросать его портрет. Стрекоза не знал, что тот парень художник, не то вряд ли оставил бы в живых. Мы попробовали поработать с рисунком, и нам повезло.

– Фотография в Интернете?

– Точно. Было ясно, что девка знать не знает, с кем связалась. Я надеялся, что он здесь появится. Из любопытства или по другой причине. Ведь он почему-то не убил ее. Тогда я еще не знал, что не ее, а тебя. Возможно, он решит исправить ошибку. Но мои парни его прохлопали. Называй его как хочешь, но он тот, кто мне нужен.

– Теперь вы рассчитываете, что вам повезет больше?

Он усмехнулся и пожал плечами.

– Ты должна быть мне благодарна, я дал тебе надежную охрану.

– Насчет надежности не уверена, – ответила я, машинально коснувшись рукой своей шеи. Строев вновь пожал плечами, а я вдруг подумала, что, возможно, ткнула пальцем в небо. Ведь тогда имитатору помешали, правда, схватить его не удалось. – У меня есть подозреваемый, – сказала я. – Он устраивает странные игры с мертвецами, помешан на магии и вполне мог…

– Авдотьев? – усмехнулся Строев, по интонации было понятно, что серьезным претендентом он его не считает.

– Почему бы и нет? – усомнилась я.

– Не смеши. Авдотьев собрал вокруг себя отморозков, запудрил им мозги, а они на него молятся.

– Так вы знаете о том, что происходит на кладбище?

– На кладбище? – Он вроде бы удивился, потом решил, что ему это не пристало. – Я уверен, что бабу распяли его психи. Больше некому. О том, что твоя подружка с ним дружбу водила, вряд ли знали многие. Она знала. И ее поспешили убрать. Он растит из них зверенышей, оттого такая жестокость. К тому же наверняка рассчитывал, что менты решат: убийство совершил Стрекоза.

– Вы знаете и…

«Ну не в милицию же ему идти», – вовремя одернула я саму себя. Опять же, если вспомнить, на кого работает Авдотьев, такое поведение Строева вполне понятно: есть крючок, на который легко подцепить крутого бизнесмена Ярового. Тот сколько угодно может открещиваться от Авдотьева, но если докажут факт отравления вице-губернатора, никто не поверит, что Авдотьев действовал по собственной инициативе.

– Я еще кое-что знаю, – усмехнулся Строев. – Заказ получили не только мы. Старик недоволен, что уже три года мы не можем принести ему голову ублюдка. В городе появился вольный стрелок. Говорят, очень ловок. Считает себя лучшим в киллерском сословии. Кличка Чайка.

– О нем что-нибудь известно? – насторожилась я.

– Лично мне ничего, кроме того, что я уже сказал. Ставки высоки, так что… – Он широко улыбнулся и вдруг сказал: – Я даже не уверен, что это мужик. Эмансипация… Такая кличка подойдет и мужчине, и женщине.

– Как и Стрекоза, – кивнула я.

– Точно, – вновь улыбнулся он. – Так что смотри в оба. Мы здесь все – конкуренты.

– Я хочу сдать его ментам. Вас это устроит?

– Нет, – покачал головой Строев. – Ему вспорют брюхо, вырвут сердце и поставят его собственную метку.

– Хорошо, – кивнула я.

Я собиралась покинуть его, но Строев сделал мне знак остаться.

– Теперь я задам свой вопрос. Кто этот тип за твоим столиком?

– Уверена, вы знаете, – вежливо улыбнулась я.

– Костюм ему к лицу. Забавно, как одежда меняет человека. Или прическа, даже выражение лица…

– Я собралась за него замуж и пытаюсь сделать из него человека.

– Удачи, – кивнул он.

– И вам того же, – пробубнила я, правда, отойдя на значительное расстояние. К нему тут же подсела вампирша, бог знает откуда появившаяся.

Алексей Дмитриевич ждал меня, забыв про еду, хоть и отличался отменным аппетитом. Выглядел спокойным и даже скучающим, но меня его вид не обманул: ясно, что человек просто изнывает от любопытства. Я пробыла за столом Строева слишком долго для того, чтобы он просто послал меня к черту, и теперь Ковалев наверняка гадает, что он мне рассказал.

– А ты сомневался в моих способностях, – улыбнулась я.

– Он открыл тебе душу?

– Конечно. И замуж звал. Прямо сейчас. Но я отказала, раз мое сердце принадлежит другому. Отгадай, кому?

– О чем вы говорили?

– О моей необыкновенной сообразительности. Кстати, если верить Строеву, Авдотьев собрал банду отморозков, которые и убили Агнессу.

– И зачем им покойники?

– О том лучше у них спросить. Папаша убитого мафиози обратился к Строеву, чтобы тот нашел убийцу сына. Почему они решили, что наш имитатор в этом городе, не пояснил, сказал только, что они не лаптем щи хлебают. Странная фантазия – есть лаптем…